El experto en riego Dr. Luis Gurovich, en un Simposio de Riego de la International Society for Horticultural Science (ISHS) ofreció la presentación ‘Uso combinado de sensores de planta para programar riego de alta precisión y alta frecuencia en huertos frutales’. Teniendo esa exposición como fuente en este artículo desarrollamos una completa revisión de los sensores de planta para control de riego, acción conocida como Fitomonitoreo. Según el investigador en la actualidad existen diferentes tecnologías de sensores que permiten determinar el contenido de agua y la tensión de ésta en el suelo, así como también se ha extendido la cobertura de las redes de estaciones agroclimáticas automáticas, las que ya existen en muchos países y que están funcionando de manera muy eficiente. Sin embargo, destaca, paralelamente se han desarrollado tecnologías de captura y transmisión de información para monitorear en la planta diferentes parámetros relacionados con la disponibilidad de agua, lo que a diferencia de los sistemas anteriores, permite conocer el estatus hídrico de la planta en cada determinado instante. El investigador describe diferentes tecnologías de sensores que permiten afinar la relación entre clima y agua en el suelo, de modo de mantener el equilibrio dinámico que denomina ‘disponibilidad hídrica’.   “En lo fundamental, lo que aún falta es un sistema de toma de decisiones basado en la información obtenida con los sensores, de modo de optimizar el régimen de riego de los cultivos. Hoy el punto débil tecnológico está en los sistemas de inteligencia artificial. Necesitamos que sean capaces de tomar decisiones acertadas utilizando automáticamente la información de los sensores”, señala Gurovich. Tipos de tecnologías para monitorear el estado hídrico de las plantas Gurovich divide los sensores que miden parámetros de planta en dos categorías: los sensores que realizan determinaciones periódicas (mediciones puntuales realizadas cada cierto tiempo) y los sensores que permiten mediciones en tiempo real. En el primer grupo están los que miden el espectro electromagnético, la conductancia estomática, la asimilación de CO2 y aquellos que miden el índice de área foliar. En el segundo grupo, en tanto, están los dendrómetros, los sensores de grosor de hoja, los de potencial hídrico xilemático, la termografía infrarroja, la reflectancia de la hoja, el flujo de savia y los sensores que miden las diferencias de potencial eléctrico. Dendrómetros electromecánicos de alta sensibilidad y sensores de crecimiento de fruto “Son unas de las herramientas más importantes”. Aunque también existen los dendrómetros mecánicos de lectura in situ, Gurovich se refiere a los electrónicos. Estos permiten medir las fluctuaciones en el diámetro de tronco y existen dispositivos equivalentes que son capaces de medir las variaciones –diarias y estacionales– en el diámetro de los frutos en la planta. El rango de estos últimos va desde sandías hasta cerezas o bayas de uva. Entre los dendrómetros existen aparatos de todo tipo en cuanto a su eficiencia y precisión. Con esta técnica de fitomonitoreo se generan gráficos en tiempo real, de los que se obtiene la tendencia de la humedad del suelo, junto a la tendencia de crecimiento del fruto y del tronco, datos que se pueden cruzar con la Evapotranspiración (ET) expresada como déficit de presión de vapor (signo negativo). En el gráfico, las líneas punteadas indican las tendencias, en tanto que también se pueden apreciar las fluctuaciones día-noche, “las que forman parte de un lenguaje que nos comunica con las plantas y que nos permite determinar –en cada momento– el estatus hídrico preciso de un cultivo. El fitomonitoreo permite conocer las magnitudes de las fluctuaciones y la tendencia en el tiempo del estado hídrico del cultivo gracias a la interpretación de los valores peak –altos y bajos– de las curvas”, señala Gurovich. En la figura 1 se aprecia el crecimiento de baya de uva de mesa en relación con la ET, y no sólo el crecimiento acumulado a lo largo del día si no que también las fluctuaciones del