Aunque es inevitable toparse con trabas, la Junta de Vigilancia de la 1° Sección del río Cachapoal ha logrado trazar un camino de éxito basado en la innovación, para desarrollar una mejor gestión del recurso hídrico. Muchas veces, más con ingenio que con recursos, sus ideas han sumado adeptos en una región que no escapa a los problemas de escasez hídrica. Lo que hace falta es una idea, y comprometerse para que ésta pueda salir adelante. Eso parece tenerlo claro Robert Hilliard, gerente de la Junta de Vigilancia de la 1° Sección del río Cachapoal, quien en más de una oportunidad, por iniciativa personal, ha logrado sacar adelante ideas que se han transformado en beneficio para los regantes. Así es como se ha involucrado personalmente en algunos proyectos para después compartir ese objetivo con otras organizaciones. Y esas ideas van resultando, algunas antes y otras después.   Una de ellas era estimular las nubes para lograr mayores precipitaciones. Y la idea no la tuvo hace pocos “Nuestra intensión en un primer momento era poder hacer el trabajo con TRC, pero el presupuesto estaba fuera de nuestro alcance y decidimos hacerlo con la empresa Hidromet, estableciendo un  programa piloto de cuatro años, con una inversión de UF4.000 al año. La inversión de los equipos corrió por cuenta de la Seremi de Agricultura y también de Emergencia Agrícola, porque estábamos en una condición media de escasez de agua”, explica.meses. El primer contacto con esa tecnología fue en 1999 cuando pensaba con Miguel Martínez, de la empresa Hidromet, en reactivar un programa similar que se había hecho años atrás, con resultados dispares, en Talca y Arica. “En ambos sitios se había hecho con avión, con resultados bastante malos en Talca y bastante aceptables en Arica. La idea era reactivarlo aquí en la región, pero no con aviones, sino con equipos terrestres”, explica Robert Hilliard, gerente de la Junta.  En el año 2000 levantaron un programa piloto de estimulación de precipitaciones, instalando ocho equipos terrestres, algunos de ellos ubicados en el valle y otros en la cordillera. Lo lograron hacer con la colaboración del Seremi de Agricultura de entonces y con TRC, una empresa de EE UU que tiene más de 50 años de experiencia en trabajos de este tipo, principalmente en Utah. El programa se concretó y cuando llegó el momento de evaluarlo, tomaron los cuatro años de ejecución, “aun cuando para que una evaluación sea considerada válida, se deben tener informaciones de por lo menos 30 años, pero lo hicimos igualmente. E hicimos cuatro evaluaciones de precipitaciones y buscamos estaciones meteorológicas en la región y había dos: Sewell, que es muy de precordillera y Graneros, que está en el valle, y establecimos un coeficiente de correlación. Es decir, si en valle llovían 100 mm, cuánto llueve arriba y se estableció que la relación era 2 a 1, es decir, en Sewell llovían 200 mm”, explica. SEGUNDO PROGRAMA CON DURACIÓN DE 7 AÑOS Tras eso se dieron cuenta de que en Sewell había llovido un 15% más, “gracias a este nuevo elemento que era la estimulación de las precipitaciones”, recuerda Hilliard. Y el programa piloto concluyó, pero ante los resultados obtenidos debían reactivarlo. “Lo hicimos dos años después en 2006, aprendiendo todas las lecciones de ese programa piloto. Lo primero era que no sacábamos nada que lloviera en el valle porque no teníamos un embalse, que sí teníamos en la cordillera, que es nuestro gran embalse natural”, explica. Así que reordenaron los equipos, colocándolos en la cordillera, incluso en una cota más alta e iniciaron un segundo programa, esta vez, con duración de siete años. “Había que sacarle punta al lápiz. Nos parecía interesante saber cuánto llovía, pero la lluvia como tal no nos sirve, sino lo que nos sirve es saber cuánta agua viene en el río. Queríamos tener un resumen y el mejor sitio para eso es Puente Terma, que está al lado de las Termas de Cauquenes. Del mismo modo que la vez pasada, donde buscamos un punto que tuviera correlación como lluvia, buscamos esta vez un punto que tuviera correlación como río, y concluimos que eran Bajo Briones, Puente Terma y La Obra. Son homólogos, y teníamos una correlación con ambos puntos. Si el Maipo subía, también lo hacían el Cachapoal y el Tinguiririca. Llegamos a la conclusión de que el Maipo no se estimulaba ni estimula hasta ahora y el Tinguiririca no se estimulaba, pero hoy sí y en el Cachapoal tenemos agua hasta en los años más críticos, entonces supusimos que era la estimulación de precipitaciones la que estaba alterando la correlación histórica en un 15%”, explica. Como los resultados eran halagüeños, Hilliard