Marienella Ortiz

Mantos verdes sobre cerros que usualmente están des­cubiertos debido a la sequedad del clima. Las garzas sobrevolando campos a la captura de bichos e in­sectos que abundan por la humedad acumulada en la tierra. Los grillos cortando y devorando pequeñas plantas recién instaladas de pimientos. Este escenario, más parecido al de un trópico húmedo, observado en los valles de Jayan­ca y Olmos, principales zonas productoras de capsicum en Lambayeque, fue el que dejó la intensidad de las lluvias de verano, producidas por el Fenómeno de El Niño Costero. Los virus, insectos y otras plagas desanimaron a un gran número de productores, grandes y pequeños, quienes optaron por no instalar ninguna especie, por temor a lo impredecible de los resultados. Hubo algunos que sí sembraron. Claro está que, a diferencia de la campaña pasada, los precios este año han mejorado, en especial, de la páprika, y los que arriesgaron podrán obtener una ganancia interesante.

De todos los cultivos de agroexportación, el capsicum debe ser uno de las más propensos a contraer todo tipo de virus, plagas y enfermedades. El riesgo está latente y todos lo tienen muy claro, porque en octubre pasado, a raíz de las elevadas temperaturas, se había identificado una mayor presencia de plagas, inclu­so de mosca de la fruta. Tras un año desastroso, climáticamente hablando, algunos productores no han sembrado y decidieron ir más al sur.

SIEMBRAS RETRASADAS POR LLUVIAS

Para contrarrestar las enfermedades, los productores de Lambayeque tienen establecido desde hace aproximada­mente una década un plan de siembra que cumplen rigurosamente.

Entre abril y julio pueden sembrar y el último fruto en campo debe haber­se cosechado como máximo el 31 de diciembre. Esta campaña ha sido di­ferente. En la mayoría de los campos la siembra se inició a finales de abril e inicios de mayo, debido a que las llu­vias continuaron, en mayor o menor intensidad, más allá de marzo. Eso les hizo perder tiempo, ya que tras las precipitaciones, había que preparar te­rrenos que habían acumulado excesiva humedad y se habían colmado de ma­lezas frondosas.

“En 2008 llovió fuerte; fueron como 600 mm desde enero a marzo. En esta ocasión, han sido casi 1.100 mm de lluvia. El 31 de enero comenzaron las lluvias. En febrero fueron más de vein­te días continuos de lluvias. En marzo fueron 30 días y luego cayó algo de agua hasta fines de abril. En todo ese tiempo no se pudo entrar al campo”, comenta Carlos Dibós, jefe de opera­ciones Norte de Virú S.A.,quien admi­nistra el fundo El Retiro, ubicado en el distrito de Olmos, donde los plantines de piquillo se instalaron recién en ju­nio. En vez de sembrar lo proyectado en 60 días se hizo en 30 días.

Karen Corman, jefe de operaciones predios norte de Agroindustrias AIB, recuerda la última lluvia fuerte en la zona de Jayanca: el 20 de abril. Lue­go vinieron algunas ligeras, que igual remojaban los suelos, hasta que acabó el mes. Las siembras de piquillo en Jayanca y Motupe se iniciaron recién en mayo, un mes después de lo que habían planificado inicial­mente. Y se extendieron hasta junio. “Con la fecha límite de cierre de diciembre, el culti­vo debería tener un proceso de ocho meses, pero ahora lo hará en siete meses”, refiere. El año pasado todo el cultivo de piquillo es­tuvo centrado en la zona de Olmos, pero no fue una buena campaña por el incremento de temperatura y la presencia de plagas.

EXCESO DE HUMEDAD

En los meses de septiembre y octubre no suele haber precipitaciones, pero los produc­tores saben, por experiencia, que podría ha­ber días lluviosos, sobre todo porque la hu­medad ambiental es mayor en comparación a otros años. “Una lluvia, aunque esta sea de poca intensidad, pero que moje a la páprika durante el proceso de secado, malogrará toda la producción, y solo se podrá optar a precios bajísimos, un 80% menores de un año nor­mal”, comenta Wilson Ríos, accionista mayo­ritario de Agrícola Río Grande, durante un recorrido por su fundo instalado en la zona de Inscula, en el distrito de Olmos. Allí, a ini­cios de septiembre, las páprikas de la varie­dad King (que pueden alcanzar los 23 cm), de un rojo intenso, aún cuelgan de la planta. Lucen apiñadas debajo del follaje. Faltan po­cos días para que sean cosechadas, luego del proceso intenso de control sanitario que invo­lucra trampas para insectos y la eliminación constante de maleza del campo. El fruto debe secar en la misma planta, debido a que será exportado a España seco para su consumo en mesa, no para una agroindustria.

