Perú se ha consolidado como el segundo exportador mundial de este fruto, con proyecciones que superan las 723 mil toneladas métricas exportadas hacia 70 mercados a nivel mundial. Sin embargo, este vertiginoso crecimiento trae consigo desafíos técnicos sin precedentes que requieren respuestas científicas precisas y adaptadas a la realidad local. Frente a este reto, la articulación entre la institucionalidad gremial y la academia surge como la vía fundamental para resolver las problemáticas de campo y poscosecha.

En este contexto, la Asociación de Productores y Exportadores de la Palta Hass del Perú (ProHass) ha marcado un hito mediante su Departamento Técnico. Este motor de Investigación y Desarrollo (I+D) que, impulsado por el convenio estratégico con la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM), está redefiniendo los estándares de la industria.

EL DEPARTAMENTO TÉCNICO DE PROHASS

En los inicios de la agroexportación peruana, cultivar palta Hass en las áridas condiciones de la costa representaba un gran desafío; los productores partieron prácticamente de cero, importando conocimientos y asesorías de expertos de Chile, España, Israel y Estados Unidos. Frente a la necesidad de generar conocimiento propio, ProHass creó en el año 2013 su Departamento Técnico, estructurado sobre dos pilares fundamentales: Investigación y Desarrollo (I+D), y Capacitaciones.

La visión central ha sido conjugar el trabajo práctico en los campos y plantas de empaque (packings) con la ciencia aplicada. Hasta entonces, la industria peruana adoptaba tecnologías extranjeras sin un esfuerzo articulado por entender el comportamiento específico de la palta Hass producida bajo las condiciones climatológicas y geográficas únicas del Perú.

A través de diagnósticos exhaustivos de la cadena productiva, ProHass logró identificar las principales brechas tecnológicas del sector, enfocando sus recursos en resolver los problemas críticos que limitaban el potencial productivo y comercial de la fruta. Para garantizar que la palta Hass peruana sea reconocida como el estándar de calidad premium en mercados exigentes como Europa, Estados Unidos y Asia, el Departamento Técnico formó la Unidad de Calidad, Sanidad y Sostenibilidad.

Esta unidad tiene como objetivo elevar y uniformizar los parámetros técnicos, abarcando desde las buenas prácticas de producción hasta el control estricto de los niveles de materia seca y la mitigación de plagas cuarentenarias.

LA ALIANZA ESTRATÉGICA CON LA UNALM: UN HITO EN LA AGROEXPORTACIÓN

El verdadero catalizador de la revolución técnica en la industria paltera peruana ha sido la sinergia entre el sector privado y la academia. Aunque los trabajos conjuntos comenzaron en 2017, fue la consolidación de un convenio de cooperación formal con la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM) lo que institucionalizó la investigación científica del cultivo del palto.

Este convenio, suscrito por las altas autoridades de la UNALM y ProHass, es el primero en su tipo firmado por un gremio agroexportador en el país. Su propósito central es ejecutar trabajos de investigación, desarrollo e innovación previamente priorizados por la facultad de Agronomía.

El impacto de este convenio en la formación de capital humano es invaluable. ProHass ha financiado y supervisado múltiples tesis universitarias y publicación de artículos científicos, involucrando a estudiantes y profesores e investigadores. Esta iniciativa garantiza la formación de una nueva generación de profesionales y especialistas altamente capacitados en el manejo del palto, dotándolos de experiencia práctica y visión de la agroindustria de exportación.

INFRAESTRUCTURA DE VANGUARDIA: EL LABORATORIO POSTCOSECHA

Gracias a la implementación estratégica en el año 2021 de dos cámaras de atmósfera controlada (AC), y posteriormente, en el 2023, de una cámara de maduración forzada, las investigaciones en fitopatología y postcosecha han alcanzado un nivel de precisión internacional.

• Cámaras de atmósfera controlada: cuentan con 15 cubículos automatizados que simulan diferentes concentraciones de oxígeno y dióxido de carbono.

• Cámara de maduración forzada con etileno: diseñada específicamente para evaluar la maduración comercial de la palta Hass peruana, busca establecer protocolos estandarizados para que los importadores y recibidores en los mercados de destino maduren la fruta de manera óptima y uniforme.

