Renato Bortolotti Nardon es agricultor desde que terminó el colegio, y siempre se ha dedicado a la producción de hortalizas y papas. Desarrolla sus cultivos en el sector Nueva Vida en Pan de Azúcar, y también en terrenos de Peñuelas, con una superficie sembrada del orden de 130 hectáreas. Mantiene una rotación durante todo el año con un programa donde incluye especies como papa, lechuga, apio, brócoli, repollo crespo, liso y morado. Realiza la comercialización con distintos compradores para los diversos productos: proveedores de Lo Valledor con quienes ha generado un lazo de confianza. El precio depende de las fluctuaciones de este mercado. –A pesar de la sequía en la IV Región, los precios no han destacado y han sido inferiores a los del 2013 –remarca–. Hay mucha diferencia entre años. La zona central ha tenido buenos rendimientos gracias a un clima favorable, entonces es una fuerte competencia para nosotros. El sur produce gran volumen de papa, hoy casi el 90% de lo que se consume en Chile proviene de allá. AGUAS SUBTERRÁNEAS SUBSANAN EL BAJO FLUJO DEL CANAL BELLAVISTA El riego depende del canal Bellavista, abastecido por el embalse Puclaro. “Si no fuera por esa obra, no tendríamos canal Bellavista hoy día. No habría agricultura en Pan de Azúcar”, comentó a Redagrícola Juan Francisco García, secretario ejecutivo de la Sociedad Agrícola del Norte. Aun así, la disponibilidad hídrica es limitada, indica Bortolotti. –He pasado sustos. En el canal Bellavista tenemos solo un 20% de agua, lo cual alcanza para un 20% de la superficie, con suerte. Hoy los turnos van cada 13 días. Tenemos varias parcelas colindantes y vamos juntando el agua para que sea más fácil; si no, olvídate, sería complicado. Afortunadamente contamos con aguas subterráneas y eso me ha ido salvando. Hasta ahora no hemos tenido signos de agotamiento, pero al persistir durante tanto tiempo la sequía, las napas van bajando. Los primeros pozos de Pan de Azúcar estaban a 60 metros, hoy a 150. Renato Bortolotti señala que ha debido dejar parcelas sin cultivo por la escasez de agua. En cambio en Peñuelas, cuyo abastecimiento depende de vertientes, el recurso ha sido abundante. Ya en 2010, previendo la situación, hizo un tranque acumulador. Ha implementado el sistema de goteo en los terrenos propios, pero en las parcelas arrendadas riega en forma tradicional. El agricultor manifiesta su gran preocupación: –Con la nieve que cayó calculo que el embalse Puclaro tendrá agua, con suerte, hasta diciembre, regando con un porcentaje bajo que no será más del 30%. Y al año siguiente no sé qué pasará. Hay sectores que se podrán regar con pozo, pero los que no, quedarán sin sembrar. El problema de tanta hectárea sin cultivar es que luego habrá un problema social. La agricultura genera mucha mano de obra y esto te trae pobreza. EVOLUCIÓN: DEL TRIGO A LA AGROINDUSTRIA Y A LAS HORTALIZAS FRESCAS Bortolotti recuerda que antiguamente en Pan de Azúcar predominaban la papa y el trigo. Cultivos como puerro, pimiento, ají, alcachofa, surgieron de la mano de la demanda de agroindustrias, las cuales fueron desapareciendo con la baja del valor del dólar, según indica. Reconoce en Fernando y Patricio Meneses a los primeros impulsores de la producción de hortalizas frescas, a raíz de las restricciones en el cinturón productor de Santiago por el problema del cólera. Hoy la papa ha disminuido su participación, estima, porque sus costos de producción (semilla, nematicidas, fungicidas) son altos en relación a los ingresos que genera. También ha visto bajar la demanda por apio y, en cambio, aprecia que la lechuga ha ido ganando presencia. De acuerdo a cifras de Odepa publicadas por Revista del Campo, a nivel nacional el saco de 50 kilos de papa en 2013 llegó a $25.000 en tanto en 2014 se ha situado alrededor de $10.000/saco, lo que sin duda ha inducido su disminución en Pan de Azúcar. El entrevistado utiliza las variedades Cardinal y Asterix. –Asterix se da en primavera-verano y CardInal se da bien en invierno . En este sector sembramos en febrero para cosechar de mayo a julio, y siembro en junio y julio para cosecha en octubre y noviembre. Aquí hiela en julio y agosto. Hace unos años nos heló el 30 de septiembre y el año pasado cayó una helada el 15 de septiembre y quemó varios papales. Un buen rendimiento llega a las 35 toneladas (700 sacos de 50 kg), según indica, pero en años con dificultades atmosféricas la cifra puede caer a menos de la mitad. “Depende del clima, de las semillas, de la preparación de suelo, de una buena rotación… Si tienes un suelo más descansado tendrás más rendimiento”, acota. NUNCA TERMINAREMOS DE APRENDER Determina programas de fertilización para las distintas especies y pide sus mezclas de acuerdo a las necesidades de cada una. “Nunca terminamos de aprender”, reflexiona, por tanto está permanentemente efectuando pruebas de variedades, nutrición, control de plagas y enfermedades. La fertirrigación está plenamente incorporada a sus prácticas y considera que muy probablemente a la larga los fertilizantes líquidos, todavía escasamente usados en Pan de Azúcar, terminarán por difundirse, como ya ocurrió con los de lenta liberación. Otro de los aspectos en que se ha avanzado notablemente corresponde al manejo de productos para evitar la presencia de residuos. El SAG visita los campos regularmente para tomar muestras: –Debemos seguir normas y pueden sacarnos multas, que pueden incluir la clausura. Hace unos años nadie se preocupaba y ahora está más controlado. Hubo una marcha blanca. Existe una lista de los productos que podemos aplicar y la carencia de cada uno de ellos. No hemos trabajado con control biológico, pero tenemos un ensayo de lechuga en almaciguera. Yo lo veo, me gusta estar encima de los cultivos y los campos. –¿Cómo ves la posibilidad de probar con frutales? –Uno ya está en este rubro. No me quejo porque me ha ido bien. El clima acá no me sirve para uva de mesa, tendría que ser en el valle del Elqui u Ovalle. La

