Desde hace más de cuatro años, el asesor agronómico y consultor internacional en paltos, el ingeniero agrónomo Jorge Quintanilla, viene trabajando con extractos vegetales como Salicina para el control de enfermedades en palto. En particular ha estudiado a profundidad la Salicina, un compuesto orgánico de origen vegetal cuya base es el ácido salicílico, proveniente del árbol Sauce Blanco. Su observación inicial fue puntual: al aplicar Salicina observó que se podía reducir el ataque hongos en floración como botrytis y cladosporium. En el proceso de aplicar ácido salicílico, notó un efecto inesperado, pero positivo: las plantas también respondían con un crecimiento vigoroso de raíces y brotes (efecto verde).

Esa fue la pista que lo llevó a explorar más a fondo los beneficios fisiológicos del compuesto. “Empezamos a usarlo pensando en los hongos, pero vimos un desarrollo radical inesperado, nuevos brotes vegetativos, más vitalidad. Algo más estaba pasando”, recuerda Quintanilla. A esa estrategia, Master Agro le presentó Orbix, una mezcla de extractos vegetales como canela y cola de caballo, que combinada con Salicina potencia el efecto en defensa vegetal, convirtiéndose en un dúo probado en campo.

“A los 30 días de aplicaciones se observan resultados positivos en los árboles en el control de diferentes enfermedades a nivel de follaje, radicular y de madera. El efecto de respuestas es muy interesante”, resalta.

1. El uso de Salicina y extractos vegetales ha demostrado beneficios no solo en el follaje, sino también en zonas críticas como raíces y madera, fortaleciendo las defensas naturales del árbol de palto

MODO DE APLICACIÓN EN EL ÁRBOL

Con aplicaciones tanto foliares como vía riego tecnificado (3 L/ ha de cada componente: Orbix y la Salicina), esta combinación activa los mecanismos de defensa del propio árbol (SAR), haciendo que las células se fortalezcan y desarrollen microvellosidades que impiden el ingreso de hongos como Botrytis, Cladosporium y Phytophthora. “La aplicación de Salicina genera un engrosamiento de las células y la aparición de microvellosidades en flores y hojas, dificultando la colonización de esporas de los hongos patógenos. Esta respuesta fisiológica es similar a una piel de gallina vegetal: un mecanismo de protección frente al estrés externo”, explica.

En evaluaciones realizadas en diferentes etapas fenológicas y zonas del país, Quintanilla ha observado que una aplicación preventiva de Salicina y Orbix reduce la incidencia de hongos como Botrytis y Cladosporium entre un 80% hasta un 90%. En casos ya establecidos, la reducción alcanza entre 50% y 60%, luego de dos aplicaciones con 15 días de intervalo.

La clave está en no esperar a que la enfermedad domine el sistema, según recomienda. Y si bien el efecto es sistémico, también se ha observado que este tipo de estímulo vegetal es especialmente beneficioso en zonas críticas como las raíces y la madera, donde problemas como Lasiodiplodia y Phytophthora afectan seriamente la productividad de los paltos.

En el caso de las aplicaciones foliares, Jorge Quintanilla recomienda realizarlas durante las primeras horas de la mañana o al atardecer, momentos en los que las temperaturas son más bajas y la radiación solar disminuye. Esta precaución busca evitar la neutralización de los compuestos activos presentes en los extractos vegetales, cuya efectividad puede verse reducida bajo condiciones de alta temperatura y exposición directa al sol. Además, en árboles que presentan problemas más severos, es posible realizar aplicaciones localizadas mediante drench, dirigidas al sistema radicular, lo que permite una acción más directa y profunda en la planta afectada.

2. La cola de caballo es uno de los extractos vegetales clave presentes en Orbix. Su combinación con canela potencia el efecto antifúngico del producto, protegiendo cultivos como el palto de manera natural.

ALTERNATIVA ESTRATÉGICA A PESTICIDAS

Jorge Quintanilla subraya que el uso de extractos vegetales como Orbix y Salicina se ha convertido en una alternativa estratégica frente a los pesticidas químicos, cuya aplicación se ve cada vez más restringida debido a las exigencias de inocuidad impuestas por los mercados internacionales. Esta tendencia ha impulsado una transformación en el manejo sanitario de los cultivos, favoreciendo el uso de productos más sostenibles y compatibles con certificaciones de exportación.

Además, señala que los fosfitos de potasio—históricamente utilizados para estimular las defensas naturales de las plantas (SAR)— también enfrentan limitaciones regulatorias en varios países, lo que ha motivado la búsqueda de soluciones equivalentes. En ese contexto, compuestos como el ácido salicílico y extractos de canela presentes en Orbix ofrecen una respuesta eficaz: actúan como una especie de “vacuna vegetal”, al activar los mecanismos de defensa endógenos de la planta y mejorar su capacidad para resistir enfermedades sin generar residuos tóxicos. “Estamos frente a una agricultura que necesita defenderse con inteligencia. Y eso pasa fortaleciendo la fisiología de la planta y no solo por aplicar productos químicos”, dice.

Conocido entre los productores como el ‘Doctor Aguacate’, Jorge Quintanilla destaca que la confianza se gana con resultados. ‘Una sola aplicación bien hecha puede marcar la diferencia en toda una campaña’, afirma.

Otros extractos vegetales efectivos

Además del manejo de enfermedades, el uso de extractos vegetales se ha extendido también al control de insectos. Sicario, un extracto de ortiga, es otro producto que está utilizando Quintanilla, con resultados interesantes en plagas como trips, pulgones, mosca blanca y arañita roja. A diferencia de los insecticidas tradicionales, Sicario genera un estrés biológico en los insectos, llevándolos a la muerte sin afectar a polinizadores como las abejas, esenciales en el cultivo de palto.

Asimismo, ofrece Nodux, un producto desarrollado específicamente para el control de nemátodos, con resultados efectivos en cultivos como piña, cítricos y granado. Estas soluciones complementan un enfoque más sostenible e integrado en el manejo agrícola, alineado con las exigencias actuales de inocuidad y sostenibilidad.

Efectivo en piña, café y cacao

A lo largo de los años, Jorge Quintanilla ha perfeccionado la estrategia de combinar Orbix y Salicina, confirmando su eficacia en el cultivo de palto para el control de enfermedades radiculares, foliares y de la madera. Esta experiencia acumulada no se ha limitado al palto. La misma combinación ha sido aplicada con éxito en cultivos de exportación como la uva y la piña, con resultados positivos frente a hongos del suelo y de partes aéreas. En el caso específico de la piña, esta alternativa vegetal se ha consolidado como una excelente opción frente al uso intensivo de fungicidas, especialmente en contextos donde las exigencias de inocuidad son cada vez más estrictas.

El enfoque también ha sido replicado en cultivos tropicales como el café y el cacao. En el primero, la combinación ha demostrado ser eficaz para disminuir la incidencia de la roya, una enfermedad crítica en múltiples regiones productoras. En cacao, su uso ha permitido controlar patógenos como la phytophthora y la moniliasis.

La experiencia de Quintanilla en estos cultivos, probada en distintos países de América Latina, refuerza el potencial de los extractos vegetales como herramientas adaptables a diversos contextos agrícolas, con efectos tangibles sobre la sanidad vegetal y el rendimiento de los cultivos.

Jorge Quintanilla, ingeniero agrónomo, asesor agronómico y consultor internacional en paltos.

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