RESOLVIENDO PROBLEMAS TÉCNICOS: FITOPATOLOGÍA Y SANIDAD VEGETAL

La presencia de patógenos no solo disminuye el rendimiento en campo, sino que representa un riesgo crítico de rechazo en los mercados internacionales. ProHass, a través de sus investigaciones en fitopatología, ha abordado frontalmente estos retos mediante investigaciones clave en fitopatología.

Proyecto de Hongos de Madera, (2017 – presente)

Nació para enfrentar la muerte regresiva y cancros en los árboles de palto. Al cultivarse en zonas desérticas irrigadas —como los grandes proyectos de Chavimochic y Olmos—, las condiciones de la costa peruana son casi únicas en el mundo, por lo que el Departamento Técnico tuvo que iniciar la investigación desde cero, debido a que este problema fitopatológico no estaba documentado en la literatura internacional.

Enfermedades Poscosecha

Las investigaciones han arrojado luz sobre el manejo de patógenos comerciales. Se ha comprobado que el control de la pudrición peduncular —causada por el hongo Lasiodiplodia— mediante la inmersión de la fruta en fungicidas durante la etapa de postcosecha ofrece resultados superiores frente a la fruta no tratada.

En contraste, para la pudrición de cuerpo causada por Colletotrichum, se determinó que los tratamientos químicos convencionales postcosecha aún requieren optimización. Los estudios también incluyen enfermedades como Colletotrichum spp. y Lasiodiplodia theobromae, principales causas de pudrición poscosecha.

INNOVACIÓN EN FISIOLOGÍA POSTCOSECHA: ASEGURANDO LA CALIDAD EN DESTINO

Dado que casi la totalidad de la palta Hass peruana se exporta a través de largos tránsitos marítimos hacia Europa, Asia y Norteamérica, el comportamiento de la fruta dentro de los contenedores es un factor de éxito o fracaso comercial.

Anteriormente, la industria utilizaba tecnologías de atmósfera controlada importadas de otros rubros, alcanzando niveles de oxígeno (O₂) y dióxido de carbono (CO₂) que sumaban un 20%, sin explorar los beneficios de concentraciones menores.

A través del laboratorio en la UNALM, se ejecutaron ensayos críticos titulados “Efecto de diferentes concentraciones de atmósferas controladas sobre la calidad de la palta Hass”.

Las investigaciones concluyeron hallazgos determinantes para la industria agroexportadora:

• Ventaja de bajas concentraciones de CO₂: 3% y 5% son muy superiores a las altas concentraciones (10%) para mantener la calidad interna de la palta en almacenamientos prolongados de 30, 45 y 60 días.

• Efecto fungiestático: este manejo demostró ser el más eficiente en la reducción de la pérdida de peso y evidenció un efecto fungiestático en el control de hongos como pudrición peduncular y antracnosis.

• Evitar retrasos en maduración: se descubrió que las altas concentraciones de CO₂ retrasan indeseablemente los días necesarios para que la palta alcance su madurez de consumo tras finalizar el viaje en frío.

• El rol de la materia seca (MS): los estudios demostraron una correlación crítica: a mayor porcentaje de materia seca, los problemas fisiológicos como la pérdida de peso de la fruta disminuyen, así como la incidencia de hongos a nivel poscosecha.

MIRANDO AL FUTURO: SOSTENIBILIDAD, HUELLA HÍDRICA Y DE CARBONO

Los mercados globales, en especial los consumidores europeos y norteamericanos, exigen cada vez más alimentos que no solo sean saludables y seguros, sino también éticos y sostenibles con el medio ambiente.

La industria agroexportadora de la palta, a menudo bajo el escrutinio del ecologismo ideológico internacional, necesita respaldar sus prácticas productivas con data científica rigurosa y transparente. Por ello, la alianza técnica continúa expandiendo sus fronteras hacia la sostenibilidad mediante la ejecución de investigaciones sobre huella hídrica y de carbono.

Actualmente se está desarrollando el “Análisis de sostenibilidad del cultivo de palto (Persea americana) en la costa peruana mediante la evaluación de la huella de carbono y la huella hídrica azul en la cadena productiva”.

