Andy Huggins, CEO de IFG

El año pasado, la firma inglesa de investigación de mercado Mintel publicó un robusto estudio sobre cómo los consumidores actuales abordan su alimentación. Entre sus varias mediciones sobre dieta, hábitos nutritivos y precios pagados, el estudio concluye que incluso los consumidores más exigentes valoraban el sabor por encima de todo. Una conclusión que demuestra que en IFG, con nuestras innovadores variedades de uva, estamos en el camino correcto: en el de brindar a los consumidores una increíble experiencia gastronómica, tal como lo declara la misión de nuestra firma. Con tantas opciones en los supermercados hoy en día, la mayoría de los consumidores tienen varias opciones para elegir la que satisfaga sus requisitos nutricionales y presupuestarios. Sin embargo, el aporte del informe de Mintel es explicar por qué muchas empresas de frutas apuntan a innovar en sabores nuevos y diversos para atraer las preferencias de los consumidores. La adquisición de productos frescos es parte importante de la demanda para los consumidores: la sección de frutas y verduras de los supermercados ofrece a los consumidores más opciones e inspiración para ser creativos probando nuevas texturas, sabores y recetas para alimentarse a sí mismos y a sus familias. Como empresa que desarrolla variedades de uvas, estamos enfocados en llevar a nuestro consumidor a ese viaje culinario creativo, para que regrese a la tienda por más.

Veamos el caso de la uva de mesa. Las variedades de uvas de mesa tienen un enorme potencial genético, superando al de muchas otras clasificaciones de frutas. Pueden ser verdes, rojas, moradas, blancas o negras. Y su perfil de sabor puede ser infinito. Se pueden comer recién salidas de la vid, secar en pasas o comprar como uvas frescas, del huerto a la mesa, para el almuerzo, colación o postre todos los días del año. Las uvas de mesa se cultivan en una multitud de regiones a nivel mundial y son normales incluso en climas secos y cálidos. Muchos productores ahora están cultivando uvas en regiones que permiten una producción de 52 semanas, proporcionando a los consumidores un suministro durante todo el año.

Las empresas que buscan mejora especies frutales sin incluir organismos modificados genéticamente (GMO), como lo hace IFG, están en la búsqueda de hacer que la fruta sea más sabrosa, centrándose en mejorar la experiencia del consumidor, y facilitar la producción de los productores. Los valores fundamentales de IFG se alinean con los de otras empresas de variedades. Aspiramos a crear una explosión en el paladar que mejore la experiencia de comer del consumidor, abrazando la pasión por el buen gusto que comparten nuestros productores y comercializadores. Este enfoque armonizado de la producción de uva significa combinar otras dos variables: la ciencia del cultivo y el uso de prácticas de mejoramiento natural, además de utilizar el arte para crear algo único y especial.

IFG realiza su trabajo a través de prácticas naturales, pero también incluye técnicas modernas, como el rescate de embriones. Esta es una técnica altamente especializada que implica polinizar una flor castrada, luego colocar la semilla inmadura en un medio de cultivo especial y permitir que crezca el nuevo embrión. Esto no es ingeniería genética, sino simplemente una forma en que los criadores pueden garantizar el aspecto sin semillas de la uva de mesa. Eso no hace que el proceso sea menos complicado. Desde la germinación hasta su embalaje en el supermercado, las uvas de mesa criadas de forma natural pueden tardar entre 8 y 12 años por variedad. En un procedimiento que requiere mucha mano de obra, los criadores extraen embriones bebés, los colocan en cultivos especializados, luego en un vivero y finalmente los plantan en un campo. Es aquí en el laboratorio donde comienza el verdadero trabajo. Mediante un examen cuidadoso, los criadores seleccionan las mejores flores y las polinizan con rasgos genéticamente deseables, como el color y la textura. Cuando se ha modelado la creación ideal, es el momento de plantar.

“Los productores finalmente tienen la oportunidad de probar estas nuevas adaptaciones y ver si las nuevas selecciones están a la altura. Luego, las más valiosas se someten a pruebas rigurosas, que incluyen pruebas de envío y almacenamiento en frío, vida útil y, por supuesto, la prueba definitiva: la conveniencia para el consumidor. Al igual que en un programa de citas, incluso los más prometedores pueden no llegar al final”.

Por supuesto, esta experimentación tiene como resultado algunas bajas. Menos del 1% de los cruces que podría hacer un obtentor dan como resultado una variedad con potencial de interés para el productor o los consumidores. Supongamos que es deseable una selección de ese lote. En ese caso, el obtentor lo propagará y plantará varias cepas, probando diferentes métodos de poda y cultivo para asegurar que las uvas se desarrollen en el entorno más productivo. En unos años, las vides habrán producido suficiente fruto para su evaluación. Los productores finalmente tienen la oportunidad de probar estas nuevas adaptaciones y ver si las nuevas selecciones están a la altura. Luego, las más valiosas se someten a pruebas rigurosas, que incluyen pruebas de envío y almacenamiento en frío, vida útil y, por supuesto, la prueba definitiva: la conveniencia para el consumidor. Al igual que en un programa de citas, incluso los más prometedores pueden no llegar al final. Las variedades de uva de mesa que pasan todas estas pruebas y reciben la preferencia del consumidor tienen más probabilidades de ser plantadas a mayor escala y distribuidas a más minoristas.

Un proceso tan intensivo plantea la pregunta: “¿Cuál es la uva perfecta?”. Con tanta diversidad de categorías, es imposible responder. La mayoría de los criadores tienen como objetivo crear una variedad de uva de mesa que llene un vacío en el mercado. Por ejemplo, a inicios de los años 2000, IFG comenzó a trabajar en la obtención de una variedad de uva de mesa ultradulce, que rivalizaría a la industria, como si fuese una delicia de repostería. En 2011, fue lanzada la uva de mesa Cotton Candy™, una variedad que se derrite en la boca y sabe a caramelo, casi sin acidez. Este desarrollo varietal único fue un éxito entre los consumidores, al permitirles revivir los días de la infancia en la feria o el circo.

La obtención de uvas de mesa no se trata solo de lograr nuevos colores y sabores. Ya existen docenas de variedades de uva de mesa, cada una con su propio sabor, aromas, textura y características nutricionales distintivas. La obtención natural, en su estado más puro, tiene el potencial de revitalizar toda la experiencia de comer. Nuestra conexión emocional con la comida es profunda y multifacética. El instinto humano de consumir únicamente como combustible se ha ido debilitando durante décadas de crecimiento del consumo por placer. Los sabores inesperados, incluso en frutas tan simples como la uva, tienen el potencial de convertir una simple comida en un recuerdo poderoso.