El fenómeno “El Niño” ha generado preocupación en los agricultores, debido a que las condiciones climáticas registradas este año han aumentado la presión de patógenos como botrytis y oídio en cultivos importantes en Chile y Perú como la uva de mesa, pero también en arándano y cereza, particularmente en este último cultivo en Chile.

Esto ha coincidido con el término de una importante iniciativa ejecutada por el Laboratorio de Fitopatología Frutal y Molecular de la Universidad de Chile que ha sido apoyada por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), y también por la Industria del Cerezo y que ha permitido desarrollar una técnica de diagnóstico de alto valor innovativo  capaz de detectar desde flores y frutos asintomáticos de cerezo el nivel potencial de infección por Alternaria y por Botrytis simultáneamente y en Tiempo Real (48 horas). Información que ha sido ampliamente difundida al sector interesado a través de Redagrícola y de otros medios de difusión.

La técnica desarrollada “Check Fast Cherry” que se desarrolló con el proyecto mencionado, ya se encuentra validada bajo condiciones experimentales controladas y también a nivel de campo y estará disponible como servicio para externos en esta temporada. Sin embargo, al ser nuestro primer año, y considerando que esta temporada es bastante atípica, climatológicamente, hemos decidido realizar un número restringido de servicios (Proyecto FIA PYT-2023-0577).

Ahora bien, Esterio señala que la tecnología de diagnóstico molecular “Check Fast” se generó con otro proyecto FIA, con el fin de detectar  en Tiempo Real el nivel potencial de infección por Botrytis en flores y bayas asintomáticas de uva de mesa, y  además, conocer el nivel de sensibilidad del patógeno a dos importantes moléculas fungicidas (fenhexamid y boscalid); nivel de sensibilidad que no se basaba en valores de concentraciones de fungicidas (EC50), sino, que  indicaba a que tipo de aislados se debía esa pérdida de sensibilidad (mutación) y cuál era la frecuencia de los aislados mutantes dentro de la población (FIA PYT-2020-0208).

Este aspecto es muy importante, porque no siempre las características fenotípicas están asociadas con los cambios genéticos. Bueno, para continuar con esta temática, es importante que recordemos que la resistencia a fungicidas es un cambio genético, o sea es una respuesta a la presencia de mutaciones en el genoma del individuo, y por lo tanto esta condición generalmente es heredable en una población determinada. Algunas mutaciones son muy difíciles de eliminar y en cambio otras se eliminan más fácilmente.

Por otro lado, a veces el cambio de una sola base hace que se genere un cambio muy grande en la estructura de la proteína que es el blanco de acción del fungicida y, por lo tanto, al aplicarse el fungicida este no tiene efecto alguno sobre el patógeno, y sigue desarrollándose normalmente. Por otro lado, algunas mutaciones generan más cambios, por ejemplo, incrementan la virulencia (agresividad), producción de esporas, de cuerpos de sobrevivencia, …etc.; en cambio otras mutaciones pueden generar cambios negativos para el patógeno, y si bien, se requieren muchas partes por millón (ppm) para controlarlos, su agresividad es mínima. 

Por lo tanto, conocer en Tiempo Real y de manera certera cómo es la población fungosa que debo controlar y su sensibilidad, pero según tipo y frecuencia de mutaciones, y toda esta información generada en solo 48 horas es muy importante porque así el productor-exportador puede decidir que aplicar mañana. La técnica “Check Fast Botrytis”, está disponible como servicio desde la temporada el 2024, y estimamos que es un gran aporte de la Universidad de Chile para la Industria de Uva de Mesa. 

Es importante señalar que para desarrollar la técnica Check Fast Botrytis, tuvimos primero determinar cómo estaba compuesta la Microbiota Fúngica de la uva de mesa en floración y en baya en precosecha, que son dos de los períodos más críticos de infección de Botrytis en uva de mesa. Al identificar a nivel de especie (análisis moleculares), los acompañantes de botrytis en esos estadios nos permitió diseñar los partidores específicos que sólo anclaban en botrytis y específicamente en el blanco de acción de fungicidas hidroxianilidas y carboxamidas. Como resultado de estos análisis se generó importante información, como por ejemplo que la Microbiota de la Vid era bastante diversa y que era, mucho más diversa, cuando era sometida a una mayor presión de selección por fungicidas (mayor en Región de O´Higgins que en Metropolitana; y mayor en precosecha que en floración). Entre las distintas especie detectadas aparecieron varios representantes de Trichoderma spp., que al igual que las poblaciones de botrytis habían sido sometidas a una alta presión de selección por fungicidas, y por ello, aunque no era el objetivo del proyecto de investigación (FIA PYT-2020-0208), decidimos estudiar con mayor detalle, evaluándose su efecto antagónico sobre Botrytis y el nivel de sensibilidad a Hidroxianilidas (fenhexamid) y a Carboxamidas (boscalid). 