España sigue valorando el producto perua­no, de preferencia aquel que se pone en los mercados antes de noviembre. Tras ese perio­do, China inunda el mercado con un producto a un precio mucho más barato.

LOS TERRENOS DE CAPSICUM DISMINUYERON ESTA CAMPAÑA

Debido a que el clima les ha jugado en contra desde el año pasado, Agrícola Río Grande decidió reducir de 160 a 42 las hec­táreas que dedican a este cultivo. “El 100% que hemos sembrado es páprika, no hemos hecho ni ancho ni guajillo este año, porque las condiciones climáticas han sido adver­sas. Ya el año pasado el clima estuvo malo. Hubo mucho calor, lo que incentivó una ma­yor presencia de plagas. Además, tuvimos mucho ataque de mosca de la fruta que ma­logró parte de los cultivos. A todo esto le sumamos la caída que hubo en los precios internacionales, que bajaron entre un 35% y 40% con relación al 2015, debido a la ma­yor producción china. Si en 2015 nos paga­ban US$3,50/kg, en 2016 el precio cayó a US$2,30/kg, lo cual no compensaba los cos­tos de producción”, comenta Ríos.

Para suplir la baja productiva de este año, comprarán producto (una producción equiva­lente a una superficie de 50 ha) a productores de Chimbote y Barranca, gracias al estableci­miento oportuno de cadenas productivas.

En Virú S.A. han sembrado 161 ha de cap­sicum, de las cuales 157 ha corresponden a piquillo, 3 ha son de morrón y solo 1 ha de ja­lapeño. Aunque el año pasado los volúmenes fueron similares, la empresa ha tenido cam­pos que antes sumaban las 350 ha de estas especies. La campaña pasada igualmente se vio afectada por el incremento de temperatu­ra. “Veníamos con una operación muy bonita, pero al final el fruto no llegó a desarrollarse tan grande como hubiéramos querido y su peso fue menor. Fue un invierno muy caluro­so, pero este año fue más razonable, ya que incluso tuvimos días con temperaturas muy bajas. La campaña viene mejor, aunque he­mos tenido los problemas de siempre y los controlamos”, refiere Carlos Dibós.

AIB ha sembrado 178 ha en total de piqui­llo. En el fundo San Pedro de Jayanca se han instalado 128 ha y 50 ha en el fundo Las Ro­sas de Motupe. En el 2016, sembraron una gran cantidad en la zona Olmos, pero hubo una gran incidencia de plagas, en especial, de Prodiplosis y también de enfermedades como oídio. Las pérdidas fueron las que desanima­ron a la empresa a insistir este año en esa zona de Lambayeque.

EL NECESARIO MANEJO INTEGRADO

En esta campaña, los campos se llenaron de maleza por la humedad acumulada en la tierra. Estas atraen a los pulgones y otros in­sectos que a su vez provocan la presencia de diferentes virus en los pimientos.“La lucha es contra la maleza”, dice Dibós al señalar con el dedo índice los campos de Virú S.A., los del vecino y, luego, los cerros, que hoy están totalmente verdes y, desde donde se puede trasladar el temido pulgón.

“Con las lluvias apareció mucha vegetación en Olmos. Existen dos malezas muy impor­tantes que aparecen acá; una es una cucurbi­tácea que se le llama jaboncillo y otra es una solanácea que se llama tomatillo. Esas dos malezas son las causantes de que apa­rezcan los virus. Por más que uno ten­ga los campos limpios, del cerco para afuera, en campos vecinos o comuna­les aparecen estas malezas y con ellas los virus, que pueden entrar a nuestros campos. En otros lugares, donde están rodeados de desierto, eso no sucede”, explica. Pero la lucha no es ciega, hay mecanismos, muchos de ellos natura­les, que se vienen utilizando intensa­mente con éxito en esta campaña para proteger los cultivos.

Unas inmensas coles ya con hojas un tanto descoloridas lucen como un cer­co protector alrededor de los piquillos próximos a cosechar en el fundo El Re­tiro de Virú S.A. Por su tipo de verde intenso, llamativo para los insectos, se sembró quince días antes del piquillo. “El objetivo es que cuando sembremos el piquillo haya suficiente materia ver­de adicional que atraiga al pulgón. Así, en vez de ir a la planta del piquillo va a la col. Esto lo empezamos hace unos cuatro o cinco años atrás. Lo mante­nemos como protocolo, porque hemos visto buenos resultados. A la col se le pone todos los insecticidas que poda­mos porque no hay ningún tipo de limi­tación. Allí tratamos de eliminar a los insectos”, refiere Dibós.

