Si las compañías de alimentos tuvieran una bola de cristal, una de las primeras cosas que preguntarían es qué tendencias siguen los consumidores. La compañía de Tel-Aviv, Tastewise espera responder esta pregunta con algo un poco más confiable que la clarividencia o incluso los focus groups.

“Hablamos con las empresas de bienes de consumo empaquetados y nos dimos cuenta rápidamente de que todavía están utilizando la misma investigación de mercado tradicional para comprender qué se consumirá en el futuro en sus categorías. Esto incluye muchas encuestas sesgadas porque están preguntándole a 100 personas qué quieren tener”, dijo a AgFunder News el CEO, cofundador y ex ejecutivo de Google, Alon Chen.

“Si realmente quieres ver lo que vendrá en el futuro, debes ser capaz de comprender mejor lo que las personas comen y beben. Esto es lo que comenzó nuestro viaje para empezar a ver conjuntos de datos”, agregó Chen.

La compañía anunció el miércoles pasado un financiamiento de la Serie A de US$5 millones para su plataforma de predicción de tendencias de consumo. La ronda fue liderada por PeakBridge, un Venture Capital enfocado en tecnología de alimentos. El nuevo capital se utilizará para desarrollar aún más su tecnología y hacer contrataciones.

“Estamos dedicados a apoyar a las empresas que se centran en ideas y soluciones de tecnología alimentaria de alto impacto, como Tastewise, a medida que amplían el desarrollo de su plataforma de inteligencia artificial para obtener información más profunda sobre las tendencias que cambiarán el futuro de la industria culinaria”, dijo Erich Sieber, fundador y socio gerente de PeakBridge. Esta es la segunda inversión de PeakBridge desde su lanzamiento a principios de este año.

A través de una combinación de 188,000 menús de restaurantes, 2.2 millones de recetas e innumerables publicaciones en redes sociales, Tastewise ha acumulado un conjunto titánico de datos sobre las tendencias alimentarias actuales y el comportamiento del consumidor. Luego aplica una serie de tecnologías como Inteligencia Artificial, comprensión del lenguaje natural, visión por computador y análisis predictivo.

El componente de restaurante se ha vuelto particularmente clave para predecir futuras tendencias de alimentos. Chen señala que la industria alimentaria de US$1.5 trillones se divide entre las ventas de alimentos en supermercados y las ventas de restaurantes o alimentos preparados, con esta última a la cabeza con US$100 billones.

MINERÍA DE REDES SOCIALES PARA OBTENER INFORMACIÓN

Las redes sociales se han convertido en una mina de oro para esta propuesta como un lugar donde innumerables consumidores están discutiendo cosas como salud, comida, recetas y tendencias.

“No me importa si un restaurant agregó ashwagandha (ginseng indio) a un menú, lo que me importa es si a los consumidores les encanta o lo ven como bueno para reducir el estrés”, explica Chen. “Los conjuntos de datos nos permiten ver no solo que los restaurantes están agregando colágeno a las comidas, sino que a los consumidores les gusta por los beneficios del cuidado de la piel”.

A través del análisis de datos, Tastewise ha visto un aumento importante en la demanda funcional de alimentos, con el 37% de los consumidores buscando formas de cumplir los objetivos de salud con cada comida.

“En realidad, se pueden desmenuzar los datos”, dijo, refiriéndose a cómo las afirmaciones de gusto o disgusto podrían verificarse en tiempo real a través de la integración de Inteligencia Artificial y el procesamiento de otros conjuntos de datos. Los algoritmos también podrían ser entrenados para “filtrar el ruido”, mientras se determina si algo como el chucrut sería “la próxima gran cosa” en segmentos específicos de consumidores. ¿Qué tal si los gigantes de las redes sociales cerraran el acceso a algunos de esos datos? Poco probable, Chen respondió: “Los datos que recopilamos están 100% disponibles públicamente”. También afirmó que la compañía está a salvo del Reglamento General de Protección de Datos, refiriéndose a las estrictas leyes de privacidad de datos en la Unión Europea.

INFORME DE TENDENCIAS

Tastewise publicó también un informe de Food for Function 2019 que identifica una serie de tendencias importantes de alimentos y bebidas:

• El queso Provolone y el maple syrup son los nuevos contendientes para perder peso este año.
• La proteína de arveja está viendo una creciente popularidad en la búsqueda del bienestar.
• Además de ser un clásico festivo y otoñal, el uso del zapallo ha demostrado ser un candidato antiinflamatorio, con un aumento del 243% en las redes sociales desde el año pasado.
• Además de sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, la moringa se ha convertido en una opción cada vez más popular para las funciones de energía natural.
• Los consumidores están usando kéfir de leche fermentada y la maca peruana en polvo por sus propiedades antidepresivas naturales.
• El cannabidiol está viendo un aumento significativo en el consumo para mejorar la salud intestinal (+ 286%), dormir (+ 201%), energía (+ 70%) y mejorar el sistema inmunológico (+ 138%).
• Los consumidores se sienten atraídos por los ingredientes que apoyan la salud intestinal positiva: la sandía, la menta para aliviar el malestar digestivo y las verduras de hoja verde para obtener fibra para apoyar un proceso digestivo saludable.