Con los resultados obtenidos en esos estudios se ratificaron nuestras sospechas: los Trichodermas nativos de vid tenían un importante efecto antagónico sobre botrytis y, además, eran capaces de crecer en presencia de altas concentraciones de esas dos moléculas fungicidas (boscalid y fenhexamid). Por otro lado, es importante señalar que esos fungicidas forman parte de la base de los programas de control de botrytis en uva de mesa, como también, en otras especies cultivadas.

Con estos interesantes resultados postulamos a un nuevo proyecto FIA, recibiendo el apoyo importante de la Fundación para la Innovación Agraria y también de la empresa Bio Insumos Nativa que es Líder a nivel nacional y Latinoamérica en Control Biológico.

Los resultados obtenidos en estos poco más de 29 meses de trabajo le permitieron al Laboratorio de Fitopatología Frutal y Molecular, de la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile generar junto a Bio Insumos Nativa un nuevo Biofungicida (ACB), que está en proceso de formulación y patentamiento, que servirá como biocontrolador de patógenos, y que podrá además utilizarse como complemento de estrategias y manejos químicos.

“Este nuevo producto biológico en un futuro, esperamos no tan lejano, permitirá incluirlo en los programas de control aplicados como complemento de fungicidas, o aplicados junto a fungicidas, sin correr el riesgo que el fungicida de síntesis tenga un efecto negativo sobre el formulado biológico, lo cual es muy importante sobre todo en una temporada tan cambiante como la actual, en donde tenemos días con altas temperaturas y posteriormente precipitaciones y viceversa.

Además, señala Esterio Añade que en estos Trichodermas, además de estudiarse el efecto antagónico sobre botrytis, que en algunos de los aislados era cercano al 100%, y su nivel de tolerancia a los fungicidas, se analizaron otras características importantes que debe tener un ACB, entre las que destaca una gran actividad enzimática, y que algunos son capaces de desarrollarse incluso a temperaturas tan altas como 27°C, e incluso mayores, destaca Esterio, con una tasa de crecimiento óptima entre 15°C y 30°C. Normalmente los trichodermas no crecen más allá de 23°C o 24°C”. Esto último, adquiere real importancia ante el actual escenario de incrementos de la temperatura asociado al Cambio Climático, porque estos resultados indican que nuestros trichodermas son termolerantes. 

UN PRODUCTO PARA ENFRENTAR EL CAMBIO CLIMÁTICO

El cambio climático ha extremado condiciones como mayor radiación o abundantes lluvias que incluso provocan inundaciones, lo que ha conllevado también un escenario próspero para hongos y otras enfermedades en los cultivos. “Este producto, que en este momento está en la etapa de formulación, calza con el cambio climático”, señala Esterio, destacando que en este contexto la problemática que enfrenta hoy la uva de mesa y otros cultivos de alto valor es que se han incrementado los niveles de resistencia, a nivel mundial. 

“El escenario cambió, por lo menos desde 2018”, señala la experta, comentando que los productos y estrategias que se han aplicado han debido replantearse, ya que “los niveles críticos de sensibilidad a ciertos fungicidas se han incrementado mucho”, explica Esterio, agregando que “las poblaciones chilenas de Botrytis en la mayoría de los casos, no pierden agresividad, aparentemente, el patógeno no tiene un costo metabólico asociado a la generación de resistencia”, refiriéndose a las amenazas para los cultivos.

SINERGIA DE CONTROL QUÍMICO Y BIOLÓGICO

El producto, que se formulará con Bio Insumos Nativa (compañía chilena de bioinsumos) estará formulado en base a aislados seleccionados de Botrytis que han sido sometidos a una alta presión de selección por fungicidas.

Además, la fitopatóloga destaca que en los ensayos se comprobó que estos trichodermas pueden inducir la activación de la respuesta de defensa. 

Finalmente, señala Esterio, otro detalle importante es que, en las aplicaciones realizadas en condiciones de campo, no se ha detectado la generación de russet (cicatrices), u otros efectos que afecten la condición de la fruta.

El nuevo bioformulado, que estará enfocado en su primera etapa para uva de mesa, podría eventualmente avanzar hacia el cuidado del cerezo, ya que cuando analizaron botritis de cerezo por el Check Fast Cherry, aparecieron y se separaron en distintos grupos aislados de Trichodermas spp., y hubo un grupo de trichodermas que aparecieron tanto en cerezo como en uva de mesa.