diámetro entre el día y la noche, lo que se relaciona directamente con la disponibilidad hídrica de la planta. Al mismo tiempo y en un mismo gráfico se puede observar –en tiempo real– la variación de humedad del suelo, la fluctuación y variación del diámetro de la fruta, la fluctuación y variación del diámetro de tronco y la ET. Medición de flujo de savia La medición de flujo de savia es otra tecnología de sensores que se desarrolló en forma espectacular durante la pasada década. “Por un tiempo se detuvo el desarrollo de esta tecnología pero en la actualidad, con nuevos avances, se volvió a reactivar”, afirma el investigador. Varios de estos sensores miden el flujo de savia por medio de la detección de variaciones térmicas. Es decir, detectan pulsos de calor o diferencias de temperatura entre dos puntos cercanos del flujo de savia. “Es un pulso de calor muy pequeño, un par de grados solamente, pero que conocido el diámetro del tronco permite determinar la velocidad del flujo de savia. Luego, comparando plantas en condiciones con más o menos agua en el suelo se puede determinar si el cultivo está con un flujo de savia adecuado o no y por lo tanto con adecuada disponibilidad de agua”, señala. En la figura 2 se aprecia la información combinada sobre máximos y mínimos del crecimiento de tronco (MXTD y MNTD), con la información del flujo de savia (SF). “Utilizando ambos datos se puede determinar con mucha precisión y en forma cuantitativa cuál es la disponibilidad de agua del cultivo. Hay muchos trabajos publicados sobre este tema”, explica Gurovich. Termometría de diferencial infrarrojo La termometría infrarroja (el hoy famoso termómetro que mide temperatura a distancia) al mismo tiempo mide la temperatura del aire y la temperatura de la hoja. Es un muy buen indicador del coeficiente de estrés hídrico del cultivo ya que la temperatura está directamente relacionada con el agua disponible para la planta. “Cuando la disponibilidad de agua es limitada se cierran algunos estomas de la hoja y como resultado la temperatura de la hoja es más alta que la temperatura del aire. En cambio, cuando

Uno de los principales factores que afectan la producción y calidad de la fruta, sobre todo en condiciones de suelo desfavorables para el desarrollo del palto, es una inadecuada relación entre el agua y aire en la zona de la rizósfera, producto del mal manejo del riego. R. Ferreyra E,  Gabriel Selles V, INIA En las cuencas regadas de la región de Valparaíso, (Rio Petorca, La Ligua y Aconcagua) la superficie bajo riego es de aproximadamente a las 97.400 has.  En estos valles los cultivos principales son paltos y vides de mesa. En el valle del río Aconcagua se cultivan bajo riego aproximadamente 22.000 ha de palto y 14.000 ha de uva de mesa. Los huertos de palto se ubican preferentemente en la parte media y baja del valle y las plantaciones de vides de mesa en la parte alta. Existen plantaciones en zonas muy cercanas al mar (70 m.s.n.m) y otras muy cerca del inicio de la cordillera de Los Andes a 1.300 m.s.n.m., por lo que las condiciones climáticas de los huertos de palto y vides son muy variables. Del mismo modo varia evapotranspiración potencial (ETo), humedad relativa, radiación solar y temperatura a lo largo y entre los valles de la región de Valparaíso. La ETo anual puede llegar a 1.700 mm/año en las zonas más altas en tanto que en las zonas costeras los valores son bastante menores y cercano a los 700 mm/años. Visitar el sitio web   Según estudios realizados en Quillota el crecimiento radicular presenta dos períodos- El primero en primavera-verano seguido por un crecimiento que comienza a fines de verano y termina a mediados de otoño, correlacionado directamente con las fluctuaciones estacionales de temperaturas en el suelo y la presencia de otros “sink” de crecimiento en el árbol. Los árboles de palto presentan un sistema radicular relativamente poco profundo al compararlo con otros árboles frutales. La profundidad máxima de arraigamiento en suelo profundos y bien drenados son de 1,2–1,5 m, sin embargo 70 a 80% del sistema