Después de una década de investigación, científicos de la Universidad de Queensland, la agencia científica nacional de Australia CSIRO y Sugar Research Australia (SRA) han podido mapear completamente y por primera vez el genoma de la caña de azúcar.

Al desentrañar el misterio de la genética de la caña de azúcar, los investigadores han descubierto que el genoma del cultivo es tres veces más grande que el genoma humano y más complejo.

El profesor Robert Henry , coautor del estudio , de la Alianza para la Agricultura y la Innovación Alimentaria de Queensland, dijo en un artículo de investigación publicado por la revista Nature, que la caña de azúcar fue el último de los 20 principales cultivos del mundo cuyo genoma se mapeó.

“Esto marca el inicio de la revolución genómica de la caña de azúcar, y ahora tenemos el conocimiento para nivelar el campo de juego con otros cultivos”, dijo el profesor Henry y además destaca que, si bien este mapeo del genoma será una herramienta para ayudar a crear cultivos de caña de azúcar más resistentes, también es un gran paso adelante para otras investigaciones destinadas a convertir la caña de azúcar y otras biomasas vegetales en combustible de aviación.

Por su parte, la investigadora principal y científica de CSIRO, la Dra. Karen Aitken, dijo que el avance en el mapeo del genoma abordó el desafío crítico del estancamiento de los rendimientos de azúcar al aprovechar la diversidad genética de la caña de azúcar, antes inaccesible.

“Este es un gran paso adelante para la investigación de la caña de azúcar y mejorará nuestra comprensión de rasgos complejos como el rendimiento y la adaptación a diversas condiciones ambientales, así como la resistencia a las enfermedades”, dice y añade que, este conocimiento abre oportunidades para nuevas herramientas que mejoren los programas de mejoramiento en todo el mundo para este valioso cultivo alimentario y bioenergético.