Este ambicioso proyecto ambiental busca mapear y cuantificar cada eslabón de la producción agroexportadora. Entre las variables analizadas se encuentran:

• Consumo hídrico: evaluación del volumen total de agua aplicada por campaña, fundamental para demostrar la alta eficiencia del riego tecnificado en las zonas productoras.

• Insumos y energía: registro del programa de fertilización, el uso de pesticidas, enmiendas orgánicas. Además, se mide el consumo de combustibles en maquinaria y el gasto de energía eléctrica de bombas de riego y equipos de frío en las plantas de empaque.

• Logística y emisiones: cálculo del impacto de las distancias y tipos de transporte desde los campos de cultivo hasta los puntos de acopio, empaque y exportación.

Esta investigación no solo servirá para desmitificar acusaciones infundadas sobre el impacto ambiental del cultivo, sino que otorgará a las empresas productoras y exportadoras peruanas y regionales las herramientas necesarias para optimizar sus recursos.

Contar con una huella de carbono e hídrica certificada representa una ventaja competitiva formidable en las vitrinas de los supermercados del mundo, donde el sello de “sostenibilidad” define la preferencia de compra.

ALIANZAS PÚBLICAS – PRIVADAS – COOPERACIÓN INTERNACIONAL FRENTE A LA PROBLEMÁTICA DEL CADMIO

A medida que los mercados internacionales de destino endurecen sus exigencias y normativas respecto a la inocuidad alimentaria, el monitoreo y control de contaminantes químicos y metales pesados se ha convertido en un desafío prioritario para la agroexportación. Dentro de este contexto, la presencia de cadmio en los ecosistemas agrícolas es una problemática crítica que ProHass está abordando frontalmente, apoyado en la investigación científica y la institucionalidad.

El abordaje técnico de ProHass frente a esta coyuntura abarca múltiples líneas de investigación científica destinadas a comprender el comportamiento de este contaminante en la relación agua-suelo-planta.

Entre los frentes de estudio más importantes para frenar la absorción del cadmio destacan:

• El análisis de la fluctuación de los niveles de cadmio durante las distintas etapas del desarrollo del fruto.

• Evaluación del rol específico que juegan los diferentes portainjertos en la acumulación del metal.

• La estandarización de los métodos de detección y el fortalecimiento de la trazabilidad en los fundos.

• El diseño e implementación de medidas directas de prevención y mitigación para la absorción de este metal.

Este esfuerzo del sector privado se complementa con la participación del sector público y la cooperación internacional. Un gran paso en esta dirección es el trabajo articulado con Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego (MIDAGRI), Instituto Nacional de Innovación Agraria (INIA), Servicio Nacional de Sanidad Agropecuaria (SENASA) y Agromercado.

Por el lado de la cooperación internacional participan entidades como el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) y el Centro de Investigación Internacional Bioversity en alianza con el CIAT. Con esta integración de conocimiento entre ProHass y el IPEH, la industria de la palta Hass peruana demuestra su capacidad de respuesta proactiva, asegurando la reputación de la fruta en los mercados más exigentes del mundo.

UN MODELO GREMIAL PARA LA AGROEXPORTACIÓN LATINOAMERICANA

El éxito de la palta Hass en el Perú demuestra que la competitividad sostenible a largo plazo no depende únicamente de las ventajas climáticas o las ventanas comerciales; se forja a través de la institucionalidad, la unión gremial y la inversión incansable en ciencia y tecnología e innovación. El trabajo articulado entre el Departamento Técnico de ProHass y la Universidad Nacional Agraria La Molina es el modelo definitivo de cómo el sector privado y la academia pueden resolver problemas tangibles.

Desde combatir hongos de madera en el desierto costero hasta perfeccionar las concentraciones de gases en contenedores marítimos, pasando por el cálculo meticuloso de la huella de carbono e hídrica, la ciencia aplicada está blindando el futuro de la agroexportación.

Con una infraestructura de primer nivel sustentada en las cámaras de atmósfera controlada y la cámara de maduración, y respaldados por un riguroso trabajo con especialistas en fitopatología, postcosecha y sostenibilidad ambiental, los productores y exportadores peruanos reafirman su compromiso ante el mundo: entregar la palta Hass de la más alta calidad, sanidad y respeto por el medio ambiente.