Ecuador exportó más de 364 millones de cajas de banana en 2024 por un valor de US$3.600 millones, fruta que ha sido uno de los pilares de la economía de este país desde la década del cincuenta del siglo pasado. Sin embargo, en los últimos años, pero tímidamente, han aparecido otras especies frutales que buscan zonas productivas y mercados para desarrollar el negocio.

La palta/aguacate Hass es una de esas frutas.  La estrategia es clara: buscan calidad por sobre un gran volumen. Con un crecimiento paulatino y organizado, proyectan que para los próximos diez años habrá unas 10.000 hectáreas (ha) de Hass en todo el país. En tanto que hoy la superficie cultivada es de entre 2.300 y 2.500 ha. “Es una fruta que ha tenido un crecimiento bastante lento a nivel de productividad. Eso ha hecho que el Ecuador haya iniciado a exportar apenas hace cuatro años”, explica. Aracely Proaño, directora ejecutiva de Corpoaguacate, un gremio que hoy agrupa a 53 socios que representan el 70% de las exportaciones de esta fruta.

“Podríamos decir que el crecimiento de esta industria en el país ha sido bastante estructurado y no desmedido. La perspectiva es llegar -ojalá- en los próximos tres años a 5.000 ha y en diez años a tener -al menos- 10.000 ha plantadas con Hass”, pronostica Proaño. El cultivo se concentra en la Sierra Norte, donde se produce a alturas de entre 1.400 y 2.500 msnm.

“En estas zonas contamos con suelos idóneos, especialmente volcánicos y franco-arenosos, para el desarrollo de la fruta. Eso le otorga características especiales al producto y ha permitido que Ecuador llene nichos de mercado en ventanas de baja oferta en otros países. Por ejemplo, nosotros salimos cuando Perú ya no tiene fruta”, apunta la directiva de Corpoaguacate. Se trata de un negocio atractivo para los productores. Por ello es que se prevé que a inicios de 2026 debiera haber entre 2.800 ha y 3.000 ha cultivadas de paltos Hass.

“Adicionalmente, hay nuevos proyectos que también están empezando, pero eso ya lo veremos en tres o tres años y medio”, precisa. Si bien hay proyectos grandes, de 40 ha, 50 ha e incluso 80 ha, hay productores medianos con entre 10 ha y 30 ha y muchos pequeños, que manejan entre 1 y 2 ha. “Productores más grandes no hay. Esto puede explicarse principalmente porque en la Sierra no hay latifundios, como en nuestra costa, donde si hay extensiones de 1.000 o 2.000 ha. En la Sierra, la disponibilidad de superficies grandes es bastante menor. Además, el costo de las tierras en esta zona es alto”.

Asimismo, el palto tiene un estatus diferente al del banano, las flores y el cacao. “Al ser un producto ‘no tradicional’, no contamos con un instrumento financiero que respalde a este sector, lo que también ha sido un limitante. Básicamente, los productores que han invertido en el palto lo han hecho con capital propio y, obviamente, la mayoría de los productores con ese enfoque, tienen otros negocios base y el palto es una inversión adicional”, explica Proaño, añadiendo que, antes de crecer lo primordial es seguir investigando y analizando de la mano del INIAP en qué zonas se podría desarrollar de mejor manera este cultivo.

FRUTA EN PERIODOS DE MENOR OFERTA

A diferencia de otros países del hemisferio sur, las producciones de Ecuador se concentran entre los meses de octubre a marzo, coincidiendo con períodos de menor oferta en los mercados internacionales. ventaja competitiva para nosotros. “Eso representa una Adicionalmente, tenemos una producción ‘traviesa’ o ‘loca’, que abarca entre mayo y junio”, precisa.

Pablo Carvajal, presidente de Corpoaguacate, entrega algunas cifras de esta nueva industria. “De enero a julio de 2025 hemos exportado 1.500 toneladas. Si consideramos desde noviembre de 2024 a julio de 2025, la cifra llega a las 1.900 toneladas” y afirma que aún no es posible hacer un estimado de lo que ocurrirá esta temporada. “Hemos tenido un retraso en la floración por aspectos climáticos. Debimos empezar floración en febrero, pero se nos extendió dos meses y hay campos en lo que se inició en abril”, sostiene.

¿Dónde se envía actualmente? El principal destino es la Unión Europea, en concreto España, Reino Unido, los Países Bajos, entre otros. “Incluso estamos enviando un poco a Rusia”, subraya Carvajal. Y por avión han llegado a Emiratos Árabes y Canadá. Además, recientemente hicieron los primeros envíos a Argentina.

“Hace dos años, más o menos, firmamos un convenio para la apertura del mercado americano. Recientemente nos visitó el APHIS y esperamos que en máximo dos meses tengamos aprobación para iniciar con nuestras exportaciones a EE UU desde el próximo año. Eso, seguramente despertará el interés de actores importantes internacionales por producir en nuestro país”, explica el presidente de Corpoaguacate.