Adicionalmente, en los campos de Virú y del resto de productores se co­loca un gran número de trampas con plástico amarillo para el pulgón y azu­les para los trips (tuvo menor inciden­cia en esta campaña). También son uti­lizadas las bandejas con melaza y agua para la captura de diferentes insectos adultos. En el caso de la mosca de la fruta, Senasa realiza un constante mo­nitoreo de los campos, instalando tram­pas con feromonas. Existe un rango de número de moscas por trampa al día. Cuando las capturas son altas se exige a los encargados del fundo a fumigar los campos.

Elberth Linker Puse Fernández, jefe de campo de Capsicum de Agrícola Río Grande, considera que este ha sido el año de la virosis, durante toda la eta­pa de crecimiento de la páprika. “Los virus fueron de todo tipo: el moteado, del tomate y la peste negra, que ataca a la planta y que puede reducir el ren­dimiento de 7 a 3 t/ha de páprika seca. Los virus estuvieron latentes todo el año, pero solo afectaron al 1% de todo el campo”, menciona.

En vez de col, la empresa insta­ló maíz alrededor del cultivo de exportación.“La virosis entra por los pulgones, mosca blanca y trips de la maleza. Si el insecto llega directamen­te al cultivo transmitirá la virosis, pero como tenemos el maíz, choca y hace su contacto allí. Si vuela nuevamente al pimiento será menor el porcentaje de contacto o daño”, menciona el jefe de campo. Igualmente, la siembra se hace según la dirección del aire -en este caso, de norte a sur- para evitar cual­quier contagio de plagas y hongos.

Otra práctica necesaria fue el in­cremento de las labores de deshierbo. Karen Corman de AIB refiere que lo usual es que se destine personal para sacar maleza cada 15 o 20 días, pero en la actual campaña ha sido necesa­rio que se realice cada 7 días. “El banco de semillas que hay debajo de la tierra se ha cargado demasiado. En la época de lluvias, la maleza crecía, florecía y otra vez sus semillas caían al suelo; han hecho como tres ciclos. El presupuesto para deshierbar se ha elevado, porque requiero de más personas en esta cam­paña”, comenta.

En la fase inicial, cuando recién se sembró el pimiento, aparecieron mu­chos grillos que mordían la planta, y esta debía ser retirada. Agrícola Río Grande cuenta que tuvieron que recal­zar muchas plantas que ya estaban ro­tas. Hasta los primeros 25 días de insta­lada la páprika sufrieron de los ataques de la plaga. De allí vinieron los proble­mas con virus. En Virú S.A. se pusieron sebos tóxicos con pancamel y se fumiga­ba de noche, que es cuando los grillos iniciaban su ataque a las plantas.

Corman cuenta otra forma de pro­teger a las plantas frente a los virus. Cuando la planta del piquillo es tras­plantada al campo, se aplica vía foliar leche diluida en agua para formar una película de grasa en las hojas y tallo, lo que reduce el riesgo del ingreso de algún virus. Corman resalta que todas estas prácti­cas de control sanitarios se usan porque no se puede aplicar muchos pesticidas, por el tema de los LMR en los mercados de destino. “Si en la etiqueta dice que hay que usar cierta cantidad, en nuestra empresa se usa el rango mínimo para no tener problemas durante la exportación”, refiere.

En el cultivo de capsicum, lo más importan­te es mantener un control constante por parte de los responsables de campo, quienes deben estar alertas para advertir sobre la aparición de algún problema y así poder tomar las medi­das del caso. De lo contrario, puede perderse toda una cosecha, como ocurrió con algunas empresas en la campaña pasada. “Tenemos un equipo de sanidad que está repartido en diferentes fundos. Dos o tres veces por sema­na recorren el campo mirando y evaluando la sanidad del cultivo. Se revisa bien y se ve cómo fumigar. En todos los cultivos existen estos controles, pero en el capcicum es más minucioso. Una plaga fuerte en el campo puede en poco tiempo hacer mucho daño; no es como un maíz o una caña de azúcar en la que si no se toman medidas en una semana o cinco días no hay mucho problema”, refiere Carlos Dibós.

LO QUE FINALMENTE SE ESPERA EN ESTA CAMPAÑA

Este año, AIB espera un rendimiento en el piquillo de 27 t/ha, debido a que han podido controlar los virus. Karen Corman proyecta que de cada planta saldrán entre 20 y 22 fru­tos y cada uno de ellos pesará aproximada­mente 55 gramos, es decir que cada planta producirá 1.3 kg aproximadamente.

