Aristotelia chilensis o maqui, es una especie endémica de los bosques subantárticos de Chile y Argentina. Según explica la Dra. Pamela Artacho, académica de la Universidad Austral de Chile y especialista en este frutal, en Chile, la investigación respecto a esta especie lleva un poco más de 15 años, apoyada por fondos estatales.

En esa línea, un nuevo proyecto buscará desarrollar y validar nuevas tecnologías de producción, cosecha y postcosecha para huertos de maqui del sur de Chile. Se trata de “Tecnologías modernas de manejo en pre y postcosecha en huertos de maqui para optimizar el volumen y la calidad de fruta acorde a los requerimientos de la agroindustria” (FIA PYT-2024-0049), apoyado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA).

La iniciativa se extenderá por tres años y es liderada por la Dra. Artacho, académica del Instituto de Producción y Sanidad Vegetal de la Facultad de Ciencias Agrarias y Alimentarias de la Universidad Austral de Chile, junto a la Dra. Carolina Contreras como coordinadora alterna. Además, el proyecto cuenta con la colaboración del Centro de Innovación Colaborativa de Los Ríos (donde se instalarán las unidades demostrativas), Comercial GoodFood4U (Native for Life), Agrícola Queñi SpA, INDAP y la Federación Nacional de la Fruticultura Familiar Campesina (FEDAFRUC).

INVESTIGACIONES PREVIAS HAN PERMITIDO AVANCES 

De acuerdo a la Dra. Artacho, la investigación del maqui ha permitido avanzar en la selección de material genético, procesamiento agroindustrial, densidad de plantaciones y mecanización de la cosecha, y en tecnologías para el establecimiento y manejo inicial de huertos en el sur de Chile.

Sin embargo, la experta señala que quedan desafíos importantes, “como la proyección de los rendimientos en huertos de maqui, la validación de tecnologías de manejo para huertos en plena producción que optimicen el rendimiento y la calidad, y el contenido de antocianinas en la fruta. Además, aspectos básicos de la fisiología de la maduración y de postcosecha de la fruta, índices de madurez de la cosecha, y manejos en postcosecha que maximicen la vida útil de la fruta de maqui previo al procesamiento”.

RESOLVER PROBLEMAS DEL CULTIVO DE MAQUI

Estos retos se relacionan con aspectos críticos tanto para los productores de maqui como la agroindustria de procesamiento del fruto, precisa la líder del proyecto. Por un lado, impactan en el rendimiento y calidad de la fruta, definiendo la rentabilidad de los huertos. Por otro lado, la calidad impacta en el costo de procesamiento y la competitividad de las empresas procesadoras.

Son justamente estas problemáticas las que busca resolver el proyecto, “además de empaquetar las tecnologías desarrolladas y validadas, y consolidar un modelo de transferencia sostenible que incluya instancias de capacitación y difusión a los pequeños productores de maqui, a través de los programas de INDAP y de FEDAFRUC, y en el segmento de medianos y grandes productores, a través del Comité de Maqui de Chile Alimentos”, precisa la académica.

Finalmente, la Dra. Artacho señala que mediante la iniciativa FIA “se pretende contribuir a disminuir la incertidumbre en el manejo intensivo del cultivo, incentivando la plantación de nuevos huertos de maqui en la zona sur de Chile, y reimpulsando el desarrollo de la industria a nivel global”.