Para el entomólogo el uso de aceites minerales está demostrando ser una buena alternativa contra la plaga.  

Por tercer año consecutivo el entomólogo Luis Sazo R., Profesor Asociado de la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile, advierte que la Escama de San José (Diaspidiotus perniciosus) está incrementando sus poblaciones y causando daños productivos –por rechazo de fruta- cada vez más graves. Esto ocurre principalmente en huertos de manzanos y ciruelos, pero también en otras especies frutales tales como cerezos y nectarinos.

“Fundamentalmente por información obtenida en terreno y de las exportadoras sabemos que el problema se mantiene e incluso se ha incrementado en ciertas especies y en ciertos productores”, explica Sazo. Las principales especies afectadas son manzanas (regiones VI y VII) y ciruelas (regiones Metropolitana y VI). “Este no es un problema generalizado, continúa, o que afecte a todos los productores, pero a aquellos fruticultores que han mantenido la plaga por los últimos cinco años, la población de Escama les ha aumentado de manera desmedida. Incluso hay productores, fundamentalmente de manzanas, que tienen inmovilizados miles de bins solamente por Escama de San José (ESJ)”.

Sazo regularmente asesora a exportadoras de fruta en el diseño de sus programas fitosanitarios. “Sin duda que este es el problema más importante que nos toca abordar de manera regular. Cualquier reunión con los equipos técnicos de las exportadoras en manzano, ciruelo y también cerezo, parte con la ESJ y termina con la misma plaga”.

RECHAZOS POR ABUNDANCIA MÁS QUE POR SER CUARENTENARIA

Pero lo más preocupante, según Sazo, es que la ESJ –plaga cuarentenaria para algunos mercados- no ha aumentado los rechazos debido a esa condición sino que principalmente por abundancia. “Los rechazos por ESJ en algunos casos se mantienen, en otros han aumentado y los menos disminuyen. Pero los rechazos por razones cuarentenarias son los menos, el gran drama es que se está rechazando por abundancia, incluso en fruta con destino a países europeos, donde la plaga no es cuarentenaria”, señala.

El entomólogo obtuvo información preliminar del Servicio Agrícola y Ganadero. En base a la cual “es bastante difícil determinar cifras porque es información sin sistematizar. Pero al revisar las causales de rechazo, resulta que la mayoría es por abundancia”, afirma el entomólogo. Según el especialista, si bien en gran medida los afectados son los mismos productores de años anteriores, año a año se van sumando nuevos fruticultores. “El problema ha comenzado a presentarse en nuevos campos. En algunos casos la Escama es una situación de la que hay que preocuparse, ya que hay fruta que puede estar afectada, pero en otros casos cada temporada disminuye el volumen de fruta exportable”, mantiene Sazo.

En algunos huertos hay árboles muy afectados. “Su crecimiento ha sido limitado y así mismo su producción. Muchos de esos árboles, aun cuando el problema de la plaga se resolviera hoy, no van a tener producción comercial hasta tres o cuatro años más. Son árboles tan dañados que no tienen madera frutal para mantener una producción comercial. A esas plantas se les deberá hacer tratamiento y todas las prácticas habituales de un manejo productivo, sin embargo no van a lograr una producción que justifique los gastos durante varios años”, advierte el especialista.

MEDIDAS DE RECUPERACIÓN RECOMENDADAS

“Se debe podar de forma drástica, explica Sazo. En algunos casos incluso hemos eliminado plantas completas porque son árboles improductivos y constituyen focos permanentes. A veces un porcentaje no despreciable se encuentra en esa condición, lo que mantiene o incrementa el problema del huerto”.

Periodista: -Como hemos visto en artículos de temporadas anteriores, existen técnicas sencillas de monitoreo de ninfas móviles de ESJ. Una de ellas es colocar cintas adhesivas con el pegamento hacia afuera en las ramas de los árboles. Entonces, ¿cómo es posible que los productores no reaccionen al problema en varios años?

