Por Marienella Ortiz, desde Lima, Perú

El principal exportador de arándanos del planeta cambió el caballo de batalla que le permitió conquistar los grandes mercados. Se trata de la variedad Biloxi, la que se adaptó rápidamente al clima peruano y permitió una producción de, al menos, 3 kilos por planta. Características clave para que, en menos de una década, Perú pasara de ser un productor incipiente de este berry a encabezar los listados de sus envíos globales. En la campaña 2021/2022, Perú espera exportar unas 200.000 toneladas de esta fruta, mientras que apenas hace cinco años no superaba las 13.000 toneladas.

No obstante, desde un inicio fueron visibles algunos problemas relacionados a la elevada acidez y al pequeño tamaño de la baya. Eso llevó a que, desde un inicio, los productores de este país exploraran otras variedades de uso libre, como Ventura que enmendaba varias de las deficiencias de Biloxi. Mientras que el calibre de ésta es de 1,6 mm, la baya de Ventura está en 2,3 a 2,4 mm. La diferencia de tamaños no sólo da una ventaja cosmética a la más grande lo que termina favoreciendo su selección en los supermercados. Según Federico Beltrán, gerente general de Terra Business, el mayor calibre también se refleja en una mayor necesidad de mano de obra en el caso de Biloxi y, por ende, en mayores costos de producción. “El costo de cosecha por kilo de Biloxi debe estar 10 centavos más que Ventura, eso es casi un 60% más en un negocio que necesita afinar sus costos”, indica. Además, agrega que está el tema del sabor, pues Ventura es menos ácida que la variedad pionera.

Para Sebastián Ochoa, asesor internacional en producción de arándanos, Biloxi fue el punto de partida para las producciones en zonas ecuatoriales y zonas subtropicales. No obstante, su menor calidad y bajo rendimiento cosechero por tamaño y peso llevó a que se probasen opciones. “Todo ello llevó a que los productores busquen un material genético que tenga calidad, tamaño y peso de fruta y Ventura cumple eso, siendo una variedad abierta, que no pertenece a un club cerrado”, comenta.

De acuerdo a cifras de la asociación peruana de productores Proarándanos, en este 2021, el 32% de las 16,500 hectáreas que existen en Perú del cultivo corresponden hoy a Ventura, mientras que Biloxi se lleva solo el 30%.  Es el primer registro en la corta pero dinámica historia del arándano peruano en que Biloxi abandona el primer lugar. En 2018, el 60% de la superficie plantada era Biloxi y Ventura, con el segunda lugar, sumaba solo 16%.

Luis Miguel Vegas, gerente general del gremio, indica que en total son 5,300 ha de Ventura sembradas en el país, pero desde ya adelanta que existe un gran dinamismo del sector en seguir explorando con otras variedades existentes en el mercado. En esa línea, destaca que ya suman 60 las variedades instaladas y que se diluyen en ese 38% de hectáreas restantes que no son ni Ventura ni Biloxi.

“En el futuro, lo que veremos serán muchas variedades compartiendo porcentajes importantes de participación, más que una concentración en una o en pocas. Muchas de estas variedades se hacen a modo de prueba y, dependiendo de las que mejor desempeño tengan, se van escogiendo y acortando en el campo la cantidad de variedades”, indica.

Entre las 60 variedades, menciona que Rocío (de Hortifrut) y Emerald (de Fall Creek) son las otras dos que tienen protagonismo en las exportaciones.

EL FACTOR PRECOCIDAD EN LA OFERTA GENÉTICA

Los expertos consultados por Redagrícola explican que son dos las razones las que explican la gran paleta de variedades que vienen explorando los productores peruanos. Una de ellas es el gran desarrollo de nueva genética por parte de diferentes firmas internacionales en el mundo, interesados en el crecimiento de Perú, y la precocidad de las nuevas variedades que permiten en solo una cosecha saber si funcionarán o no en el campo.