El pasado viernes 4 de octubre de 2024, el Club de Golf Los Lirios, ubicado en la región del Maule, fue el escenario del esperado seminario “PlanetNuts Day de Nogales”.

Organizado por la empresa PlanetNuts, en colaboración con instituciones como UC Davis Chile, Chilenut y el Centro de Fruticultura Sur, el seminario reunió a destacados expertos internacionales y nacionales, junto a un nutrido grupo de productores, asesores y empresarios agrícolas que buscan estar a la vanguardia en el manejo de este cultivo.

El evento comenzó con las palabras de bienvenida de Virginia Butrón, directora comercial de PlanetNuts, y José Pablo Correa, asesor de nogales en Trinuts y director de la empresa organizadora. Ambos destacaron la relevancia de generar instancias como estas para fortalecer la industria y compartir conocimientos que permitan enfrentar los desafíos del sector, especialmente en el contexto del cambio climático y la creciente demanda internacional de productos de calidad.

Durante el seminario, Erick Cea, coordinador técnico de Chilenut, compartió algunos avances importantes en los que la organización ha estado trabajando, enfocándose en las mejoras técnicas para los productores de nueces en Chile. Cea destacó la importancia de la colaboración entre los diferentes actores de la industria para enfrentar los desafíos del sector y mantener el liderazgo de Chile en el mercado mundial de nueces.

Posteriormente, Iván Correa, gerente general de Chilenut, se sumó a la conversación y amplió sobre las recientes iniciativas de la asociación. Entre ellas, mencionó la visita a India, uno de los mercados emergentes clave para las exportaciones chilenas de nueces, donde se realizaron importantes esfuerzos de promoción y marketing para consolidar la presencia del producto chileno. Además, Correa adelantó detalles sobre la próxima edición de Exponut, uno de los eventos más relevantes del sector en Chile, que tendrá como objetivo seguir posicionando a la industria del nogal a nivel internacional.

Una agenda de expertos y temas innovadores

Uno de los momentos más destacados del seminario fue la presentación del Dr. Themis J. Michailides, profesor y fitopatólogo del Centro de Investigación y Extensión Agrícola Kearney de la Universidad de California-Davis, reconocido mundialmente como uno de los mayores expertos en enfermedades que afectan a cultivos de árboles frutales y frutos secos. Con una trayectoria dedicada al estudio de la ecología, la epidemiología y el manejo integrado de estas enfermedades, Michailides ha contribuido de manera significativa a mejorar las prácticas agrícolas en todo el mundo.

Durante su charla, titulada “The Sleeping Giant in Walnut Orchards”, Michailides profundizó en la problemática del cancro de Botryosphaeria y el tizón del nogal, describiendo cómo estas enfermedades se comportan como un “gigante dormido”, esperando condiciones climáticas propicias para desencadenar infecciones devastadoras. Explicó que, con al menos 6 mm de lluvia y temperaturas superiores a 10 °C, el tizón puede atacar los frutos, las cicatrices de las hojas, los pedúnculos y las heridas de poda en los nogales, especialmente en años lluviosos. En este contexto, destacó que las heridas de poda son particularmente vulnerables durante hasta cuatro meses, siendo la poda en otoño una opción más segura que en invierno para reducir los riesgos.

Michailides subrayó la importancia de un manejo adecuado para mitigar el impacto de esta enfermedad, que incluye la poda de madera muerta, el control de plagas como la escama del nogal y la aplicación estratégica de fungicidas. Según el experto, la mejor época para estas aplicaciones es a mediados o finales de junio, justo antes de que aumente el riesgo de infección. Sus investigaciones y recomendaciones son parte esencial de las estrategias modernas para proteger los nogales, y han sido fundamentales para productores de nueces en todo el mundo, quienes han mejorado la productividad y la salud de sus huertos gracias a sus aportes.

Otro ponente de gran relevancia fue el ingeniero agrónomo y MSc. en Producción Frutícola de la Universidad de Chile, Víctor Beyá Marshall, quien presentó la charla “Experiencias en el uso de extractos de algas y umbrales de estrés hídrico para la gestión del riego en nogales”. Beyá enfatizó la relación directa entre el área foliar y el tamaño del fruto, y cómo el uso adecuado de extractos de algas, junto con un monitoreo preciso del estrés hídrico, puede mejorar significativamente la productividad y la calidad de las nueces. Compartió experiencias exitosas en el uso de la tecnología ANE (Acadian Organic®), que ha demostrado ser eficaz en mitigar el impacto del estrés salino en nogales de la variedad ‘Chandler’, mejorando el vigor de los brotes, la densidad foliar y el tamaño del fruto.

“El manejo adecuado del riego no solo permite optimizar la producción, sino que también ayuda a evitar problemas relacionados con la acumulación de sales en el suelo, un desafío creciente en muchas zonas agrícolas de Chile”, subrayó Beyá. Además, expuso los umbrales de estrés hídrico para maximizar la eficiencia en el uso del agua, destacando que la implementación de estos métodos contribuye a la sostenibilidad del cultivo frente a los desafíos climáticos.

