La variabilidad climática comienza a plantear nuevos desafíos para la producción de caña de azúcar en el Perú. Las temperaturas elevadas, especialmente durante la noche, pueden alterar la acumulación de sacarosa en los tallos y reducir la cantidad de azúcar recuperable durante el procesamiento industrial. A ello se suman los efectos de las sequías, las precipitaciones intensas y el incremento de plagas durante los episodios de El Niño.

Así lo advierte Jorge Luis Tejada Soraluz, docente del Departamento de Fitotecnia de la Facultad de Agronomía de la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM), quien identifica a las temperaturas nocturnas superiores a los 18 °C durante la etapa de maduración como uno de los factores más perjudiciales para el cultivo.

“Cuando llegan o superan los 18 grados centígrados, la planta trabaja más durante la noche y ya no acumula bien la sacarosa, lo que afecta la cantidad de azúcar que puede recuperarse de la caña”, explica el docente en una publicación de la Gaceta Molinera.

Este comportamiento fue documentado en una investigación de Manuel Pollack Velásquez, Salomón Helfgott Lerner y el propio Tejada Soraluz, que analizó los efectos de los eventos El Niño de 1982-1983 y 1997-1998, a partir de información de las empresas azucareras Paramonga y Casa Grande.

Las lluvias intensas también pueden alterar la maduración de la caña y afectar su rendimiento industrial. Durante los episodios de El Niño, además, se ha observado un incremento de plagas como el barrenador, otros insectos y roedores, que ocasionan pérdidas adicionales en los campos de cultivo.

LA COSTA NORTE, BAJO PRESIÓN

El desafío cobra especial relevancia en la costa norte, donde se concentra buena parte de la actividad azucarera nacional. Según Tejada Soraluz, La Libertad reúne alrededor del 45% de la superficie cosechada de caña de azúcar, en una zona productora que también ha tenido que enfrentar periodos de escasez hídrica.

La dimensión de esta actividad se refleja en las cifras de la Memoria Anual 2025 de Perucaña. Las empresas asociadas cosecharon 77.866 hectáreas de caña, de las cuales 67.777 se destinaron a la producción de azúcar. El volumen de caña cosechada para este fin alcanzó aproximadamente 8,68 millones de toneladas.

En este contexto, el desarrollo de cultivares adaptados a las nuevas condiciones climáticas aparece como una de las principales líneas de trabajo para el sector. El objetivo es obtener materiales genéticos con mayor tolerancia al calor, la escasez de agua y las precipitaciones intensas, pero también capaces de alcanzar su producción en periodos más cortos.

“El desarrollo de variedades adaptadas al cambio climático será fundamental para proteger la productividad del sector”, enfatiza el especialista.

EFECTOS MÁS ALLÁ DEL CAMPO

Los impactos climáticos sobre la caña de azúcar no terminan en los campos de producción. Una menor disponibilidad de materia prima puede reducir la producción industrial, afectar el abastecimiento de azúcar y generar presiones sobre los precios, con repercusiones en el presupuesto de los consumidores.

El investigador recuerda que grandes productores internacionales, como Brasil e India, también han experimentado alteraciones en sus volúmenes de producción debido a sequías y anomalías climáticas. Esto evidencia que la vulnerabilidad del cultivo frente al cambio climático es un desafío que trasciende las fronteras peruanas.