En Palmira, departamento del Valle, se encuentran algunos de los agroecosistemas más valiosos y emblemáticos de Colombia: las fincas cafeteras. Sin embargo, en las últimas décadas los sistemas de producción de este grano han experimentado una preocupante reducción que requiere atención urgente.

Por ello, una investigación desarrollada desde el Doctorado en Agroecología de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Palmira examina cómo las características técnicas, productivas, sociales y ambientales de los agroecosistemas cafeteros en esta zona pueden influir en la conservación de la biodiversidad, enfocado particularmente en abejas nativas.

Aunque las abejas polinizan las plantas, el café por su naturaleza autógama no las necesita para producir flor y fruto, no obstante, cuando ellas van por recursos alimenticios ayudan a aumentar el cuajado del fruto incrementando así la producción. “La presencia de estos insectos puede acrecentar la productividad hasta en 15%, lo que destaca su importancia económica y ecológica”, dice la investigadora Mónica Andrea Cifuentes Ibarra, quien resalta que en Colombia existen más de 1.000 especies de abejas.

En la metodología de la investigación, la estudiante del doctorado en Agroecología planteó un enfoque integral para abordar la complejidad de los agroecosistemas cafeteros. Utilizó la metáfora de un cubo con tres caras visibles para representar los diferentes aspectos analizados: la parte social, la parte ecosistémica y la diversidad de abejas como bioindicadoras.

Desde el punto de vista social realizó entrevistas con 30 caficultores locales para explorar temas como el uso del suelo, la capacidad de acción, su conciencia ambiental y los valores éticos con que guían sus prácticas agrícolas. Este enfoque participativo le permitió establecer una conexión profunda con la comunidad local, facilitando un diálogo abierto sobre los desafíos y oportunidades que enfrentan.

Respecto al aspecto ecosistémico, lo dividió en tres áreas principales: biológica, ambiental y paisajística. En el componente biológico evaluó la diversidad de plantas arbóreas que crecen en los agroecosistemas cafeteros, otorgándole un conocimiento más profundo de la biodiversidad vegetal que allí crece. Mientras que el componente ambiental se centró en el monitoreo de variables como la calidad del suelo y la temperatura, fundamentales para clasificar y analizar los datos y comprender las condiciones ecológicas.

El análisis paisajístico se realizó usando drones con los que se tomaron fotografías aéreas de las fincas, permitiendo a la investigadora analizar la influencia de los parches de bosque, las fuentes de agua cercanas y la matriz agrícola en el paisaje circundante. 

Abejas habitan cafetales vallecaucanos

La diversidad de abejas fue evaluada a través de muestreos realizados entre las 8:00 a.m. y las 5:00 p.m., el resultado fue la recolección de 513 ejemplares de abejas nativas, representando 96 especies diferentes que fueron analizadas en colaboración con el Laboratorio de Abejas de la UNAL Sede Bogotá (LABUN), donde se identificaron y estudiaron sus rasgos funcionales. Esta colaboración fue clave para comprender la diversidad taxonómica y el papel ecológico que cumplen en los agroecosistemas cafeteros.

Los prometedores hallazgos revelan una notable diversidad de abejas en los agroecosistemas cafeteros de Palmira, incluyen especies que van desde las tribus de las Meliponini, conocidas como las abejas sin aguijón; las Euglossini, una de las más abundantes en el estudio; hasta la familia de las Halictidae y las Colletidae.

“Muchos desconocían la relación simbiótica que existe entre las abejas y la producción de café, pero ahora expresan un deseo creciente de aprender más sobre la biodiversidad de su entorno y cómo pueden contribuir con su conservación”, dice la investigadora y añade que, espera que los caficultores continúen adoptando prácticas más sostenibles y reconociendo la biodiversidad de las abejas.