En Sudamérica están desarrollando Uruguay y Chile. “Este último, sin duda, es nuestro objetivo. Estamos cerca, la fruta se vende a buen precio y hay un consumo per cápita muy elevado”, analiza. Desde Corpoaguacate tienen bien claro cuál es la estrategia que deben desarrollar si desean posicionar su fruta. “Competir con volúmenes no es una opción, nuestra estrategia se concentra en la calidad. Además, estamos trabajando en desarrollar una marca país. El producir en altura (desde 1.400 hasta casi 2.500 msnm), nos ha permitido -de alguna manera- tener más tiempo la fruta en el árbol, lo que hace que el contenido graso de la palta/aguacate sea mejor. Nuestro enfoque es la calidad y diferenciarnos con un contenido graso diferente.

Estamos fomentando en el sector que la materia seca alcance entre el 22% a 23%, justamente para que la fruta llegue a una maduración adecuada”, explica Carvajal. Esa calidad también se expresa en el calibre de la fruta. En esta temporada la mayoría de los productores tuvieron calibres pequeños, pero fue más por efecto del cambio climático. “Sin embargo, este es un dato en el que todavía no hemos podido ser muy específicos, teniendo en cuenta que, el mayor exportador de palto en Ecuador no es productor, sino acopiador, y no comparte esa información. Es un aspecto importante que debemos cuidar mucho para cosechar fruta con calibres de exportación y no fruta que se quede en el mercado nacional, porque esto representa un daño muy grande a toda la cadena”, analiza el presidente de Corpoaguacate.

UN FUTURO PROMETEDOR PARA UNA INDUSTRIA EN CRECIMIENTO

– ¿Cómo ven ustedes el futuro del palto/aguacate en Ecuador?
– Aracely Proaño (AP): Si bien es cierto no aspiramos llegar en volúmenes a ser de los más importantes, pero sí al menos llegar a 10.000 hectáreas plantadas y ser no solo un producto priorizado como superalimento, sino mejorar el consumo nacional.

– Pablo Carvajal (PC): La Sierra ecuatoriana de por sí nunca ha tenido un producto exportable con potencial como el palto por lo que es visto como un producto rentable y sostenible en el tiempo.

– ¿Dónde estaría el techo productivo?
– AP: Se estima que hay de 15.000 a 20.000 hectáreas en la Sierra que podrían destinarse para cultivar palto Hass. Pero, en total, tomado en cuenta una zona de la costa, habría unas 30.000 ha.

– PC: Si bien esas son las estimaciones de espacio o tierra cultivable, creo que el techo debe ser más realista. No podemos decir que vamos a llegar
a las 30.000 ha. porque eso sería imposible, porque, por ejemplo, no tenemos una disponibilidad alta de plantas de calidad, no tenemos plantas
clonales como tienen Perú o Colombia, no tenemos un proceso interno de certificación de viveros… Y eso nos hace ser bastante cuidadosos como gremio. De ahí, que nuestro techo como lo mencionó Aracely sería llegar a 10.000 ha productivas en diez años.

-Es decir, entre los retos para seguir creciendo está la disponibilidad de material vegetal y packing…

PC: Sí. tenemos claro que la producción debe ir creciendo en función de las plantas disponibles. Por ello, se está gestionando con el Ministerio de Agricultura y el INIAP la importación de nuevas variedades, de patrones clonales, de otras tecnologías y de viveros como tal, para ir abasteciendo de manera organizada a este crecimiento. Hasta el momento podemos decir que, más del 95% de las plantaciones tienen Hass sobre patrón nacional, pero teniendo en cuenta que estamos contando con asesoría internacional chilena, desde hace algunos años hay un vivero de uno de nuestros socios que ya está desarrollando plantas de Hass sobre Hass y ya están haciendo pruebas en campos propios para ver su comportamiento.

MERCADO LOCAL Y LOGÍSTICA DE EXPORTACIÓN

“Si bien el desafío está en incrementar los niveles de exportación año a año, sabemos que siempre va a existir un descarte para el mercado nacional. Es así que debemos incentivar el consumo, porque no queremos que a medida que la producción crezca el mercado local se sature”, explica Carvajal. Otra alternativa es la transformación de la fruta para fabricar aceites, guacamole y productos de belleza. “Es algo que se irá desarrollando muy a la par con la mayor disponibilidad de fruta. Desde Corpoaguacate hemos tenido algunos
acercamientos con empresas de IQF (Individually Quick Frozen o Congelación Rápida Individual) que quieren que esa fruta no se quede en el mercado local, sino que sea exportada”, señala Carvajal.

Respecto de la logística explica, “tenemos una infraestructura vial bastante buena. Eso hace que, de la provincia de Imbabura y Pichincha, por ejemplo, donde están los mayores productores, no haya más de 10 a 11 horas de viaje hasta el puerto, pero estamos viendo cómo mejorar ese tiempo”, explica. Por otro lado, salir de las fincas a la carretera principal -en vías completamente pavimentadas- no requiere un recorrido de más de ocho a diez kilómetros. En cuanto a los tiempos de tránsito, desde los puertos de Guayaquil o Pichincha la fruta tarda entre 22 a 25 días en llegar a Europa.