Un estudio liderado por el Dr. Daniel Bravo, investigador Ph.D. Asociado del Centro de Investigación Tibaitatá, ha arrojado luz sobre los niveles de cadmio presentes en los cultivos de cacao en la región de Arauca, Colombia. Esta investigación, parte integral del proyecto -Contribuir a mitigar los niveles de cadmio en cacao Arauca-, se ha destacado por su enfoque integral y su relevancia para la gestión sostenible de la cadena de producción de cacao en la zona.

Durante un período de un año y medio, se exploraron los niveles de cadmio en 180 fincas ubicadas en los municipios más prominentes en la producción de cacao: Arauquita, Fortul, Saravena y Tame. Los resultados revelaron un patrón geográfico, con una mayor concentración de cadmio en las laderas del río Arauca, particularmente en los municipios de Arauquita y Saravena. Además, se llevó a cabo una comparación detallada de los valores de cadmio en suelos con otras propiedades, como elementos menores y mayores, pH y capacidad de intercambio catiónico, así como una evaluación de las unidades cartográficas y geológicas para identificar posibles orígenes geológicos del cadmio.

Sin embargo, el estudio no se limitó a la evaluación de cadmio en suelos; también se examinaron otros componentes del sistema de producción de cacao, incluyendo agua de riego, hojarasca, semilla de cacao y chocolates artesanales. En este último caso, se introdujo una innovación tecnológica significativa: el uso de la técnica de fluorescencia de rayos X monocromática (HXRF), con el nuevo equipo adquirido por este proyecto       E-max, que permite analizar el cadmio en chocolates de forma no destructiva y altamente sensible, cumpliendo con las normativas internacionales sobre límites permisibles de este metal.

Los hallazgos del estudio son contundentes y sugieren que los niveles de cadmio en la región pueden ser gestionados con éxito mediante una combinación de medidas, que incluyen la colaboración entre entidades gubernamentales, el análisis y uso adecuado de fertilizantes, y la toma de decisiones informadas en la cadena de producción de cacao-chocolates en Arauca.

El artículo, publicado en Environmental Monitoring and Assessment de Springer Nature destaca además la importancia de la geología local en la presencia de cadmio, señalando los procesos de sedimentación a lo largo del río Arauca y sus zonas inundables como una de las principales fuentes del metal en los cultivos de cacao. Sin embargo, se plantea la necesidad de investigaciones adicionales para comprender mejor otros posibles factores de origen humano que contribuyen a la presencia de cadmio en la zona.

PRINCIPALES RESULTADOS DEL ESTUDIO

Este estudio representa la primera caracterización de la distribución del contenido de Cd en la cadena local del cacao de Arauca, Colombia. El mayor contenido de Cd se encontró en la hojarasca del suelo (10,03 mg kg −1 en promedio), mientras que el más bajo se encontró en las semillas de cacao (0,78 mg kg −1 en promedio).

Además, este estudio demostró que los municipios del norte de Arauca exhibieron una mayor exposición a niveles elevados de Cd en comparación con otras áreas de Arauca.

En línea con esto, se destaca que, estos hallazgos podrían atribuirse a procesos naturales como la sedimentación resultante de tendencias milenarias del flujo de agua y cambios en los tipos de suelo en diversos paisajes. La dinámica histórica de las inundaciones de las riberas de los ríos son los principales factores que explican el contenido de cadmio encontrado en los granos de cacao en las fincas evaluadas en el departamento de Arauca.  Curiosamente, los valores de Cd en los chocolates artesanales estaban cerca de la regulación internacional de la UE. De ahí que se sugiere una estrategia de mezcla de granos para que los municipios estudiados puedan fabricar chocolate que cumpla con la normativa, como estrategia adecuada a corto plazo.