Las importaciones de arándanos frescos en Estados Unidos alcanzaron un récord en 2024, totalizando 684 millones de libras (aproximadamente, 310.300 toneladas métricas), un aumento del 22% respecto del año anterior, con un valor de US $2.200 millones. Esta cifra posiciona a los arándanos como la cuarta fruta fresca más valiosa importada por ese país, solo detrás de aguacates, plátanos y uvas.

Según un informe reciente del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el grueso de ese abastecimiento provino de tres países: Perú, México y Chile, que en conjunto representaron casi el 90% del total importado. Aproximadamente, el 15% de las importaciones son orgánicas.

PERJUICIO A LOS CONSUMIDORES

Consultada por el medio Capital Press, Alyssa Houtby, directora de asuntos gubernamentales del Consejo de Arándanos de América del Norte (NABC, por sus siglas en inglés), dijo que ser un importador neto de arándanos no es necesariamente algo malo para su país, ya que permite mantener un suministro constante de fruta en el mercado.

Por su lado, Kasey Cronquist, presidente de la NABC, dijo que una presencia continua de arándanos frescos durante todo el año es esencial para hacer de este berry un alimento básico del hogar.

“Cualquier acción comercial que reduzca el consumo de arándanos en Estados Unidos en última instancia perjudica a los consumidores, a los productores y a la economía en general”, señaló, en referencia a los aranceles del 10% que Washington ha impuesto a las importaciones provenientes de algunos de los principales productores de esta fruta.

En ese sentido, Houtby apuntó que las importaciones de arándanos son contraestacionales, es decir, se dan cuando baja la producción de arándanos local, y no afectan la importancia de los mercados de exportación.

“PERÚ COMPITE CON EL NOROESTE”

Sin embargo, no todos en la industria norteamericana comparten esa visión. En el mismo artículo de Capital Press, Alan Schreiber, director ejecutivo de la Comisión de Arándanos de Washington, advirtió que los productores de su estado están siendo duramente golpeados por la competencia foránea, especialmente de Perú. “Antes eran anticíclicos, pero Perú se adelanta cada año y compite directamente con el noroeste”, señaló.

Washington es uno de los mayores exportadores de arándanos del país. En 2024, el estado envió unas 20.000 toneladas métricas a Canadá para su procesamiento y posterior retorno a Estados Unidos. Aun así, el impacto de las importaciones lo obliga a conservar medidas. Schreiber dijo que si bien no cree en los aranceles como una solución permanente, considera que “unos aranceles a corto plazo bien focalizados podrían ser útiles”.

PRODUCCIÓN LOCAL ALCANZÓ LAS 367.500 TONELADAS

Así como las importaciones, las exportaciones de arándanos estadounidenses rompieron el récord histórico el año pasado, alcanzando las 104 millones de libras (aproximadamente, 47.000 toneladas métricas), un 36% de crecimiento interanual, con un valor de US$ 163 millones. Canadá recibió el 94% de esos envíos.

De acuerdo al informe del Departamento de Agricultura, la producción nacional se estimó en 735.5 millones de libras (aproximadamente, 333.618 toneladas métricas), un 23% mayor que el año anterior, con un fuerte aporte de los estados del noroeste. De ese volumen, 394,7 millones de libras se destinaron al mercado de productos frescos, mientras que 340,8 millones se usaron para procesamiento.