Un nuevo patógeno amenaza el cultivo de pimiento en Almería: se trata del virus del amarilleo del pimiento nacido de la mosca blanca (PeWBVYV). Es el primer poleovirus que infecta el pimiento y no es transmitido por pulgones, sino por Bemisia tabaci.

El género polerovirus incluye más de 31 especies virales que se transmiten a diversas plantas por especies de pulgón de forma circulativa-persistente. Las infecciones en pimiento inducen síntomas de amarillamiento intervenal de las hojas, entrenudos cortos, enrollado de las hojas hacia el haz y decoloración de frutos maduros.

En enero de 2024, aparecieron estos síntomas en un cultivo protegido de pimiento, y el 46% de las muestras sintomáticas fueron positivas al virus de las venas amarillas del pimiento (PeVYV), presente en Almería desde hace más de diez años. Sin embargo, en el invernadero apenas había poblaciones de pulgones, su vector, y sí de mosca blanca.

Esto llevó a sospechar que también podría tratarse de PeWBVYV, nuevo virus identificado en Israel en 2019 pero del que todavía no había focos en Europa. Las muestras recogidas por el Laboratorio de Sanidad Vegetal de Almería fueron analizadas por el Laboratorio Nacional de Referencia de Virus no leñosas, en la Universitat Politècnica de València que confirmó que efectivamente se trataba de este nuevo patógeno. Así lo explicó la responsable del laboratorio, Isabel Font. 

Los análisis RT-PCR con cebadores degenerados de polerovirus y posterior secuenciación revelaron la detección simultánea de PeWBVYV y PeVYV. Estas infecciones mixtas pueden favorecer el establecimiento en campo de estas virosis, según Font, que incide en la importancia de identificar correctamente los virus presentes para una correcta gestión de la enfermedad.

La viróloga alertó sobre la necesidad de ejercer un mayor control fitosanitario de las semillas en origen, y lo argumentó con un estudio del Instituto Agroforestal Mediterráneo (IAM) y el Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP) que demuestra que el 34,4% de las importaciones de semilla comercial de pimiento procedentes de China entre 2019 y 2023 eran portadoras de tobamovirus, género al que pertenecen el virus del rugoso (ToBRFV) y el virus del mosaico moteado del tomate (ToMMV), entre otros patógenos.