Las rosas se encuentran entre las plantas ornamentales de mayor importancia económica a nivel mundial, con amplias aplicaciones en el comercio de flores, la jardinería y la cosmética. Sin embargo, menos del 10 % de las especies de rosas han contribuido a las rosas cultivadas modernas.

Hasta hace poco, las tecnologías disponibles no permitían secuenciar completamente el subgénero Rosa. Durante cinco años, un equipo de investigación internacional coordinado por el INRAE ​​junto con la ENS de Lyon, la Universidad de Huazhong (Wuhan) y la Academia China de Ciencias Agrícolas (Shenzhen) combinó estrategias y herramientas de vanguardia para secuenciar y decodificar la información genética completa de las rosas, representando la diversidad genética total del género Rosa.

Los investigadores anotaron más de 55.000 genes, creando el primer pangenoma de la rosa. De ellos, 16.844 son genes esenciales compartidos por todas las especies y variedades de rosas, mientras que alrededor de 4.000 genes se encuentran solo en ciertas rosas.

El estudio pone de relieve una compleja historia evolutiva marcada por la transferencia de genes y la evolución de diferentes grupos en entornos distintos. Se identificaron alrededor de 2 millones de variaciones estructurales, lo que ofrece una visión general de la diversidad de las rosas.

El conjunto de datos también permite identificar reguladores genéticos: secuencias no codificantes que influyen en rasgos como la floración continua, el número y la decoloración de los pétalos, que pueden presentar diferentes formas entre especies.

Los hallazgos también mejoran la comprensión de los mecanismos moleculares subyacentes a varios rasgos, como la doble floración, la floración recurrente y el color.

Estos hallazgos abren nuevas vías para explorar otros rasgos de interés y podrían acelerar los programas de mejoramiento genético de las rosas, ya sea para potenciar sus características ornamentales (en particular la fragancia), mejorar su atractivo para los polinizadores (interacciones planta-insecto influenciadas especialmente por la fragancia y el color) o fortalecer su adaptación al cambio global mediante una mayor resistencia a los estrés bióticos y abióticos.

Este conocimiento también podría aplicarse al mejoramiento de otras especies de la familia Rosaceae (incluidos los árboles frutales) y de otras plantas ornamentales.