Paulo Bertolla en conjunto con sus tres hermanos suman una superficie de alrededor de 1.000 hectáreas de hortalizas, entre terrenos propios y arrendados. Pese a que han empezado con una superficie de limones, la actividad central sigue siendo la horticultura. Más que los buenos precios actuales (“hoy puede tener buenos precios pero la temporada siguiente puede que no”, considera) decidieron establecer el huerto frutal en suelos cuya pendiente no permitía otro tipo de cultivo. Son unas 40 ha que están habilitando con las variedades Eureka y Fino. Además de sus ancestros italianos, comparte con Bortolotti el diagnóstico sobre la complejidad del racionamiento de agua, y las bajas perspectivas de lluvias. Considera que los agricultores que han logrado estabilizarse pueden seguir sembrando gracias al agua de pozo, pero esta también presenta desafíos: –No es de tan buena calidad, por su alta conductividad eléctrica. Tenemos que hacer lavados con la misma agua salobre y hay que hacerlo bien para que la salinidad no se transforme en un problema. Son cosas que hemos ido aprendiendo y si conocemos los suelos es más fácil. Resalta que el impacto de la sequía no ha llegado al nivel que podría haber sido, gracias a la tecnificación del riego y también, en gran medida, a un mejor manejo del agua, “porque antes se perdía en los canales”. FUNCIONALIDAD DE PIVOTES, COBERTURA Y CINTAS EN HORTALIZAS En el caso de Hermanos Bertolla la mayor superficie de riego está cubierta por sus cinco pivotes, de 50-60 hectáreas cada uno. Hace 10 años incorporaron cobertura, tecnología que el entrevistado vio funcionar en una visita a California y que le ha dado buenos resultados en cultivos tan diversos como papa, lechuga, poroto verde, zanahoria. Asimismo utilizan cintas y riego tradicional por surcos en las parcelas arrendadas y en los sectores de riego eventual. –¿Cuál evalúas como el mejor método de riego para las hortalizas que ustedes manejan? –La cinta es más eficiente en términos de consumo de agua. Los otros mecanismos los usamos sabiendo que consumen más agua, pero son mejores que el riego por surco. –¿Por qué no poner cintas en todo el campo? –Porque no funcionan bien donde hay suelos con mucha piedra, sufren mucha rotura. Ahí pivote y cobertura operan mejor, aunque a la larga estamos dando prioridad a la cinta, aun cuando su costo es un poco más elevado. –¿El pivote y aspersión no inciden en una mayor incidencia de enfermedades fungosas? –Si tienes el control con un programa sanitario, no te afecta en nada. Al contrario, tienes menos incidencia de esos problemas. El pivote pasa regando y en 15 minutos la planta está seca. LA MULTIPLICACIÓN DE LOS POZOS EN PAN DE AZÚCAR En su caso, ha contado con el apoyo de los programas de fomento de riego para la cobertura con membrana de los siete tranques de que dispone junto a sus hermanos. Cuentan además con 12 pozos. –Del año 80 hacia atrás aquí no había más de 15 pozos. Hoy superan los 200, pero ese número ya se encuentra limitado. No se pueden construir más y la Dirección General de Aguas está a cargo de la supervisión. Hoy todos los pozos tienen medidores; ese es el principio de un control. Si no los usas, hay una multa e incluso te los pueden quitar. Por calidad del agua y por costos (energía, mantención de pozos), siempre van a dar prioridad de uso al agua del canal Bellavista, señala el empresario. –¿Has conocido casos de multas por no uso de pozos? –No, todos los ocupan. –¿Se ha desarrollado un comercio del agua? –Muy poco. Los agricultores han necesitado hacer pozos y no hay negocio de venta de agua. Somos productores que tratamos de hacer más cosas. Por ahora, el valor de la tierra sigue siendo accesible para una actividad como la hortícola. El arriendo de una hectárea se ubica en torno a los $500.000 por hectárea al año. UNA MIRADA A LA RENTABILIDAD DE LOS CULTIVOS Paulo Bertolla coincide con Bortolotti en su apreciación de que los precios han bajado respecto de la temporada precedente, en su paleta de rubros: –La lechuga es nuestro primer cultivo; cosechamos todo el año, al igual que zanahoria. El poroto verde y el choclo tienen su época. La papa ha bajado por el tema de costos y porque los precios no han sido buenos. No es rentable sembrar lo que poníamos antes. Llevamos cinco años con la lechuga más masiva y hemos tenido presencia de Sclerotinia, Botrytis, Bremia. Son enfermedades de monocultivo. Antes la calidad de la lechuga era diferente. Hoy cuesta llegar a una lechuga de un kilo, por factores como la conductividad eléctrica del agua, porque el suelo ya no responde como antes, por ese tipo de cosas. –¿Qué ha pasado con cultivos como la alcachofa y apio? –Con poco agua producir alcachofa es complicado. Pero como tengo suelos salobres trato de diversificar el negocio, no poner todos los huevos en la misma canasta. Me posibilita mejorar un poquito los suelos. Es un cultivo anual y ha sido bastante parejo, positivo. En cuanto al apio, se puede trabajar todo lo año, pero no lo vamos a hacer así esta temporada, porque mis suelos y agua no me permiten llegar a un buen producto en verano. Lo mantengo en invierno, que es la época en que anda mejor. Los precios más atractivos para La Serena normalmente va del 15 de mayo al 15 de septiembre, analiza Bertolla. Pero en 2014 hasta agosto el clima en la zona central había sido más favorable que en la Región de Coquimbo, “con mejor suelo, con mejor agua y con 500 km menos de transporte”, puntualiza. –¿Has dejado de cultivar alguna hortaliza? –Seguimos casi con las mismas. Antes teníamos betarraga, pero ya no, por un tema de menor rentabilidad y de ciclo más largo. Eso juega en contra de especies como la alcachofa, por ejemplo, porque es anual, tu rentabilidad tienes que dividirla por 12 meses. Y si no te va bien…