Las cualidades que se valoran del piquillo es que sea rojo y que tenga 10 cm de largo con la forma de una pirámide, terminando en un piquito. “La intensidad del rojo es por el ma­nejo de nutrientes y el sol”, explica Corman. Sin embargo, no debe caerle directamente los rayos solares, para lo cual, debe mantener su follaje que proyecte sombra; de lo contrario, el fruto se quema y pierde el color. Nunca falta algún fruto que por su peso queda ex­puesto y se quema. También exige de cierta ‘expertise’ de quien coseche el fruto. “Es sen­cillo en la medida que la gente agarra el rit­mo, que no jale fuerte la planta porque puede salirse toda con los otros frutos verdes. Ade­más, otros pueden ver un fruto rojo cuando es anaranjado y ese ya no es calidad A sino C. Hay que capacitar mucho al personal”, refiere Karen Corman.

En los campos de Virú S.A. ya hace algu­nas campañas que vienen utilizando plástico blanco arriba y negro abajo, porque ayuda a generar refracción que aleja a los pulgones. También se busca reducir la presencia de ma­leza de hoja ancha. Sin embargo, las malezas con crecimiento erecto, a veces hasta perfora el plástico. También hay menos evaporación y permite un ahorro en el consumo de agua con esta práctica. Para la instalación, se ha­cen agujeros en el plástico y en cada metro lineal ubican un promedio de siete plantas.

La empresa proyecta un rendimiento de 32 t/ha con 26 a 28 frutos por planta. En el 2015 tuvieron campos que rindieron arriba de las 38 t/ha, pero también hubo campos de 25 t/ ha. Ahora que los frutos están en proceso de maduración están entrando lo menos posi­ble al campo, pues si un trabajador toca una planta enferma puede contagiar al resto por el simple contacto.

En Agrícola Río Grande esperan obtener un promedio de 7 t/ha de páprika seca, que es el estándar normal. El tamaño por fruto esde unos 15 cm de ancho con una longitud de 22 a 23 cm de largo, debido a que siem­bran la variedad de mayor calibre (King). Su longitud depende de su ubicación en los tres pisos de la floración; cuanto más abajo, serán más grandes y si está en el tercio supe­rior serán más pequeños.

“La páprika se deshidrata en la misma plan­ta y debe ser de un color ‘vino tinto oscuro’. Luego se lleva a un tendal plano y ponemos los frutos en líneas. Dependiendo del sol, puede estar entre 7 y 10 días a la intemperie. Para evitar los problemas con la ocratoxina, se desinfecta la zona donde se pondrá a se­car el pimiento con hipoclorito de calcio. En la misma planta puede terminar el secado, pero como queremos hacer dos cosechas, se saca antes. Los frutos de la última cosecha se dejan hasta el final. Primero se sacan los de abajo, los que están rojos y, luego de mes o mes y medio, se cosecha el resto. En esas dos cosechas salen 7 tn/ha de páprika seca. En la primera cosecha sacamos 4 toneladas y en la segunda cosecha obtenemos 3 toneladas”, refiere Puse Fernández.

En el caso de los pimientos piquillos, estos serán procesados en conservas, cuyos precios se mantienen este año sin mayor variación. En la actualidad, el precio de la páprika está en un 50% más que el año pasado, según co­menta Wilson Ríos de Agrícola Río Grande, quien tiene por meta llegar con el mayor vo­lumen posible al mercado español hasta no­viembre. Tras eso, China inunda el mercado con su producción. Aunque existe una cre­ciente competencia en el mercado internacio­nal, Ríos considera que los capsicum perua­nos siempre serán reconocidos por su calidad y sabor.

PLAN DE SIEMBRA PARA EVITAR LAS PLAGAS

Corría el año 2008 cuando un fuerte ataque de virus infectó los cultivos de capsicum en todo Lambayeque. Luego de reuniones entre los actores vinculados (Productores, Minagri, INIA, Senasa y la Universidad Pedro Ruiz Gallo) se llegó a la conclusión de que era necesario establecer un plan de siembra para evitar el cruce de plagas entre un campo y otro.

El resultado fue un reglamento que se convirtió en la Ordenanza Regional Nº 010- 2009- GR.LAMB/CR, la que establece un periodo establecido para la siembra y otro para la cosecha y, además, un periodo de campo limpio que va del primero de enero al 31 de marzo. La siembra debe realizarse entre el 1 de abril al 31 de julio y la cosecha debe terminar el 31 de diciembre.

“Cuando comenzamos con el reglamentosumamos 30 productores, que sembraban todo tipo de pimiento, páprika, morrón, piquillo, jalapeño, ancho y otros picantes. Al principio costaba que la gente se alineara, pero ahora ya no, porque saben las consecuencias que eso significa en contaminación de los campos”, refiere Carlos Dibós, quien tiene la presidencia del comité técnico de capsicum de la región.