Por: Felipe Aldunate M.

Un mercado principal que se comprime, alzas de costos de insumos y del transporte, y una calidad de la fruta que se desafía por el clima, los suelos y la gestión del material vegetal.  «Esta es una industria muy joven en Colombia y que venimos creciendo muy rápido, pero en la que no hay que perder el norte», dice Ricardo Uribe, CEO de Cartama. «Tenemos que seguir avanzando en desarrollar una actividad agrícola perfectamente aceptada y aprobada bajo estándares de sustentabilidad y sostenibilidad, responsabilidad medioambiental y generar empleo», dice Sergio Plata, el principal ejecutivo de Baika en Colombia.

En un panel que se tomó la tarde el segundo día de la Conferencia Internacional del Aguacate que organizó Redagrícola en Pereira durante la última semana de abril, los principales ejecutivos de cinco de las principales firmas del segmento en el país se refirieron a los desafíos que enfrentan tras sus años iniciales de fuerte crecimiento, con envíos que en 2021 rondaron los US$ 210 millones, y las medidas que están tomando para enfrentarlos.

Los ejecutivos señalaron la necesidad de poner fin a la alta dependencia del mercado europeo, así como la de adaptar los procesos para exportar a EE UU. La gestión de la calidad de la fruta exportada, la cual es relevante mantener a medida que los cultivos han madurado es otro foco que están enfrentando como industria.  La productividad, la coordinación con autoridades, el cuidado sostenible de los bosques nativos y la promoción del mercado doméstico son otros de los focos que los panelistas señalaron como prioridades. Ricardo Uribe, CEO de Cartama; Pedro Pablo Díaz, CEO de Jardin Exotics; Baptiste Kervyn, CEO de Green SuperFood; Sergio Plata, de Baika, y Ricardo Mejía, CEO de Fruty Green desgranaron los retos productivos y comerciales de la palta colombiana.

Mejía inició el intercambio señalando que Europa es un mercado que dejó de crecer con fuerza, “el cual ha sido nuestro mercado natural y que hoy representa el 90-95% de nuestras exportaciones”. A eso le suma los incrementos en los costes de los fletes y las navieras. “En llevar fruta a Europa pasamos de US$ 4.000 por contenedor hace unos años a pagar US$8.000-9.000”.

Estos retos se suman al foco que los productores deben dar a la calidad, lo que ha generado complicaciones en los destinos.

“En los dos últimos años llegamos de inviernos impresionantes, que no nos había pasado hace mucho tiempo», dice Pedro Pablo Díaz, de Jardin Exotics. «Nos ha dificultado recuperar algo de terreno que habíamos ganado en calidad”. Añade que para la calidad en destino, es clave el manejo agronómico, una gestión que se hace difícil por el clima tropical ecuatorial y que implica uso de agroquímicos de síntesis para manejar las floraciones.

“Aumentar la productividad que nos permita defendernos del aumento en los costos de producción es tener huertos homogéneos, completamente homogéneos”.

Pedro Pablo Díaz, Jardin Exotics.

EL DESAFÍO DE LA MATERIA SECA

Asimismo, señala que uno de los desafíos es la alta diversidad que presenta la fruta colombiana en su materia seca. Dice que debido a los problemas de floración que tienen los cultivos en Colombia los contenedores van con fruta poco homogénea, lo que no se resuelve con cámaras de maduración. En ellas, dice, “la fruta colombiana se comporta diferente a todas las otras frutas, lamentablemente”, tanto por el entorno tropical así como por la floración. Agrega que hay pocos estudios en el mundo al respecto, porque gran parte de las investigaciones son en climas subtropicales.

Ricardo Uribe, de Cartama, coincide en que las condiciones de los cultivos de palto en Colombia son únicas en el mundo, quizás con cierta semejanza a Kenia. Cuenta  que un camino  que han optado en su firma para enfrentar el tema de la diversidad de materia seca es en la planta de empaque. “Estamos empacando la fruta de acuerdo a la materia seca que tiene la fruta. Con ello, optimizamos la maduración en las cámaras de maduración, aunque todavía con algunas dificultades”. Agrega que “aquí en el trópico, es necesario medir la materia seca tanto en el campo, en el huerto, como en el packing”.

LA DIVERSIDAD DEL MATERIAL VEGETAL

Otro tema de relevancia en materia de calidad es la gestión de la calidad del material vegetal con que se está trabajando en Colombia. “Es un tema en el que aún estamos en pañales”, dice Batiste Kervyn, de Green SuperFood. “Lo que tenemos plantado en el país es una ensalada en la que hay de todo: hay cosas increíbles a nivel de calidad en material vegetal, pero hay cosas que claramente no deberían de estar plantadas. Como gremio, tenemos una responsabilidad colectiva en buscar e identificar cuáles son los materiales élites que podemos tener en Colombia y asegurar su sanidad, porque no sabemos lo que estamos multiplicando hoy en día al nivel genético y a nivel de sanidad y estamos aportando a los huertos francamente un caldo de cultura a veces que no tenemos ni medido ni, mucho menos, controlado”, dice.