INIA La Cruz lleva años trabajando para que los productores de tomate, entre otras hortalizas, dispongan de herramientas para superar la prohibición de uso del fumigante de suelo Bromuro de Metilo. Aquí Martínez explica las ventajas de contar con portainjertos desarrollados especialmente para solucionar problemas locales, en este caso de Quillota y Arica, y el proyecto que intenta rescatar la variedad tradicional de la zona conocida como Tomate Limachino.

Aumento en el consumo de pimientos y ajíes a nivel mundial está asociado a su valor funcional y a cambios en las preferencias de los consumidores. Información derivada de la International Pepper Conference 2014 en Viña del Mar.

Cada dos años los expertos mundiales en pimientos y ajíes se reúnen para compartir sus descubrimientos y revisan lo nuevo en ámbitos tales como fitosanidad, nutrición, genética, plantas nativas, manejo agronómico, fisiología, riego, propiedades funcionales, postcosecha e industria. Por primera vez la International Pepper Conference se realizó en Sudamérica, en Viña del Mar, organizada por el INIA. Uno de los asuntos tratados de importancia para Chile, y que destacamos en este artículo, fue el desarrollo de portainjertos para pimiento.

La fitopatóloga Blancaluz Pinilla explica que se puede convivir con el cáncer bacterial siempre que se tomen las necesarias medidas de control cultural, las que involucran fertilización, riego, poda, raleo y el control de malezas. Estos manejos más aplicaciones periódicas de cobres y agentes biológicos pueden llevar a un huerto afectado de cáncer bacterial a no presentar ningún problema productivo y a ser un gran negocio por muchas temporadas.