Hasta el más común de los mortales le tiene un gran respeto a la avispa ‘chaqueta amarilla’, Vespula germanica (Hymenoptera: Vespidae). Y es que esta especie exótica invasora que está en Chile, genera un impacto económico y ecológico en el sector silvoagropecuario, asociado a costos de gestión de una plaga que afecta a los productores de vid y otras frutas, a los apicultores y al turismo. En este contexto, en la apicultura el principal efecto negativo y directo se traduce en la muerte de colmenas en otoño, momento en el cual están más débiles y la postura de huevos es baja. Esto conlleva una pérdida para el apicultor, de ejemplares de abejas y de una disminución en la producción de miel y otros productos obtenidos de la colmena. Para la viticultura y otros frutales, el daño principal corresponde a una serie lesiones en la fruta, que pueden provocar el ingreso de hongos e incluso el descarte de la fruta por daño estético. Asimismo, esta avispa ha provocado molestias y daños a los turistas, sobre todo porque su picadura es dolorosa y de difícil control. COLMENAS DE HASTA VARIOS MILES DE INDIVIDUOS Las ‘chaqueta amarilla’ son insectos sociales que viven en colonias formadas por unos cientos hasta varios miles de individuos. Las colonias o nidos están compuestas de obreras, machos y reinas. Esta avispa mide entre 10 y 14 mm, su cuerpo presenta bandas amarillas y negras características de la especie, patas amarillas las cuales pliega al volar y antenas color negro. Tiene un aparato bucal masticador constituido por mandíbulas de gran poder triturador. En la parte final de su abdomen posee el aguijón, con el que suele picar inoculando un veneno tóxico, el cual puede producir desde una leve hinchazón hasta un ‘shock’ anafiláctico en las personas. El aguijón de las avispas ‘chaqueta amarilla’ es liso, es decir, no tiene rebarba como el de las abejas, por lo que no lo pierden al momento de picar, lo que trae como consecuencia que una misma avispa puede picar varias veces a su víctima. Los machos no poseen aguijón, su abdomen y antenas son más largos que el de las obreras. UN CICLO DE 33 DÍAS EN LABORATORIO El ciclo de la avispa chaqueta amarilla desde huevo a adulto, en condiciones de laboratorio dura 33 días. En los nidos de avispas chaqueta amarilla, generalmente hay una reina, que es la encargada de poner los huevos y regular las actividades de la colonia; múltiples obreras, que son responsables de la recolección del alimento y la mantención del nido; y algunos machos cuya función es solamente reproductiva, por lo que emergen al final de la temporada y se aparean con las reinas. En el invierno, las reinas fecundadas buscan lugares protegidos como bajo la corteza u oquedades en troncos de árboles. Durante los primeros días con temperaturas más cálidas salen y comienzan a alimentarse de néctar de flores y agua. En la zona central se observan reinas forrajeando (buscar alimento), en los primeros días de septiembre. Estas buscan un lugar adecuado para establecer la colonia, en general se ubican en espacios abiertos bajo matorrales o árboles, en galerías de roedores, arañas, raíces descompuestas, etc. También ocasionalmente pueden construir sus nidos en huecos disponibles en árboles, paredes de adobe u otros materiales, pero más comúnmente los ubican en el suelo, a profundidades de entre 10 y 25 cm o más. Una vez elegido un lugar, la reina comienza a construir las primeras celdillas utilizando fibra vegetal, obtenida de troncos sin corteza o bien de postes de madera utilizados para cercos. En estas celdillas comienza a depositar progresivamente los huevos y sale a forrajear néctar (carbohidratos) y artrópodos (proteína) para alimentar posteriormente a las larvas. Las primeras obreras emergen en aproximadamente 30 días y son éstas las que seguirán construyendo el nido, se encargarán de la sanidad de la colonia y forrajearán alimentos (néctar y presas) para las larvas. La reina continúa saliendo del nido por un corto tiempo y posteriormente permanece en el interior colocando huevos, siendo alimentada por las obreras.   UNA DIETA VARIADA V. germanica posee una amplia dieta que varía de acuerdo a la disponibilidad y los requerimientos del nido. En este contexto, durante su ciclo de desarrollo presentan períodos de altos requerimientos energéticos, por ejemplo durante la construcción del nido o frente a bajas temperaturas, donde su dieta consiste principalmente en carbohidratos, cuyas fuentes más comunes son, néctar de flores y nectarios, miel, frutas maduras o las secreciones azucaradas de insectos como los pulgones, mosquitas blancas o conchuelas. Por otra parte, el consumo de proteína es mayor cuando las obreras deben alimentar a las larvas y crías en la colonia. La proteína la obtienen de artrópodos cazados vivos (como moscas, arañas, mosquitos, larvas de lepidóptero, abejas, etc.), carroña, también con carne de animales, principalmente muertos (mamíferos, aves, peces, entre otras especies). Las avispas obreras tienen un amplio rango de búsqueda de alimento, este puede tener un radio de 1.200 metros desde el nido. Al igual que las abejas, las avispas poseen la capacidad de memorizar la ubicación geográfica de una determinada fuente de alimento y del nido, aumentando la eficiencia de forrajeo. Este comportamiento de las avispas obreras, ha permitido el desarrollo de tecnologías como los cebos para lograr el manejo de esta especie. ESTRATEGIAS DE MANEJO Se han utilizado distintas estrategias para el control de las avispas ‘chaqueta amarilla’, entre las que destacan: Destrucción de nidos. Consiste en la ubicación de los nidos y la colocación de un insecticida en el orificio de entrada. En condiciones de elevada abundancia de avispas la búsqueda representa una elevada inversión en horas hombre y la efectividad de esta estrategia es moderada debido a que la proporción de nidos que se logra ubicar solo representa una escasa fracción de los que están presentes en una determinada área. Los insecticidas de uso agrícola no poseen registro del SAG para este uso. Uso de trampas con atrayentes. Se basa en lograr la entrada y captura