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Estrechez laboral empuja a plantar arándanos con bayas más grandes
La escasez de mano de obra en las semanas picos de producción, se suma como factor a los requerimientos del consumidor y que ha llevado a compañías como Agrícola Cerro Prieto y Agrovision a incorporar a su oferta las variedades POP y Beauty.
Miriam Romainville Izaguirre, Lima
El negocio de arándanos peruano continúa buscando la mejor fórmula a la hora de elegir qué variedades incorporar en su portafolio. Y es que al cierre del 2021 se contabilizaban 60 variedades, mientras en el 2016 se registraban apenas 13, según información de la Asociación de Productores de Arándanos del Perú (Proarándanos). Tres son los criterios que guían la elección de los productores, y que cada vez se vuelven más relevantes: el tamaño de baya, que la fruta tenga un sabor menos ácido y que el berry tenga buen ‘crunch’, o sea firmeza. Esto está relacionado con la necesidad de asegurar la cantidad de trabajadores requeridos en campaña, especialmente en los picos de producción, y con cumplir con los requerimientos de los consumidores, respecto a atributos como el sabor.
“Cada vez está siendo un desafío conseguir los volúmenes de gente que se requiere, en algunos casos. A la gente se le paga por kilo cosechado, si tengo que cosechar 1 kilo (k) y mis bayas pesan 1 gramo (gr) son 1.000 bayas las que tengo que cosechar, a diferencia de si tengo una fruta con el doble o el triple de peso. Es más agradable para el cosechero y rinde más”, considera el asesor Bruno Mancilla, de la Consultora Santa María, firma que lidera el también asesor Sebastián Ochoa.
La agroexportadora Agrícola Cerro Prieto confirma que entre las semanas 37 y 40 escasea la mano de obra en Lambayeque. “En esas semanas es donde la mayoría de fundos de esta zona estamos en el pico de producción. Las personas quieren llegar a su meta rápidamente y tener un adicional. A fundos con mucha Biloxi ya no desean ir”, narra su gerente agrícola, Alfredo Chan Way. Por ejemplo, si un trabajador puede sacar en ocho horas unos 25.000 k/persona, con una fruta de calibre mayor puede sacar unos 80.000 k/persona.
En ese contexto nacen las variedades POP y Beauty, ambas forman parte del programa Sekoya de Fall Creek. Al menos tres empresas han incorporado a su portafolio dichas variedades: Agrícola Cerro Prieto, Agrovisión y Agroberries. “Hoy he sembrado dos variedades importantes: POP y Beauty. Es decir, hacia 2022 voy a tener cinco variedades en producciones importantes”, confirma Chan. Las variedades destacan por su baya más grande, su sabor y por tener un buen ‘crunch’. La firmeza contribuye a que sean viajeras y lleguen en óptimas condiciones a destinos como China. El asesor Mancilla refiere que lo ideal es tener arándanos sobre unos 16 a 18 milímetros. “Se está buscando una fruta grande, pero no excesivamente grande. Siempre una fruta de mayor volumen tiende a ablandarse más rápido”, complementa.
De acuerdo con el asesor, no solo es importante obtener bayas grandes, sino que exista constancia. “Lo otro importante es que su calibre tenga sustento durante toda la campaña, que no caigan. Muchas veces nos pasa, Ventura está partiendo con un promedio de 3 gr y al final de la campaña cae a 2,5 gr. Hace años Biloxi terminaba con un promedio de 2 gramos o de 1.8 gramos. Eso ha hecho que se haya querido buscar mejores variedades”, explica Mancilla.
Ambas variedades destacan por su sabor más agradable. De acuerdo con el consultor Mancilla, la industria peruana está en búsqueda de un mejor sabor, ya que el berry tiende a ser ácido. “A lo mejor muchas veces en el Perú uno no se da cuenta, pero la fruta de México, del norte de EEUU y de Chile es más dulce. En el caso peruano, no hay diferencial térmico día y noche, que es determinante al momento de maduración de fruta. En la costa de Perú tenemos un diferencial térmico de 5° C, la fruta pasa de muy ácida a ser una fruta plana, que se le va el sabor. Tratando de subir grados brix, se deja por más tiempo la fruta en la planta. Eso genera que esté fisiológicamente sobremaduro. Por eso, el índice de cosecha del arándano es el color, no el brix”, explica Mancilla.
UN CAMINO INCIPIENTE
Actualmente, en Perú las variedades predominantes son Biloxi y Ventura. El 2021 se registró en La Libertad, la principal zona productora de arándanos, 3.291 ha de Biloxi, 2.748 ha de Ventura y 643 de Rocio. Pero, se mantuvo el hectareaje de POP y Beauty, llegando a situarse el año pasado a 43,2 ha y 11,34 ha, respectivamente. En el caso de Lambayeque, el año pasado se contabilizaron en orden de importancia unas 1.447 ha de Ventura, 397 ha de Rocio, 350 ha de POP, 324 ha de Beauty y 231 ha de Biloxi, según Proarándanos. Es notable el incremento interanual de superficie orientada a dichas variedades en la zona. El año pasado las zonas productoras de Ica y Áncash tuvieron, por primera vez, presencia de ambas variedades.
Variación del hectareaje de arándanos en POP
(En ha)
| 2020 | 2021 | |
| La Libertad | 43 | 43,2 |
| Lambayeque | 12,17 | 350,68 |
| Ica | – | 5,47 |
| Áncash | – | 25,3 |
Variación del hectareaje de arándanos en Beauty
| 2020 | 2021 | |
| La Libertad | 11,14 | 11,34 |
| Lambayeque | 34,29 | 324,29 |
| Ica | – | 5,3 |
| Áncash | – | 24,92 |
Fuente: Proarándanos
Un sabor único y agradable al paladar, junto a la búsqueda de bayas de mayor tamaño y frutas viajeras, continuarán marcando la diferenciación a la hora de elegir el mejor material genético. El club de productores de arándanos que tiene POP y Beauty es aún menor, pero se prevé que con el tiempo más agrícolas obtengan las respectivas licencias. “Creo que estas variedades van a seguir creciendo. Recién están entrando en Perú”, anticipa Mancilla.
