Durante la última década, el crecimiento en la producción de arándanos de Polonia ha sido notable: la superficie cultivada se duplicó, pasando de unas 5.800 hectáreas en 2018 a 11.900 hectáreas en 2022. Además, las estimaciones de la industria sitúan la producción anual de arándanos de Polonia entre 60.000 y 68.000 toneladas en los últimos años, lo que lo convierte en uno de los cinco principales países productores a nivel mundial.

Según la publicación Examinando el mercado polaco de arándanos, los rendimientos del arándano en Polonia promedian alrededor de 5,7 toneladas/ha, por debajo de la media mundial (8,9 t/ha) y muy por debajo de líderes como Perú (14 t/ha). Esto sugiere que hay margen para mejorar el rendimiento a través de mejores cultivares y prácticas. Sin embargo, la expansión de Polonia se ha producido en gran medida gracias a muchas explotaciones a pequeña escala: el tamaño medio de las plantaciones es de sólo 1,4 hectáreas en 2022. Esta fragmentación significa que gran parte de la producción de Polonia no está muy industrializada, lo que puede limitar la eficiencia y la coordinación de las exportaciones.

Tradicionalmente, Polonia ha sido un importante exportador de arándanos dentro de Europa, enviando fruta a mercados como Alemania, Reino Unido y Escandinavia durante su cosecha de verano. Por lo general, alrededor del 30% del volumen de arándanos de Polonia se exportó y el resto se consumió y procesó en el país. Pero se está produciendo un cambio interesante: el consumo interno de Polonia ha aumentado y ha comenzado a importar arándanos fuera de temporada, reduciendo la brecha neta de exportación.

Sin embargo, la estimación del 30% podría estar sobrevalorada, ya que una parte significativa y creciente de las exportaciones de arándanos frescos de Polonia está representada por los arándanos de Ucrania, que Polonia importa con el fin de reexportarlos. Ucrania tiene una temporada de cosecha de arándanos más larga, puede ofrecer precios más competitivos y de alta calidad, lo que representa una buena oportunidad para que los exportadores polacos sigan siendo más competitivos. Sin embargo, últimamente las empresas ucranianas prefieren exportar arándanos directamente en lugar de venderlos a comerciantes polacos.

UN IMPORTANTE EXPORTADOR DE ARÁNDANOS ENTRE JULIO Y AGOSTO

En el periodo 2022/2023, la balanza comercial de arándanos de Polonia en valor se volvió ligeramentenegativa: las importaciones superaron a las exportaciones en unos 6,4 millones de euros.

Aun así, Polonia sigue siendo un importante exportador en julio-agosto, sobre todo para llenar las lagunas en Europa Occidental entre los cultivos locales. Los arándanos polacos a menudo llegan al mercado justo después de que terminan España y Portugal y antes de que las temporadas del Reino Unido y Alemania alcancen su punto máximo, lo que brinda una ventana de oportunidad.

Hasta 2030, la industria del arándano de Polonia puede alcanzar un punto de inflexión. Tiene el área de crecimiento para aumentar sustancialmente la producción si los rendimientos mejoran. Pero si los precios se mantienen bajos, algunos productores más pequeños podrían abandonar o cambiar de cultivo, lo que ralentizaría el crecimiento. El escenario probable es una estabilización de la producción en torno a los niveles actuales, con quizás ligeros aumentos. Polonia podría producir  más de 70.000 toneladas para 2030 si todo va bien, pero una mayor parte de eso podría consumirse en el país o procesarse.

CLIMA Y AUMENTO DE COSTOS, ENTRE LOS DESAFÍOS

Aunque las proyecciones de crecimiento suelen ser alentadoras, abundan los desafíos. Según los informes, 2023 fue una temporada “complicada” para los productores polacos. Los problemas climáticos (heladas o sequías) pueden afectar el rendimiento y la calidad en un año determinado. Además, la presión mundial sobre los precios también se siente en Polonia.

El aumento de los costos de producción en Polonia, mientras los precios del arándano se estancan, reduce los márgenes del negocio de arándanos, lo que es un problema para Polonia, donde el tamaño promedio de la granja es muy pequeño. Los productores polacos han tenido que centrarse en la eficiencia y el intercambio intensivo de variedades para seguir siendo competitivos.

Muchos se están actualizando a variedades más nuevas que se pueden cosechar de manera más eficiente, incluso mecánicamente, u ofrecer mejores rendimientos. El impulso a la mecanización es notable, ya que los costos laborales de Polonia están aumentando y encontrar suficientes recolectores es cada vez más difícil. 

En el caso de las explotaciones agrícolas en su mayoría pequeñas, se necesitan esfuerzos colectivos a través de grupos de productores o cooperativas para invertir en instalaciones compartidas de clasificación/envasado y comercialización.