¿Cómo es posible que dentro de los sistemas de riego se encuentren partículas más grandes que el tamaño de filtrado? Uno de los programas de investigación del Cemagref (instituto público de investigación en agricultura y medioambiente de Francia) se fijó como objetivo comprender los mecanismos involucrados en la obturación de los emisores de riego.

En Chile ya son varias las empresas que ofrecen centralizar el manejo de los sistemas de riego, mediante sistemas de control computarizados en que se integra tecnología de monitoreo a través de distintos tipos de sensores, telemetría (transmisión de datos sin cables), automatización y control a distancia. En este artículo analizamos las propuestas de dos empresas especializadas en estos sistemas. Los sistemas de riego manejados a través de cables son rígidos ya que los conjuntos de válvulas, que definen los sectores de riego, solo pueden abrirse o cerrarse en grupos predeterminados. Es decir, el sector A tiene un cable de control que abre todas las válvulas del sector A y el sector B tiene un cable de control que abre todas las del B (y así sucesivamente) más un neutro. Los sistemas de control inalámbricos, en tanto, permiten reagrupar las válvulas, redefiniendo los sectores de riego de forma dinámica, de acuerdo a los requerimientos del huerto. Incluso permiten hacer un manejo diferenciado por válvula e integrar variables relevantes (Caudal, pH, CE, etc.) y datos capturados por distintos sensores en el huerto (de humedad de suelo, de planta o atmosféricos). De este modo se puede, en una misma pantalla de computadora, manejar información sobre la ejecución automática de los programas de riego y fertilización (bombas, inyectores, etc.) junto a la información de las variables antes mencionadas. Entre los principales beneficios de implementar estos sistemas se menciona importantes ahorros en mano de obra, agua, energía y fertilizantes, aumento de la producción y mejoras en la calidad de los productos cosechados. AGROSUCCESS “Lo que no se puede medir no se puede controlar” “Nuestro sistema nació para operar bombas, fertirrigadores y válvulas de riego, pero también nació en función del monitoreo con sensores, ya que lo que no se puede medir, no se puede controlar. Nuestra orientación, como empresa de control automático, siempre estuvo centrada en medir factores relevantes del proceso agrícola y en el accionamiento automático de los equipos disponibles, que puedan mantener controlados esos factores. Por lo que abrir o cerrar válvulas, así como partir y parar bombas o fertirrigadores es parte integral de nuestra solución”, explica el ingeniero civil eléctrico Luis Elgueta, director y gerente general de Agrosucess. Sensores de monitoreo de riego Según Elgueta los agricultores empezaron a incorporar sistemas para monitorear el riego, pero, “nos dimos cuenta que muchos agricultores innovadores, que habían integrado tecnología a sus predios, han terminado con los aparatos guardados en una bodega. La gente del predio no tiene posibilidad de arreglar ese tipo de aparatos y ante cualquier falla necesitan soporte externo o simplemente nunca se reparan. A partir de ese problema diseñamos nuestra solución como un servicio”. Según Luis Elgueta otra razón para funcionar como servicio es que frecuentemente cuando se integra tecnología de monitoreo de humedad del suelo, del estado hídrico de la planta (fitomonitoreo), de medición de variables atmosféricas o combinaciones de estas tecnologías, se genera una enorme cantidad de datos que los productores no son capaces de incorporar y analizar de modo de tomar buenas decisiones de riego. “Recomendamos incluir siempre monitoreo en suelo, planta y ambiente” En los sistemas instalados por Agrosuccess se utilizan sondas FDR para monitorear humedad de suelo o tensiómetros para medir la tensión del agua en el suelo, los que son adaptados eléctricamente para transmitir datos. En tanto que utilizan termocuplas para monitorear temperatura de hoja o dendrómetros para medir las variaciones de grosor de tronco, y también integran al sistema las estaciones meteorológicas de los clientes para conocer en cada momento las variables climáticas. Entre las ventajas de todos esos sensores está la capacidad de realizar lecturas continuas día y noche, “lo que permite trabajar en base a las tendencias de cada variable, las que en general son más importantes que los valores puntuales”, señala Elgueta. Explica el ingeniero que las sondas FDR han demostrado lograr gran precisión y calidad de información, en tanto que los tensiómetros son los sensores más usados en agricultura y que mejor conocen los agricultores, además de que existe gran cantidad de bibliografía e investigaciones sobre su uso e interpretación de sus datos. La medición de temperatura de hoja mediante pequeñas termocuplas entrega información sobre si la planta está transpirando o no (estomas abiertos o cerrados), lo que se asocia con la disponibilidad de agua en el suelo. Finalmente, las estaciones meteorológicas tienen hoy costos muy accesibles para cualquier agricultor y su información es de mucha utilidad. La cantidad de baterías de sensores a instalar dependerá del tamaño del predio y de la uniformidad del cultivo. Transmisión y procesamiento de los datos Los datos de monitoreo con sensores electrónicos, así como los comandos de operación de bombas, fertirrigadores, electroválvulas o cualquier otro equipo que se pueda controlar en forma eléctrica o electrónica, son trasmitidos por radio, sobre una red de nodos cooperativos que colaboran entre sí para llevar los mensajes a todos los rincones del campo. Los componentes electrónicos del sistema son diseñados y fabricados por Agrosuccess. Elgueta destaca la flexibilidad que otorgan las comunicaciones inalámbricas, que pueden configurarse y reconfigurarse en forma virtual y en línea, sin necesidad de realizar modificaciones físicas en el terreno y adecuándose rápidamente a las necesidades cambiantes del campo. Además explica que es complicado cablear en un campo en producción, ya que realizar excavaciones implica gran riesgo para las matrices de agua y canalizaciones eléctricas existentes. Los datos transmitidos llegan a un centro de control que generalmente está ubicado en alguna oficina principal del predio, pero además se pueden acceder a través de Internet desde cualquier parte del mundo. “Tanto los datos capturados por los sensores, como los generados por la ejecución automática de los programas de riego, se muestran de forma gráfica en una interfaz unificada, que permite tener en un mismo gráfico información del suelo, de la planta, del ambiente y de las acciones de riego y fertilización realizadas. Esto permite tomar decisiones bien informadas para el presente y el futuro”, afirma Luis Elgueta. Además, los datos pueden exportarse a

La Asociación Gremial de Riego y Drenaje (AGRYD), la Comisión Nacional de Riego (CNR) y el Instituto Nacional de Normalización (INN) desde el año 2009 trabajan en el desarrollo e implementación de 15 normas de calidad, 12 de las cuales están referidas a componentes de equipos de riego.

Un grupo de profesionales de la Universidad Católica de la Santísima Concepción desarrolló un sistema de riego óptimo: es económico, inalámbrico, automático, riega de acuerdo a la humedad del suelo y a los requerimientos del agricultor, y se puede controlar y programar por Internet.