2024 fue un buen año para Banasan. La empresa lo cerró con un 3,5% más de cajas exportadas respecto al 2023. Carlos Pinilla, gerente general de la compañía afirma que para esta campaña las proyecciones son más ambiciosas.

“Esperamos un crecimiento del 15% para terminar el año exportando unas 14 millones de cajas de banano”, a las que se añadirán los envíos de plátano a Europa, un negocio que reactivaron el último trimestre del 2024. “Esperamos exportar entre cinco y seis contenedores por semana”, agrega.

Para conseguirlo, Banasan apuesta fuertemente por el incremento de la productividad en sus fincas, manejando siete ejes fundamentales: Contención del Fusarium Raza 4 tropical; intensificación y estandarización de buenas prácticas agrícolas tanto en corte, cosecha y empaque; agricultura de precisión; manejo de poblaciones y control de sigatoka Negra; gestión del agua en las plantaciones; capacitación de mano de obra operativa y administrativa y mitigación de pérdidas de fruta por mancha de madurez.

“Por ejemplo, en el tema de mermas de fruta por mancha de madurez, un defecto cosmético muy agresivo que no nos permite exportar la fruta, hemos notado que se dispara si hay problemas de disponibilidad de agua y también cuando la planta tiene carencias de nutrientes, sobre todo de calcio y boro”, dice y destaca que, aunque se viene investigando hace más de 20 años sobre esta afectación, aún falta mucho por precisar. “Falta mucho para saber cómo mitigar el impacto. En ocasiones sentimos que las prácticas dan resultado, otras veces no, entonces todavía hay algo incertidumbre en ese asunto”.

En agricultura de precisión, la compañía cuenta con una batería de información muy amplia de los suelos donde están plantados los cultivos, la cual incluye textura, estructura y resistencia a la penetración, entre otros parámetros que permiten definir manejos más adecuados. “Podemos tener fincas donde hay tres o cuatro unidades de suelos, pero otras donde hay siete o nueve. Gracias a la información podemos clasificarlos y darles un manejo especial y único desde el punto de vista de la nutrición edáfica y foliar, del riego, del drenaje”, dice sobre un proceso que les ha permitido definir programas específicos de manejo por sitio logrando una mayor productividad.

DESAFÍOS PARA QUE EL NEGOCIO PERDURE EN EL TIEMPO

De acuerdo con Pinilla, uno de los principales desafíos que enfrentan hoy en día los productores de banano, es poder alinear las buenas prácticas agrícolas con los nuevos escenarios de cambio climático. “Técnicamente estaba todo muy estandarizado, pero el modelo de producción y manejo cambió porque no consideraba todo el tema de cambio climático, que hoy en día es una realidad. Debemos adaptarnos para garantizar un desarrollo sostenible”, dice y resalta que el cambio climático les está obligando a pensar más inteligentemente y a tener claro que, para ser más productivos, se debe trabajar bajo dos premisas: cambio climático y desarrollo sostenible.

En línea con eso, Banasan ha desarrollado una estrategia de manejo integrado de plagas y enfermedades que evita el uso de compuestos químicos. “Este control se apoya en prácticas como la poda de hojas enfermas y una adecuada gestión de la nutrición, riego y drenaje”, dice Pinilla. Asimismo, no hacen aplicación de nematicidas, ni insecticidas y el control de Sigatoka negra, comparado con Ecuador o países de Centroamérica, es menor”.

Otro de los desafíos que menciona, es poder seguir creciendo en el uso de drones para el control de Sigatoka y no depender solo de los aviones para hacer aplicaciones. Actualmente, según Pinilla, tienen cerca de 1.000 ha aplicadas con drones, cerca del 15% del área de las fincas de la compañía. La meta dice para este año es llegar al 30%.

“Somos una compañía que está innovando de manera muy agresiva en buscar prácticas de cultivo más eficientes e innovadoras, con el menor impacto ambiental posible”, sostiene. Y eso va de la mano con capacitar y fidelizar a sus trabajadores. “Esto es fundamental para mantener el negocio y se ha vuelto un asunto de máxima prioridad. Si no tenemos la mano de obra se retrasan labores y por ende se afecta la calidad de la fruta”, dice.

SEGURIDAD Y LOGÍSTICA, CLAVES

Durante el último trimestre de 2024, la empresa realizó inversiones millonarias para mejorar los estándares de seguridad de la cadena logística. Para ello, en alianza con el Puerto de Santa Marta, Asbama y la Policía Nacional, lanzaron la ‘Ruta del Banano’, una iniciativa que busca no solo resaltar la importancia del banano en la economía local, sino también visibilizar los esfuerzos del sector para combatir las amenazas del narcotráfico. Este recorrido comienza en las fincas y culmina en el puerto, mostrando cómo se implementan estrictos protocolos de seguridad en cada etapa de la cadena logística.

Otro tema fundamental como reto del negocio, según Pinilla es el mejoramiento de las vías de acceso a las fincas. “El año pasado se desarrolló por primera vez un piloto de vías de acceso a las fincas con resultados extraordinarios y esto por supuesto tiene un alcance importante en temas de calidad de fruta y seguridad de la carga”, finaliza el directivo.