La temporada de cerezas que pasó en Chile fue de fuerte contrastes. Por un lado, se produjo el récord histórico de 125 millones de cajas, pero por otro lado, problemas productivos y la inundación del mercado chino con este fruto color rojo caoba terminó por afectar fuertemente los precios del producto.

Redagrícola consultó a dos expertos, de zonas productivas diferentes, para conocer la experiencia de la campaña y cómo se ve la producción y el negocio de cerezas a futuro.

LOS DESAFÍOS DE LA ZONA NORTE

Aunque las lluvias y las bajas temperaturas inicialmente generaron buenas expectativas en Ovalle, la primavera fría terminó por ralentizar los procesos fenológicos y retrasar el inicio de la cosecha hasta dos semanas, según explica el productor y asesor Jorge Astudillo, especialista en zonas tempranas.

A este escenario se sumó un brote de mosca de la fruta detectado en la región de Coquimbo (y además en la región de O’Higgins), lo que obligó a esperar el cumplimiento de tres ciclos completos teóricos de la plaga, calculados en base a la acumulación de temperaturas superiores a 10 grados diarios. El clima frío extendió estos plazos, y la cuarentena recién finalizó el 14 de noviembre en Ovalle.

Los productores que cosecharon antes de esa fecha se vieron forzados a buscar mercados alternativos a China, como Corea, España, Rusia, México y EE.UU.

En términos de volumen, la cosecha creció significativamente: pasó de unas 400 a 500 toneladas en 2023 a más de 1.200 toneladas en 2024. Sin embargo, esta mayor oferta debió orientarse hacia destinos no tradicionales, compitiendo en mercados donde ya llegan cerezas de Mendoza, una región donde la mosca de la fruta es habitual. Esto provocó un fuerte descenso en los precios, con retornos que cayeron de USD 12/kg a USD 6/kg o menos.

“Fue un anticipo de lo que siguió, con la concentración de la zona central y sur en China”, comenta Astudillo.

Tras el 14 de noviembre, comenzaron los embarques aéreos hacia China, pero en un escenario de competencia directa con la fruta temprana de la zona central, que presentaba mejor color y mayor oferta. Los retornos variaron entre USD 7-9/kg para las variedades más tempranas como Brooks y Royal Dawn, y hasta USD 2,5/kg para Lapins cosechada después del 20 de noviembre.

“Valores muy alejados de los que nos habíamos acostumbrado en años anteriores,” reconoce Astudillo.

PANORAMA COMPLICADO EN EL SUR

Entre Talca y Malleco, la temporada fue positiva tanto en volumen como en calidad, según Christian Gallegos, asesor de Crops Solutions.

No hubo exceso de fruta ni pérdidas significativas por “pasma”, gracias a que en el sur el desarrollo de la cereza es más lento: hasta siete días adicionales entre floración y cosecha, debido a la menor acumulación de grados día. “Hay menos acumulación de grados día; hacemos la fruta a fuego lento”, explica Gallegos.

Sin embargo, desde Collipulli hacia el sur, las condiciones cambiaron drásticamente.

Producir cerezas en regiones como Los Ríos o Los Lagos implica costos de producción entre 40 y 50 centavos de dólar más altos que en Chillán, debido a factores como la necesidad de techado de huertos, la alta presión de enfermedades —como hongos de madera y Pseudomonas—, y la obligatoriedad de encalar los suelos anualmente por su pH ácido.

Así, con retornos de apenas USD 1,5-2/kg, muchos productores enfrentaron pérdidas inevitables.

La zona sur cuenta con la ventaja de cosechar ya con información de mercado sobre la mesa, analiza el asesor y productor Sebastián Navarro, lo que les permitió anticipar la necesidad de buscar destinos alternativos a China. Sin embargo, pese a lograr buenas productividades, el gran obstáculo fue la calidad: la fruta no acumuló suficiente azúcar para alcanzar etiquetas premium.

“Ese fue el principal problema para diversificar mercados: si envías fruta sin calidad, matas la opción. Al final, se tuvo que ir a China, y los resultados económicos con un 20% de la fruta aún sin liquidar, están siendo desastrosos”, concluye Navarro.

Este es un adelanto de las entrevistas que se realizaron a siete expertos a lo largo de Chile para analizar la temporada, que podrá leerse en integridad en la edición 152 de la revista Redagícola.