-Yo creo que los agricultores han reaccionado y que han desarrollado un programa de manejo. Pero así mismo opino que los programas que se han planteado no son lo suficientemente efectivos para resolver el problema. Por otro lado creo que no se ha sido estricto con otras prácticas como son poda enérgica, remover material dañado, arrancar plantas sobre infestadas, etc. Eso no se hace y se mantiene un cierto nivel de ESJ en el huerto. Además, las opciones de uso de los tratamientos, especialmente en la última temporada, no han sido lo suficientemente efectivos. Desde mi punto de vista los manejos que están haciendo, varios pero especialmente aquellos con problemas que se han incrementado durante los últimos cinco años, no han sido los adecuados.

RESISTENCIA A ORGANOFOSFORADOS Y MOLÉCULAS ALTERNATIVAS

-¿Es efectivo que ante las resistencias que han desarrollado algunas poblaciones de ESJ a clorpirifos ha provocado que se utilicen moléculas propuestas contra otras plagas?

-No es resistencia única y exclusivamente a clorpirifos, producto que además en EEUU presenta restricciones en algunas de estas especies de fruta en cuanto a carencia o tolerancia. Durante las últimas temporadas se ha reducido el uso de clorpirifos especialmente en manzanos, pero se ha mantenido el uso de, por ejemplo, metidation (otro organofosforado). Con lo que el problema sigue igual ya que tiene la misma forma de acción. En Chile se ha puesto en juicio la reportada resistencia de la ESJ a los organofosforados. Pero la resistencia ha sido informada en EEUU desde el año 1997 y donde se señala que en huertos comerciales se encontraron poblaciones entre 40 y 100 veces más tolerantes a clorpirifos -al 90% de mortalidad- en relación a una colonia testigo (con 200 generaciones sin tratamientos). Eso mismo lo publicamos el año 2005 acá en Chile y llegamos a valores de resistencia de entre 25,1 y 32,3 en manzanos y ciruelos respectivamente. Es decir, se requiere que la concentración del producto sea esa cantidad de veces mayor para matar el mismo nivel de población.

-Entonces, ¿cuáles son las alternativas de control?

-Lo que hay que hacer es cambiar de modo de acción pero buscar moléculas que efectivamente controlen la plaga. No todas las alternativas propuestas controlan ESJ. Para eso es obligado realizar los ensayos de eficacia con esas moléculas. Dicho de otra forma, supongo que se hicieron los ensayos de eficacia, por tanto me sorprendo de un par de las moléculas propuestas, una de las cuales no tiene ningún efecto de control de ESJ.

-Por la fecha en que se controla, ¿se refiere a moléculas para control de polillas?

-Algunas son ‘polillicidas’ que han extendido su uso a la ESJ y la verdad es que los ensayos de eficacia que hemos realizado acá mismo, dos o tres grupos de trabajo diferentes, demuestran que no tienen efecto. Sorprende que el medio se deje llevar por información que no tiene consistencia. Obviamente, cuando hay oportunidades de aplicación en que coinciden polillas y escamas se va a buscar alguna que presente doble acción. Debido a esa lógica es que creo que se han cometido algunos errores. De hecho creo que lo ocurrido esta última temporada fue realmente lamentable, porque el control de ninfas de primavera no fue efectivo. En los huertos con historial de ESJ se provocó un tremendo problema.

-¿Conoce de manera directa casos de productores que en estos últimos tres años han sido afectados de la forma descrita?

-De muchos huertos. Incluso hace un par de meses fui a visitar a un grupo de productores en el que todos mostraban un incremento preocupante de la ESJ. Presentaban un 5, 10 ó 20% de la fruta afectada. Personalmente me ha tocado ver casos en que se ha afectado hasta un 40% de la fruta.

ENSAYOS CON ALTERNATIVAS NO CONVENCIONALES

-¿Existen en Chile líneas de investigación en ESJ en estos momentos?

-Al menos en nuestro Departamento de Sanidad Vegetal, estamos trabajando con aceites minerales y vegetales para control de ninfas de ESJ en primavera y verano y hasta ahora los resultados han sido auspiciosos. Personalmente creo que dentro de dos o tres temporadas podrán ser usados como alternativa de tratamiento de primavera o como complemento de estos tratamientos, pero especialmente como tratamiento de verano o de precosecha.

-¿Cuáles son los antecedentes con que cuentan para considerar a estos aceites como una alternativa?

