Por Bruno Defilippi, Daniela Olivares y Miguel García. Unidad de Postcosecha, INIA La Platina (Chile)

La palta Hass es la variedad más importante para la exportación en países proveedores del fruto como Chile, Perú y Colombia. No obstante, existe un gran número de otras variedades en que se desconoce su potencial de almacenamiento y, sobre todo, la respuesta frente a diferentes tecnologías de postcosecha utilizadas para palta, como la atmósfera controlada (AC) y el uso de inhibidores de etileno, como el 1-metilciclopropeno (1-MCP). Además, si bien la renovación varietal en palta no tiene el dinamismo que enfrentan otros rubros frutícolas, como uva de mesa y arándano, sí ha existido la incorporación de nuevas variedades o la potencial incorporación de antiguas en nuevas zonas climáticas. Esto hace necesario conocer la respuesta de la fruta frente a tecnologías que permitan llegar con un producto de calidad a los principales mercados de palta, cada vez más distantes por temas de logística.

Dentro de los distintos temas que aborda la Unidad de Postcosecha de INIA La Platina (Chile), para extender la vida útil de esta importante especie, se estudió el potencial de postcosecha para el almacenamiento o tránsito a destino de variedades de piel verde, como Fuerte, Edranol y Esther; y de piel negra como Maluma y Gem.

Se consideró una línea base que consideraba un tiempo de 50 días a 5-6°C, y complementando este almacenamiento con el uso de atmósfera controlada, como principal tecnología actualmente utilizada en el tránsito a destino, o con la aplicación de 1-MCP (Smartfresh™) a cosecha, como tecnología para evitar la acción de etileno. Ambas tecnologías han mostrado los beneficios sobre la postcosecha de palta Hass, especialmente atmósfera controlada, y por lo tanto uno de los principales objetivos fue mostrar los efectos sobre los principales atributos de calidad como firmeza de pulpa y desarrollo de color en las variedades seleccionadas.

VARIEDADES DE PIEL VERDE A MADUREZ

Las variedades Fuerte, Edranol y Esther se caracterizan por tener una epidermis (piel) de color verde durante todo su desarrollo en el árbol, después de la cosecha, y sin presentar algún cambio cuando alcanza su madurez de consumo. Son variedades que tienen diferentes épocas de cosecha, permitiendo abastecer el mercado gran parte del año, sobre todo cuando baja la disponibilidad de Hass. En general, si bien son variedades que no se comercializan como un producto de exportación como Hass, sí son muy importantes para complementar la oferta local de palta, con una óptima calidad en términos de sabor y aporte nutritivo cuando son bien manejadas y comercializadas. Los primeros estudios sobre la postcosecha de estas variedades fueron realizados en el país por el CEPOC de la Universidad de Chile, y donde ya se vislumbraba un potencial de postcosecha interesante.

¿QUÉ SE OBSERVÓ EN NUESTRO ESTUDIO?

Para estudiar su potencial de almacenamiento, se consideró una materia seca de 23-24% y con valores de firmeza de pulpa entre 40-52 Lb-f a cosecha (Cuadro 1, Figura 2). Después de 50 días de almacenamiento, la fruta almacenada en aire regular (AR) tuvo una disminución drástica en la firmeza, observando valores inferiores a 4 Lb-f para las tres variedades. Es decir, la fruta ya salía con una firmeza cercana a un nivel de consumo, lo que limita la comercialización de cualquier variedad de palta bajo estas condiciones. Al complementar este almacenamiento con las tecnologías evaluadas, el uso de atmósfera controlada fue la más efectiva en retrasar el ablandamiento, llegando a los 50 días de almacenamiento con fruta con valores de firmeza similar a lo medido a cosecha. Es decir, el efecto de la AC en retrasar la tasa de ablandamiento en estas variedades fue muy similar al observado para la variedad Hass.

Para el caso del inhibidor de la acción de etileno aplicado a cosecha, las variedades Edranol y Esther tuvieron una muy buena respuesta, al presentar una firmeza similar a la cosecha y a la obtenida con AC; en cambio, en la variedad Fuerte se observó una disminución del 30% en la firmeza con respecto a la cosecha, pero aún a niveles muy superiores a las paltas sin uso de tecnologías complementarias (Cuadro 1, Figura 2). El principal efecto del uso de estas tecnologías se observó en el tiempo necesario en alcanzar la madurez de consumo a 20°C luego de almacenamiento, en el cual, para el caso de la variedad Fuerte, los frutos almacenados en AR maduraron en su mayoría a los tres días, a diferencias de los frutos en AC, los cuales se demoraron entre seis y nueve días, observando el período más extenso para los frutos aplicados con 1-MCP, los cuales maduraron en su totalidad a los ocho y once días (Figura 3A). Este efecto en el retraso para alcanzar la madurez de consumo utilizando AC y 1-MCP también ha sido observado en la variedad Hass, presentando valores similares a Fuerte.

Por lo tanto, ambas tecnologías complementan en forma adecuada el uso de baja temperatura, permitiendo llegar con un producto comercializable al menos por 50 días desde cosecha. Es importante señalar además que ambas tecnologías disminuyeron o retrasaron el desarrollo de desórdenes fisiológicos, como los pardeamientos de pulpa.