Innovación en variedades y portainjertos

Uno de los temas que más interés generó fue la intervención de Nicolás Manterola Swett, asesor de frutos secos en Trinuts y socio director de Vitrofarm, quien presentó los últimos avances en el desarrollo de nuevos portainjertos y variedades de nogales. En su charla “Nuevos Portainjertos y Variedades: Objetivos y Avances Estratégicos”, Manterola destacó la importancia de utilizar portainjertos clonales como el RX1™, VX211™ y GRIZZLY™. Estos portainjertos no solo ofrecen una mejor tolerancia a enfermedades radiculares, sino también una mayor adaptación a distintos tipos de suelos, lo que permite a los agricultores chilenos enfrentar con éxito las limitaciones de sus terrenos.

Manterola explicó que la homogeneidad genética de los portainjertos clonales permite un crecimiento más uniforme de los huertos, lo que a su vez mejora la productividad y facilita la adopción de nuevas tecnologías de manejo y cosecha. Además, presentó variedades como ‘Ivanhoe’ y ‘Solano’, que ofrecen rendimientos superiores y una mejor calidad del fruto, abriendo nuevas oportunidades en mercados internacionales.

“La innovación en genética y tecnología aplicada a los nogales es clave para mejorar la competitividad de nuestra industria, especialmente en un escenario donde los consumidores globales son cada vez más exigentes en términos de calidad y sostenibilidad”, comentó Manterola.

Investigación y manejo de enfermedades en el nogal

El Dr. Ernesto Moya Elizondo, académico y fitopatólogo de la Universidad de Concepción, también ofreció una valiosa presentación sobre el “Uso de inductores de resistencia en el manejo de enfermedades en nogal”. Moya detalló cómo el uso de inductores puede fortalecer las defensas naturales del nogal frente a patógenos como Phytophthora y Agrobacterium, que causan pudriciones radiculares y agallas de la corona, respectivamente.

El destacado académico destacó la importancia de adoptar un enfoque preventivo en el manejo de estas enfermedades, haciendo hincapié en la resistencia estructural y bioquímica de las plantas. “Es fundamental que los productores implementen estrategias que no solo traten los síntomas de las enfermedades, sino que también potencien los mecanismos de defensa innatos del nogal”, enfatizó Moya.

Durante el PlanetNuts Day en Nogales, el fitopatólogo Ernesto Moya presentó un innovador proyecto desarrollado con el apoyo del equipo de TriNuts, la Universidad de Concepción, Ecombio, Bioinsumos Nativa y financiado por el FONDEF, bajo el código ID22I0197. El proyecto tiene como objetivo desarrollar dos prototipos de biopesticidas a base de bacterias de los géneros Pseudomonas y Bacillus, capaces de producir compuestos antimicrobianos e inducir genes de resistencia en las plantas de nogal. Estos biopesticidas buscan controlar dos enfermedades que impactan la producción del nogal: la peste negra y la necrosis apical café (BAN). Este avance biotecnológico representa una solución sustentable para los productores de nogal, contribuyendo al manejo integrado de enfermedades.

La investigación también tiene como objetivo ofrecer una solución frente a los problemas de resistencia a los tratamientos con cobre y antibióticos, aportando una estrategia más

sostenible para la protección de los nogales. Al validar la capacidad de estas bacterias para inducir mecanismos de defensa en las plantas, el proyecto presenta una innovación a nivel mundial en el control biológico de hongos asociados a BAN, brindando una herramienta pionera para la industria agrícola, especialmente en la zona sur de Chile, donde el uso excesivo de cobre ha afectado la ecología de los huertos.

En el marco del seminario, Jessica Alvarado, representante de UC Davis Chile, realizó una presentación sobre la identificación de los factores abióticos que afectan la producción y calidad de las nueces en los huertos de nogal. Su intervención se enmarcó dentro del Programa de Extensión e Innovación en Frutales, cuyo objetivo es contribuir a resolver los problemas que impactan la productividad y calidad de la producción frutal nacional. Alvarado explicó que el programa adopta un modelo de trabajo en extensión que incorpora las mejores prácticas del University of California Cooperative Extension (UCCE), centrado en la adaptación al cambio climático y la sostenibilidad.

En su exposición, destacó los resultados de una encuesta realizada entre los productores de nogal en enero de 2024, donde el 94% de los encuestados reportó haber enfrentado olas de calor en sus huertos durante la temporada 2022-2023. Sin embargo, enfatizó que estos efectos no se pueden atribuir únicamente a este fenómeno, ya que prácticas de manejo inadecuadas pueden intensificar los efectos de las olas de calor y otros factores de estrés abióticos. Alvarado hizo un llamado a los productores a participar en esta investigación, destacando la importancia de identificar tanto los factores abióticos que están afectando la producción y calidad de las nueces como las prácticas de manejo que permitan prevenir o mitigar los daños en los huertos de nogales, asegurando así un enfoque integral para la mejora del sector.