radicular se encuentra entre los 0–40 cm (Ferreyra y Selles 2007). El periodo más crítico para el desarrollo del palto es durante la primavera e inicio de verano. Durante este periodo se desarrolla el sistema radicular (figura 1), crece la parte vegetativa, se producen los mayores requerimientos de zinc, boro y calcio,  y se define el número de células en el fruto, de lo que depende el calibre potencial a obtener. Déficit o exceso de agua durante este periodo afectan la cuaja, reduce el tamaño de frutos y puede aumentar el número de frutos con desordenes internos, como pardeamiento de pulpa y bronceado vascular. Tener excesos de humedad en el suelo en primavera es fácil ya que las demanda son bajas, entre 1,0 a 3,0 mm/días. Por lo que un error en la determinación de la demanda en este periodo de 1 mm/día, puede producir serios problemas de aireación en suelos pesados o mal estructurados, con baja capacidad de aire. Periodos Críticos Según esto, es muy complejo desarrollar técnicas de riego deficitario controlado (RDC) en paltos. 1)    RESPUESTA DEL PALTO A PERIODOS DE DÉFICIT HÍDRICO El riego puede se utilizar para controlar el crecimiento vegetativo tanto de árboles jóvenes como adultos. En árboles adultos el crecimiento excesivo inducido por riego frecuente (y fertigación) puede llegar a disminuir el rendimiento, principalmente debido a sombreamiento. Un programa de riego bien planeado pueda ayudar a controlar el tamaño de los árboles, el crecimiento de árboles jóvenes puede acelerarse y la producción adelantase o cambiar el equilibrio entre el crecimiento y productividad. Sin embargo, actualmente es más común acelerar el crecimiento de los árboles a través del manejo del agua de riego y restringirlo con reguladores de crecimiento. Visitar el sitio web En palto el tamaño de fruta tiene una significativa importancia económica y este parámetro es principalmente afectado por rendimiento (Adato y Levinson, 1988; Michelakis et al., 1993) y número de frutos en el árbol. Sin embargo el tamaño de fruta también se puede afectar con el manejo del riego (Ferreyra et al 2012). Cualquier estrés hídrico puede afectar el tamaño de la fruta, principalmente en los primeros 120 días después de plena flor, cuando se define el número de células del fruto (Cowan et al 1997) y queda definido casi totalmente el crecimiento ecuatorial del fruto. La cantidad de aceite es afectada principalmente por el rendimiento y el tamaño de la fruta de modo que a mayor tamaño de fruto, mayor contenido de aceite. Como el riego afecta el tamaño de la fruta es difícil evaluar el efecto de esta práctica en el contenido de aceite. No obstante, en fruta uniformemente clasificada según tamaño se pudo observar que intervalos de riego cortos y cargas de agua altas aumentan el contenido de aceite (Lahav y  Kalmar, 1977). El porcentaje de aceite en fruta constituye un indicador importante para determinar la fecha de cosecha, de modo que es posible adelantar madurez aplicando agua adicional en intervalos frecuentes para incrementar el contenido de aceite y el  tamaño de la fruta. Generalmente es aceptado que se requiere un riego adecuado durante floración y al inicio del crecimiento de la fruta. El manejo del agua durante floración puede ser crítico para la cuaja (Whiley et al., 1988). Sin embargo, en climas mediterráneos ciclos de riegos cortos (riegos continuos) durante primavera pueden reducir la aireación y enfriar el suelo, con la posibilidad de destrucción de raíces. Efecto en este sentido fueron encontrado con ‘Ettinger’ en Israel, lo que produjo reducción significativas del rendimiento (Lahav y Kalmar, 1983). La fase de crecimiento rápido de la fruta es el segundo periodo crítico de riego. Durante este tiempo el manejo efectivo reduce la caída de fruta e incrementa el tamaño final del fruto (Whiley et al., 1988; Wolstenholme et al., 1990). Lahav y Kalmar (1983) recomendó que el intervalo entre riegos se acorte en verano cuando el crecimiento de fruta es rápido para asegurar el máximo tamaño de fruta, considerando que el crecimiento de la fruta