El Valle del Cauca se destaca por sobre todos los otros departamentos del país como el principal productor agrícola. Este sitial lo ha ido ganando con inversiones locales, pero también extranjera, fundamentalmente en el cultivo del aguacate Hass, con firmas de EE.UU., Chile, Perú y México. ¿Podría ampliarse? Eso dependerá del comportamiento de los mercados. Pero, por lo menos, tierras hay, dice Alejandro Ossa, director ejecutivo de Invest Pacific, entidad con más de diez años de experiencia liderando la promoción y la atracción de inversión extranjera directa en el departamento.

Ximena González V.

Más de 25 millones de toneladas producidas no es una cifra cualquiera. Este es el dato que confirma y transforma al Valle del Cauca como el departamento líder en la producción agroindustrial de Colombia. No en vano, cuenta con la mayor superficie de cultivos agroindustriales del país: 360.000 hectáreas disponibles de un total de 708.950 aptas para la agroindustria. Esto hace que, según Alejandro Ossa, director ejecutivo de Invest Pacific, “en estos momentos, tanto el Valle del Cauca como Colombia estén viviendo un auge de las agroexportaciones, toda vez que jugadores tan importantes como los peruanos, los chilenos y los dominicanos están empezando a identificar en Colombia una nueva frontera agrícola y están llegando de manera consistente a establecerse en el país”.

-¿Qué impulsa a los inversionistas agroindustriales a poner sus ojos en el Valle del Cauca?

“El Valle del Cauca es la tercera región de mayor relevancia económica en Colombia, aporta cerca del 10% del PIB nacional, y tiene la canasta exportadora más diversificada del país. Además, esta región se caracteriza por una amplia productividad en sus tierras. Por otro lado, en cuanto a incentivos para los inversionistas que deciden instalarse en el departamento, tenemos la exención del pago del impuesto de renta (32%), por un término de diez años posterior a la constitución de la empresa. De igual forma, hay exención del impuesto de Industria y Comercio (0,2% – 1,0%) para las actividades de producción agropecuaria.”

-¿A la fecha cuántas empresas agroindustriales se han instalado en el Valle del Cauca?

“En los últimos siete años han llegado nueve compañías de capital extranjero dedicadas a la agroindustria, esto reafirma el gran potencial que tiene este departamento de Colombia, especialmente para toda la cadena del aguacate Hass, convirtiéndolo en uno de los más apetecidos para el establecimiento de este tipo de proyectos agroindustriales. Algunas de estas compañías son Camposol (Perú), Green Fruit Avocados (Estados Unidos), Viveros Génesis (Perú), Green Super Foods (Chile) y Agrícola Ocoa (Chile). Estas empresas son un ejemplo de inversiones en aguacate Hass que se han establecido en tierras vallecaucanas, con extensiones en los municipios de Sevilla, El Dovio, Versalles, Caicedonia, Trujillo, Argelia y Bolívar.”

EMPLEOS CREADOS

De acuerdo con Invest Pacific, estas inversiones en el sector agroindustrial en el Valle desde 2018 a la fecha, han generado 2.425 empleos directos y formales y montos totales de inversión por más de US$65 millones. Además, según la entidad, respecto a oportunidades recientes de inversión extranjera en la región, destaca que hay proyecto de adquisición de más tierras para el cultivo de aguacate por parte de una empresa ya presente en la región y otra oportunidad de una compañía que está en búsqueda de tierras también para aguacate.

Sin embargo, si bien el aguacate Hass ha impulsado buena parte de las inversiones en el último tiempo, tanto para la producción y comercialización en fresco, también hay empresas dedicadas al procesamiento de la fruta con fines cosméticos y comestibles. Asimismo, han llegado empresas asociadas a otros frutales como los arándanos y el limón y también a las flores. “son inversiones que provienen principalmente de países como Perú, Chile, Estados Unidos, México y Países Bajos”, sostiene Ossa sobre productos que hoy en día están llegando a diferentes mercados. “Las flores que se producen en la región salen principalmente para los Estados Unidos, pero en el sector del aguacate Hass y de las frutas es multidestino, es decir, Asía, Estados Unidos y Europa. Precisamente, hoy en día la mayor cantidad de exportaciones de aguacate que salen del Valle van para Europa”.