explicó la situación a otras juntas de vigilancia, “porque en este río, en años malos ningún agricultor deja de regar, en cambio los otros ríos en años buenos tienen escasez”, afirma. Y finalmente desarrollaron un proyecto en la VI Región para hacerlo en todo el frente cordillera, de norte a sur, incluyendo los ríos Peuco, Codegua, Cachapoal, Claro de Rengo, Estero Zamorano, Tinguiririca y Chimbarongo. “Logramos convencer al Gobierno Regional de que era un programa dable, con rentabilidades muy difíciles de medir, pero positivas desde el punto de vista de que si hay un 15% más de agua, es un embalse barato. Y la cordillera es nuestro gran embalse. El Gobierno Regional nos creyó y comenzamos un proyecto a dos años y este es el segundo, donde el Gobierno Regional invirtió en equipamiento, con el compromiso de que nosotros seguíamos 5 años más”. Hoy tienen 25 equipos instalados en la región y el programa pasó a la Federación, con dos coordinadores: Robert Hilliard y Miguel Ángel Guzmán; quienes se encargan del correcto funcionamiento de la red. “Debíamos tener un tener un manual de ruta, que nos indicara cuándo encender el equipo, cuándo apagarlo y qué hacer cuando la situación no es muy clara”, subraya. Pusieron los equipos a 2.500 m.s.n.m. y ha funcionado. “En 2013 llevamos cuatro lluvias y cuando estamos en alerta

La escasez de agua no es algo nuevo en Copiapó y la agricultura que se desarrolla en la parte baja del valle vive en permanente alerta. Para hacer un mejor uso del recurso y una administración más eficaz de éste, la Comunidad de Aguas Subterráneas de Copiapó, Piedra Colgada y Desembocadura (Casub) ha emprendido una serie de proyectos que hoy están viendo la luz, y que se suma al interés de los propios agricultores por ser más eficientes en el uso del agua. En una gran pantalla está la información de todas las zonas de riego bajo la administración de la Comunidad de Aguas Subterráneas de Copiapó, Piedra Colgada y Desembocadura (Casub). Es una herramienta que su gerente, Carlos Araya, anhelaba desde hacía tiempo y que se está haciendo realidad. Su objetivo prioritario: hacer una correcta administración del recurso hídrico subterráneo del valle. – Los puntos de color amarillo son los pozos que se están monitoreando hoy en día y en rojo aquellos que se incluirán al sistema. – Muchos de ellos están instalados, pero faltan obras en terreno para incorporarlos definitivamente. – Y los blancos, como el que acaba de aparecer, son los pozos que están bombeando agua ahora. – Si pinchamos en el sistema, podemos ver que ese pozo, en este preciso momento, está sacando 27,73 l/s. Vemos que el nivel estático es de 42 m, el nivel dinámico de 60 m, la profundidad está en 72 m y el pozo es de 85 m. – También podemos ver datos como los volúmenes de extracción diarios, semanales, mensuales y anuales; que son los que nos ayudarán a hacer una mejor administración del recurso hídrico en Copiapó. En este diálogo, Carlos Araya, gerente de la Comunidad de Aguas Subterráneas de Copiapó, Piedra Colgada y Desembocadura (Casub) y Marcelo Ossandón gerente general de Osmatic, grafican lo que pueden ver hoy en día gracias a la telemetría que están implementando en los sectores V y VI del Valle de Copiapó y que, según Araya, “es un proyecto vital para esta comunidad, porque podemos ver en tiempo real si un alguno de nuestros miembros está sacando más agua de la que le corresponde sacar”. Si ocurre eso, saltaría de inmediato una alarma del sistema, que incluso podría enviarse a un teléfono celular y, además, todos los datos quedarían registrados en una serie de gráficos”. NO ES LO MISMO MONITOREAR UN POZO DE 10 M QUE UNO DE 200 M El proyecto no es nuevo. Llevan ya dos años implementándolo, primero con la empresa Wiseconn y ahora con Osmatic, una empresa local dedicada a la automatización y control de procesos, que ha creado una plataforma libre y hecha a la medida de la Casub.  “Es nuestra”, recalca Araya. Así, no dependen de un servidor externo. “Y todos los datos se pueden revisar desde cualquier parte y en cualquier momento”, añade Ossandón. En cada uno de los puntos de monitoreo, es decir, en cada pozo, cuentan con un caudalímetro y un tablero de control, que se conecta de forma inalámbrica a través de la red GPRS. Toda la red contempla 220 pozos, de los cuales hoy están en funcionamiento 130. Los 90 pozos restantes se añadirán paulatinamente a través de proyectos de la Ley de Fomento al Riego e Indap, cuando se trata de agricultores pequeños, y aquellos que no son de agricultores (minería y sanitarias) se ejecutarán con recursos propios de esas empresas. “En 2014 debiéramos