-Recientemente descubrimos, debido a que soy asesor de agricultores orgánicos, que los productores de esta orientación no sufren de ESJ. Pero, ¿qué hacen los orgánicos que no hacen los convencionales? Bueno, hacen aplicaciones de aceite. Entonces, ¿el aceite tiene acción sobre la ESJ? Efectivamente la tiene y está demostrada y publicada desde hace algunos años. Sin embargo, parecía difícil de creer que dos o tres aplicaciones de aceite fueran suficientes para mantener la fruta limpia y sin descarte por ESJ. Bueno, el aceite tiene efecto antifeeding y limita la fijación de las ninfas sobre la fruta. Si bien este efecto va desapareciendo en el tiempo, en algunas concentraciones puede durar entre 10 y 15 días y muchas veces el porcentaje de ninfas que se fijan puede no superar el 2 ó 3%, en circunstancias que el testigo presenta sobre el 70%. Eso mismo lo hemos replicado a nivel de campo y los resultados se han confirmado.

-¿Entonces es una alternativa para cuando la fruta ya está presente?

-Esto está pensado especialmente como alternativa de precosecha. Por ejemplo en manzanas Gala, que se cosechan en febrero, se pueden hacer aplicaciones sobre la segunda generación de ninfas, las que se van a mover en enero. Aplicar en enero puede ser una interesante alternativa ya que así mismo el aceite mineral tiene efecto en individuos móviles de ácaros fitófagos y efecto confirmado sobre huevos de Polilla de la manzana (Cydia pomonella). Además, presenta cierta selectividad sobre los depredadores. En la pasada temporada algunos huertos orgánicos redujeron el uso de aceite mineral en primavera y verano. Es decir, hicieron menos aplicaciones que en años anteriores y la plaga que aumentó en el descarte fue precisamente la Escama.

-¿Cuál es el costo del producto, para la aplicación de aceite, en relación con las aplicación de los productos químicos?

-Diría que cuesta el equivalente a un tratamiento de insecticida caro. Hoy los aceites parafínicos deben costar cerca de US$2,8 por litro y se aplica entre 25 y 30 litros/ha.

-Pero, ¿qué cantidad de aplicaciones se recomienda y serían para reemplazar o complementar a los químicos?

-Sugerimos que sean dos tratamientos o eventualmente tres y en situaciones de alto nivel de infestación lo hemos planteado como complemento, pero, como ya comentamos, para los orgánicos es la única opción de que disponen.

CUBRIMIENTO INSUFICIENTE DE LA MADERA

-¿Podría influir una potencial mala calidad de las aplicaciones en la falta de control, por ejemplo, cubrimiento insuficiente?

-En algunos casos se utilizan 2.000 litros/ha lo que, dependiendo de características del huerto tales como densidad y arquitectura, puede ser insuficiente. Especialmente en tratamientos invernales que se ejecutan con los árboles completamente desnudos o expuestos. Los tratamientos de primavera o verano vienen a ser un complemento porque no necesariamente se podrá cubrir adecuadamente la madera. Es esperable que los tratamientos en esta época no sean lo suficientemente efectivos, pero no por ineficacia del producto sino que por el inadecuado cubrimiento de la madera. Los volúmenes deben ser definidos localmente de acuerdo a cada situación. Lo que sí tengo claro es que en algunos lugares deben complementar la turbonebulizadora con aplicaciones con pitón, para cubrir algunos sectores más complicados, especialmente las partes interiores y altas de los árboles.

EL  EFECTO DE LOS COADYUVANTES

-¿Es recomendable añadir coadyuvantes para mejorar el cubrimiento?

-Se ha planteado el uso de dos o tres productos que están presentes en el mercado, los que a concentraciones comerciales –especialmente las bajas-, contribuyen a mejorar el cubrimiento y la distribución del producto. Sin embargo conocemos algunos casos en que estos surfactantes han reducido la eficacia del tratamiento ya que han contribuido a desplazar el producto al disminuir su retención en el árbol (chorreo). Entonces, hay que tener cuidado, porque se puede mejorar la distribución, pero hay que utilizarlos en las concentraciones comerciales más bajas indicadas en la etiqueta.