La conservación de la calidad del limón durante el transporte es uno de los desafíos que enfrenta la producción agrícola, especialmente cuando la fruta debe recorrer largas distancias para llegar a los mercados. Frente a este problema, estudiantes e investigadores de la Universidad de Ingeniería y Tecnología (UTEC) desarrollan SpiruCoat, un recubrimiento natural que busca prolongar la vida poscosecha del fruto y reducir el deterioro durante su comercialización, según difundió la agencia Andina.

La propuesta consiste en una película protectora comestible elaborada a partir de espirulina, una cianobacteria conocida por su contenido de proteínas y minerales, y goma xantana, un polímero de origen bacteriano ampliamente utilizado en la industria alimentaria por sus propiedades espesantes y estabilizantes.

Según el equipo desarrollador, el recubrimiento busca prolongar entre tres y cinco días la vida útil del limón en condiciones comerciales, conservando características como el pH, la acidez y la coloración verde de la cáscara. Estos atributos son importantes para mantener la calidad del fruto durante su traslado y llegada al mercado.

Una alternativa para el transporte

SpiruCoat surge como respuesta a las dificultades que enfrentan productores de Tumbes para transportar sus limones hacia mercados distantes, como Lima. Durante los dos o tres días que puede durar el traslado, la fruta está expuesta a cambios que pueden afectar su apariencia y calidad, entre ellos el amarillamiento prematuro y la pérdida de acidez.

Jorge Alfredo Ninantay Alza, estudiante de Ingeniería Mecatrónica e integrante del equipo, explica que la propuesta busca generar una barrera protectora sobre la cáscara del limón. De esta manera, se espera contribuir a preservar sus características durante el periodo de comercialización.

A diferencia de las ceras sintéticas utilizadas en algunos tratamientos poscosecha, el equipo plantea que SpiruCoat podría ofrecer una alternativa basada en componentes de origen natural. No obstante, su desempeño frente a los productos convencionales y su viabilidad comercial deberán determinarse mediante las pruebas comparativas correspondientes.

De las pruebas de laboratorio al campo

Tras realizar pruebas de laboratorio, el proyecto ha pasado a una etapa de validación en campo, en alianza con productores de Matapalo, en Tumbes, y el Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego (Midagri).

Esta fase permitirá evaluar el comportamiento del recubrimiento bajo condiciones más cercanas a las que enfrenta la fruta durante su traslado y comercialización. También será importante para determinar si la extensión de la vida útil observada durante las pruebas iniciales se mantiene en condiciones reales.

Entre los aspectos por evaluar se encuentran la conservación de los atributos de calidad del limón y el desempeño de la formulación frente a las alternativas utilizadas actualmente por los productores. La información disponible no detalla todavía los resultados de esta validación ni los costos de aplicación a escala comercial.

Para el equipo, uno de los objetivos es que la tecnología pueda contribuir a mejorar las condiciones de comercialización de los agricultores y, eventualmente, facilitar el transporte de la fruta hacia mercados más distantes.

SpiruCoat es uno de los seis proyectos finalistas de Disruptón 2026, una competencia organizada por UTEC que convoca a equipos interdisciplinarios para desarrollar soluciones tecnológicas frente a desafíos reales de las empresas y las cadenas de valor.