Foto 1. Portainjertos francos para castaño europeo. Dr. Miguel Ellena Dellinger, Centro Regional INIA Carillanca Existe gran interés de los consumidores modernos por incluir las castañas en su dieta, particularmente en los países desarrollados del hemisferio norte. Lo anterior, fundamentalmente por sus características nutricionales, ya que es una fruta pobre en grasas (1,8-2,0 g/ 100g), libre de colesterol, bajo contenido en sodio (9mg/100g), elevado en potasio (395-499,6 mg/100g), contenido moderado en proteínas (3-3,2 g/100g), pero de alta calidad (adecuada relación entre los aminoácidos), fibra (7,3g/100g) y libre de gluten. Todo esto lo hace un alimento equilibrado y apreciado por los consumidores que aportes de sustancias biológicamente activas para una alimentación sana de su grupo familiar. La calidad de las proteínas es elevada debido a que las castañas contienen aminoácidos esenciales (triptófano, lisina y metionina) y por ello es óptimo complemento de las legumbres. Respecto al contenido mineral, al ser bajo en sodio es recomendable para reducir la presión sanguínea, pero es en potasio, elemento que juega un rol importante en diversas funciones vitales del organismo, entre otras, la conducción nerviosa y los intercambios a través de las membranas citoplasmáticas. En la actualidad en Chile es un cultivo poco propenso a plagas y enfermedades, lo que representa un plus adicional considerando que los nuevos consumidores, más informados y educados, buscan alimentos naturales y genuinos, producidos con sistemas productivos que empleen productos más amigables con el medio ambiente y que no afecten la salud de las personas, incluyendo o especialmente a los operadores agrícolas y su entorno familiar. VENTAJAS DE CHILE FRENTE A OTROS PRODUCTORES Esta especie es una interesante alternativa para el centro sur y sur de Chile, con una demanda creciente y escasez de fruta en algunos países productores tradicionales, por ejemplo Italia. Cabe destacar que son pocos los países que tienen un alto potencial para la producción de castañas, particularmente de variedades de tipo marrón, altamente apreciada por la calidad de su fruta para uso directo y transformación industrial. En Chile se ha observado un mayor potencial productivo del castaño europeo (Castanea sativa) respecto a otros países productores. Este cultivo, al igual que los avellanos, dado su menor uso de mano de obra, su alta mecanización, bajos costos de establecimiento así como de operación, ubica a estos frutales como especies estrellas para el futuro desarrollo frutícola del centro sur y sur de Chile, los que permitirán reemplazar actividades menos competitivas como el cultivo de cereales y la ganadería. Por otra parte, desde el punto de vista de salvaguardia y conservación del medio ambiente es una especie muy interesante, ya que aporta materia orgánica al suelo en forma significativa y por tanto presenta un efecto “anti cambio climático”. Cabe destacar un alto potencial productivo en Chile (más de 6 ton/ha) -en plena producción- dependiendo del ambiente, variedades y nivel tecnológico. Visita el sitio web AVANCES EN EL CULTIVO Y DISPONIBILIDAD DE VARIEDADES ADECUADAS Los avances en el manejo agronómico del cultivo en Chile, disponibilidad de variedades tipo marrón de excelente calidad y con elevado potencial productivo como anteriormente señalado están permitiendo la expansión del cultivo en el país, particularmente en la zona centro sur y sur, donde en algunas áreas existe una excelente condición para el desarrollo exitoso del cultivo (clima y suelo). Claves para el éxito de un proyecto castaño: para lograr un negocio rentable se requiere una formación y conducción de huertos modernos de castaño, lo que significa el empleo de técnicas propias de la fruticultura, aun considerando que este árbol en “natura” es una especie de tipo forestal. Junto a ello es fundamental la elección del sitio de plantación (suelo, clima), calidad de plantas, modelo de plantación, adecuado acondicionamiento y preparación del suelo, fertilización, poda de formación, manejo de malezas, riego y mecanización de las labores culturales. Los objetivos principales que se buscan en un huerto moderno, con una “mayor densidad de plantación”, son el acortamiento de la fase improductiva, gobernar el vigor del árbol, aumentar los rendimientos por unidad de superficie, particularmente en los primeros años. En la actualidad el control del vigor es posible mediante técnicas de manejo (formación de huertos) y manejo de poda, nutrición y riego, pero a futuro se espera contar con portainjertos que permitan contener el vigor de los árboles y aumentar la densidad de plantación, como ocurre para otras especies frutales. El cultivo moderno de la especie, con huertos intensivos en suelos planos o de lomaje suave, que permitan la cosecha mecánica, es absolutamente competitivo respecto de cualquier otro cultivo frutícola, en particular si se lo compara con algunos de ellos complicados por ser intensivos en el uso de mano de obra, así como de alta inversión y de altos costos de operación (fruta fresca). Particularmente importante es la disponibilidad y costo de la mano de obra a futuro, factor no menor a considerar para los nuevos proyectos frutícolas en el país.  Ambiente: un aspecto importante a considerar es la característica del suelo. Los mejores terrenos para el castaño europeo, dada la combinación variedad/portainjerto que se dispone actualmente, son aquellos suelos profundos, no pesados y frescos, idealmente de origen volcánico, con un muy buen drenaje y sin impedimentos físicos. Se deben evitar suelos pesados, arcillosos, con escasa oxigenación y sujetos a encharcamientos y niveles freáticos superficiales, los que favorecen la asfixia radicular que incide en un escaso desarrollo de los árboles, en la aparición desórdenes fisiológicos e incluso llevando a la muerte de las plantas. Previo a la plantación es primordial el subsolado del suelo a al menos 80 cm de profundidad a objeto de descompactar el suelo y permitir un adecuado desarrollo de las plantas. Cabe señalar que los portainjertos actualmente utilizados son francos con un desarrollo radicular pivotante en profundidad. Por ello, no es recomendable cultivar en suelos con mal drenaje y niveles freáticos superficiales. Es posible también plantar en suelos arenosos (ya que tienen buen drenaje) si se dispone de recurso hídrico para riego. Respecto al clima, el castaño europeo es moderadamente termófilo, tolera