tener el 100% de los pozos con sistema de telemetría”, sostiene Araya. El costo de incluir cada pozo al sistema es variable, y ronda entre los 9 y 14 millones de pesos. “Hoy hemos presentado un proyecto a la Comisión Nacional de Riego por 20 pozos que involucraría una inversión de 280 millones de pesos. El equipo es estándar y es el mismo para un pozo que de 10 m que saque 1 l/s como para un pozo de 200 m que saque 140 l/s. Esa profundidad del pozo es lo que hace la variabilidad del proyecto, porque no es lo mismo instalar una sonda a 10 m o a 200 m y no es lo mismo tener un caudalímetro de 2” que uno de 12”, explica Araya. Uno de los principales problemas es el que provoca el artículo 110 del Código de Minería, que crea la figura que se conoce como el ‘agua del minero’. Allí se define que el agua que las empresas mineras encuentren en sus explotaciones la puede usar sin restricciones y sin dar cuenta a nadie. “están usando un caudal que es legal, pero que no es informado. Como es un agua que no sale en ningún balance, nosotros como Casub desconocemos qué daño podría estar produciéndose”, sostiene el gerente de la Casub. Pero a partir de ahora podrán saber qué pasa con esa agua porque las empresas mineras estarán incluidas en el programa de telemetría, al igual que las empresas sanitarias. Comprobar el comportamiento del acuífero y aventurar ciertas tendencias, es otro de los usos que darán al sistema. Con esta herramienta podrán identificar cuándo un pozo tendrá problemas. “En función de lo que va bajando el agua, podremos decirle a un usuario cuánto tiempo le queda hasta que tenga que profundizar su pozo. Ahora es difícil que se den cuenta de ello, pero gracias a esto podremos entregar esa información con tiempo suficiente para que ellos puedan tomar las medidas del caso”, explica. Y el comportamiento del acuífero lo podrán comprobar en cada una de las zonas en que han dividido el sistema, “podemos incluso subdividir cada una de ellas y ver cuantos litros se están extrayendo al minuto. Eso es administración del recurso hídrico, y para eso hemos invertido en un proyecto como éste”, añade Araya, sobre un proyecto que en el corto tiempo podrá monitorear la calidad del agua. Germán Palaviccino es un agricultor dedicado a la producción de uva pisquera y olivos, además de director Casub, y conoce en carne propia el real estado del agua

Jaime G. Cuevas, Investigador INIA, Oficina Técnica, Los Ríos Christian Little, Postdoctorante, Centro de Estudio del Clima y la Resiliencia CR2 Carlos Oyarzún, Profesor, Universidad Austral de Chile   Las cuencas hidrográficas son unidades naturales del paisaje delimitadas por las divisorias de aguas que ocurren en los puntos altos del relieve y cuyas aguas convergen a un punto en común. El agua es el elemento que integra los flujos de materia, energía e información que fluyen desde las partes altas de las cuencas (cabeceras) hasta su desembocadura. En este espacio coexisten actividades productivas y económicas, al mismo tiempo que se desenvuelve el accionar social y político del ser humano. Asimismo, el medioambiente natural, tanto vivo como inerte, ejerce sus complejas redes de interacción que nos proveen de los recursos naturales necesarios para la ejecución de todas nuestras actividades. Estos son conocidos como bienes y servicios ecosistémicos. LA COBERTURA DE BOSQUE NATIVO EN LAS CUENCAS Vivimos en tiempos en que el cambio climático ya se ha instalado y continuará evolucionando, expresado como un alza de las temperaturas y una menor precipitación en la mayor parte del país. Esto resentirá la provisión de agua, especialmente para aquellas comunidades rurales que usan agua proveniente de la misma zona en que viven. Estudios realizados durante la última década han revelado el papel de los bosques nativos de la zona sur del país como una esponja que retiene parte de la precipitación en su vegetación y en el suelo asociado, y la entrega gradualmente hacia los cursos de agua (Lara y colaboradores, 2009). Según dichos estudios, al aumentar un 10% la cobertura de bosque nativo en la cuenca, los caudales aumentan en un 6% sobre una base anual, mientras que en verano lo hacen en un 14%. Resultados opuestos se obtienen cuando las cuencas son forestadas o reforestadas con árboles exóticos como pinos o eucaliptos.   