La región de Arica y Parinacota presenta condiciones climáticas excepcionales para el cultivo de hortalizas durante todo el año, siendo el principal proveedor de hortalizas para el país durante el invierno. La producción media regional de tomates y pimientos supera significativamente la media nacional (Tabla 1), con un alto valor comercial por la condición de “primor” que hace de la agricultura del valle de Azapa una actividad muy competitiva a nivel nacional.

Demasiados agricultores en Chile “usan el polietileno solo como paraguas”. Ese es el diagnóstico de Alejandro Zuleta, asesor en hortalizas y producción de semillas, quien ha sido docente en distintas universidades del país. El avance tecnológico en los materiales de cobertura para el suelo y para las plantas no necesariamente se ha reflejado en su utilización en el mundo rural.

El tema de la mecanización es cada vez más urgente. En las hortalizas o mecanizamos o nos morimos, sostiene el especialista Rodrigo Ramm. Esto significa actuar en tres puntos, principalmente: uno, el control de malezas; dos, la etapa de inicio del cultivo, y tres, la cosecha. Revisamos con él cómo se ha avanzado en esa trilogía y, de paso, conocimos su reporte de una inesperada incidencia de Stemphylium en cebolla durante el verano.