EL VALLE ES EL SEGUNDO PRODUCTOR DE LULO, PIÑA Y CÍTRICOS

-¿Qué porcentaje de la producción frutícola del país es aportada por el Valle? ¿Cuáles son LAS frutas que más se producen en la región?

“El departamento es el mayor productor de azúcar a nivel nacional. Es el principal productor de caña de azúcar y uvas. Asimismo, es el segundo productor de lulo, piña y cítricos. La producción de frutas supera las 500.000 toneladas en 37.000 hectáreas de cultivo.”

Y en cuanto a aguacate Hass, ¿qué posición ocupa el Valle entre los departamentos productores de esta fruta?

“El Valle es el segundo departamento en Colombia con mayor extensión de tierras disponibles y aptas para el cultivo de aguacate Hass. Cuenta con más de 123.000 Ha. aptas para este cultivo y se ubica en el cuarto puesto como productor de aguacate en el país y espera llegar a ser el segundo departamento con mayor producción.

Además, resalta que hoy en día, la industria del aguacate Hass que se está gestando en esta región tiene una gran influencia de capital extranjero. “A la fecha puede haber aproximadamente unas 2.000 a 2.500 hectáreas que están siendo desarrolladas por empresas extranjeras”, dice.

DÉFICIT EN INFRAESTRUCTURA

Asímismo, el directivo destaca que, “de las exportaciones totales frutícolas del Valle del Cauca, más de la mitad son de aguacate Hass, aproximadamente un 55% y otra menor cantidad de limón”.

-¿Qué retos afronta hoy en día la agricultura del Valle del Cauca? ¿Qué falta? ¿Qué aspectos hay que mejorar?

“Un reto grande es la infraestructura en vías terciarias, porque el aguacate no se está sembrando al lado de la malla vial del Valle del Cauca o de las autopistas 4G que ya hay en todo Colombia. El aguacate se está cultivando en las zonas montañosas del Eje Cafetero, de Antioquia y del Valle del Cauca y el estado de las vías terciarias es bastante precario. Nos estamos dando cuenta que, si no tomamos medidas importantes a nivel del Gobierno Nacional para la inversión en estas vías terciarias, esto no solamente afectará la competitividad de estos productos. Lo otro es que no hay suficiente mano de obra interesada en trabajar en el campo. Por eso, es necesario desarrollar unas acciones de comunicación con las comunidades campesinas para entender la importancia y el privilegio que trae a una familia el tener un empleo formal, porque lo que está pasando es que muchas personas no se quieren emplear de manera formal por el temor de perder un subsidio y entonces por $300.000 o $400.000 que es un subsidio, están dejando a un lado un trabajo formal que no solamente paga tres veces más, sino que con ese trabajo viene salud, pensión, educación, esparcimiento, primas, vacaciones pero la gente ha preferido mantenerse en la informalidad para aferrarse a un sueldo con el cual no pueden vivir. Esto es muy complejo y eso hay que trabajarlo fuertemente a través de comunicación y educación a estas familias en el campo, para que de alguna manera se deje seducir por entrar a la formalidad”.

-¿Qué está pasando con los pequeños productores? ¿Pueden acceder a los mercados?

“Los pequeños productores están accediendo a los mercados gracias a la presencia de empresas nacionales, pero también de empresas extranjeras. Hay una empresa extranjera de origen israelita que se llama Managro, que es una empacadora y se encarga de comprar fruta a lo largo y ancho del país, principalmente en el Valle del Cauca, en el Eje Cafetero y en Antioquia. Y esa fruta que ellos recogen de pequeños productores es la fruta que después ellos despachan hacia Europa, Estados Unidos y Asia. El nivel de interés y apetito que hay en los mercados internacionales por la fruta colombiana hace que muchas de estas empresas aguacateras de capital extranjero no tengan hoy en día la capacidad de suplir sus propias necesidades, entonces se acercan a los pequeños productores para comprarles la fruta y poder aumentar el despacho de pedidos hacia los diferentes mercados a los que tienen acceso”.