En apoyo de lo anterior se ha comprobado que la disminución en los caudales que se observa en décadas recientes en la Cordillera de la Costa del Maule y del Bío Bío obedece a los rápidos cambios en el uso del suelo donde extensas áreas de bosques nativos han sido reemplazadas por plantaciones de especies exóticas de rápido crecimiento a partir del año 1974 (Little y colaboradores, 2009). Los escenarios de disminución en las precipitaciones proyectados por diversos investigadores (p.ej., Fuenzalida y colaboradores, 2006) exacerbarían el patrón antes señalado. Otro estudio (Oyarzún y colaboradores, 2007) ha determinado la retención de nutrientes en cuencas con distintas proporciones de bosque nativo y plantación forestal exótica (pinos y eucaliptos), a través de mediciones de la química de las aguas en la lluvia y en los arroyos. Se estudiaron las cuencas San Juan, Las Minas, Guindos, Joaquines 1, Joaquines 2 y La Plata, ubicadas en la Cordillera de la Costa al sur de Valdivia. Se concluyó que los bosques nativos están asociados a una mayor retención de nitrógeno y fósforo a nivel de cuencas, y a la inversa con las plantaciones exóticas (Figs. 1, 2, 3). Esto tiene gran importancia para las actividades agrícolas y forestales, debido a que estos macronutrientes son limitantes para el crecimiento vegetal, obligando a fertilizar cultivos y plantaciones. Si se pierden hacia los cursos de agua, se está dilapidando el capital natural y/o aquél producto de la fertilización, ocasionando problemas de sobrecarga de nutrientes en ríos y arroyos (eutroficación). USO DE FRANJAS DE VEGETACIÓN RIBEREÑA Ya que no siempre es posible mantener grandes zonas cubiertas de bosque nativo en una cuenca, estudios recientes han mostrado que es posible conservar la calidad y cantidad del agua haciendo uso de franjas de vegetación ribereña. Este patrón ha sido validado por INIA en campos de cultivo de maíz irrigados con purines provenientes de planteles porcinos, donde se encontró que franjas de especies gramíneas y de árboles plantados con un ancho de 15 m, resultaban eficientes para remover sólidos en suspensión, sólidos sedimentables, herbicidas y nitrato del agua de riego (Tapia y Villavicencio, 2007).   Desde el año 2006, investigadores de la Universidad Austral de Chile vinculados a la Facultad de Ciencias Forestales y al Centro de Estudio del Clima y la Resiliencia CR2, en conjunto a INIA Los Ríos, han estudiado pequeñas cuencas forestales en la Reserva Costera Valdivia (Chaihuin). Se han monitoreado la cantidad y calidad del agua en varios arroyos sin nombre insertos en el predio conocido como Reserva Costera Valdiviana. Estas cuencas muestran que al aumentar el ancho de la vegetación ribereña nativa que crece en forma natural en las quebradas, son menores las concentraciones de nitrógeno, así como las de algunos tipos de sedimentos, en el agua de los arroyos. Para el nitrógeno disuelto en forma inorgánica, las concentraciones decrecen desde 62 hasta 15 μg/L (donde 1 μg/L equivale a una parte en mil millones), mientras que la fracción más relevante del nitrógeno, el nitrato, lo hace desde 55 a 4 μg/L. Estos resultados se obtienen al comparar cuencas con 15 m de ancho de vegetación ribereña nativa a cada lado del arroyo (donde el resto está forestado con eucaliptos) con una cuenca referencia que es casi 100% bosque nativo. En el caso de los sedimentos, los cuales son indicadores de erosión, éstos han sido recolectados quincenalmente en trampas ubicadas bajo el nivel del agua en la desembocadura de las cuencas (Fig. 4). Los resultados para sedimentos arenosos muestran una disminución desde 77 mg/L por hectárea para una cuenca con una zona ribereña de 15 m de ancho, hasta 11 mg/L por hectárea para una cuenca con 100% de cobertura nativa.   En el caso de los sedimentos más finos (limo/arcilla), estos declinaron desde 17 a 2 mg/L por hectárea (Little y colaboradores, manuscrito en preparación). Dependiendo de la variable evaluada pueden ser necesarios hasta más de 36 m de ancho de vegetación ribereña para alcanzar la calidad de agua de cuencas con 100% de bosque nativo. Del mismo modo, Little y colaboradores muestran que cuando el ancho de la vegetación ribereña se incrementa en las

Los sistemas de cosecha de aguas lluvia se vienen instalando en las zonas de secano de la región de O’Higgins desde 2008. La última iniciativa está siendo impulsada y administrada por el INIA y beneficiará a 220 agricultores de las regiones de O’Higgins y del Maule. Hoy esta tecnología permite regar invernaderos de 48 metros cuadrados, pero sus potencialidades son mayores. Todo depende de la capacidad de acumulación de los estanques.

Los sistemas intraprediales de acumulación de agua para riego comienzan en pequeños estanques de 200 litros y llegan hasta tranques que pueden inundar fácilmente varias hectáreas. Las alternativas dependen del recurso hídrico disponible, las características del terreno y del presupuesto.