Esta temporada se registraron los primeros envíos de las novedosas ciruelas BabyPlum® producidas en Chile al cada vez más exigente mercado chino, y de acuerdo a quienes monitorearon el proceso, los resultados fueron más que alentadores.

Estas nuevas variedades españolas, que buscan diferenciarse como un producto de categoría premium, han sorprendido a los recibidores en destino y se aprontan a tener un despegue definitivo en Chile, a medida que cada vez más productores comienzan a buscar alternativas para sus huertos.

Las ciruelas del programa BabyPlum® corresponden a una gama de variedades de diferentes fechas de cosecha, colores, pulpas y sabores, pero con una característica fundamental: su calidad organoléptica.

“Son variedades de tamaño pequeño, de sabor intenso, crocantes, texturas firmes y muy dulces (con 20 y más sólidos solubles), pudiendo considerarse según los entendidos como una nueva categoría dentro del mercado de ciruelas”, señalaron desde la empresa ANA Chile®.

Esta serie fue seleccionada por el programa de mejoramiento genético español Ibergen, y traída al país hace ocho años por ANA Chile®, quien, a su vez, ha trabajado junto a dos exportadoras en el desarrollo y comercialización de productos premium de alto valor: Chilfresh y Greenvic.

El trabajo de evaluación permitió identificar los genotipos que mejor se adaptan a las condiciones de producción chilena, así como ser capaces de exponer este producto a sus recibidores y comercializadores en los mercados de destino, para encontrar aquellos con las características de mayor potencial comercial.

Son siete las variedades de BabyPlum® seleccionadas y que comenzaron a establecerse a partir del año 2025 entre productores relacionados a estas dos exportadoras, iniciando así un fuerte programa de plantación que les permitirá llevar a mercado volúmenes importantes de fruta a partir del año 2029.

Hasta el 2025, ANA Chile® continuó introduciendo a Chile, en forma exclusiva, todas las nuevas selecciones de esta serie obtenidas por Ibergen, lo que le permitirá continuar seleccionando y agregando nuevas variedades a esta serie por los próximos 6 a 8 años.

Luis Fernández, gerente de ANA Chile®, señaló sobre el desarrollo del programa de Ibergen en Chile, que han “trabajado para asegurar que se implemente de forma ordenada, respetando los derechos de propiedad intelectual y generando condiciones que permitan capturar valor para todos los actores de la cadena”.

Fernández explicó que “a través de este desarrollo más reducido en el número de participantes apuntamos a obtener una fruta con altos estándares de calidad y consistencia, de tal manera que el mercado lo perciba como el producto premium que es, lo que, acompañado con una estrategia de crecimiento orgánico y gradual de la oferta, permita a los productores obtener y mantener en el tiempo los precios de una ciruela de categoría premium, y de paso entregar un súper producto al consumidor”.

-¿Cuáles son las expectativas para el futuro del programa?

-Ya estamos terminando la etapa evaluativa de los primeros genotipos introducidos, tanto a nivel de campo como de fruta enviada a recibidores en destino. Este conocimiento y el feed-back de los comercializadores, está permitiendo a las empresas exportadoras tomar decisiones de plantación, ya sea directamente en campos propios o a través de sus productores. De hecho, el 2025 ya se establecieron algunos huertos, y en 2026 se plantarán más de 30 hectáreas de las variedades BabyPlum®. En el futuro próximo tendremos resultados de evaluaciones de otros genotipos que fuimos internando durante años posteriores, y de ahí debieran surgir más variedades. La idea es que las empresas logren abastecer a sus clientes con varias variedades dentro de la categoría BabyPlum® durante la temporada.

Exportadora Chilfresh: Una apuesta estratégica para diversificar la oferta exportadora

Una de las dos empresas que participa en el desarrollo del Programa en Chile es Chilfresh, exportadora con una larga trayectoria y especialista en desarrollo de productos premium en mercados internacionales. Luis Sandoval, gerente de la exportadora, indica que la compañía decidió apostar por este tipo de productos porque estas nuevas variedades “permiten responder a oportunidades reales de mercado. Participar en este programa es parte de una estrategia más amplia de diversificación varietal y fortalecimiento de nuestra oferta de productos. En un escenario de saturación de cerezas u otras especies, buscar productos distintos y de nicho, es clave”.

-¿Qué oportunidades ven para las ciruelas pequeñas en los mercados internacionales?

-Uno de los mercados donde vemos mayor potencial es China, donde existe una demanda creciente por ciruelas de alta calidad, con buen sabor y una presentación atractiva. Las variedades BabyPlum® tienen características que encajan muy bien con esas preferencias de consumo: fruta pequeña y llamativa, con un alto contenido de azúcar y acidez baja. En los primeros envíos de fruta a China, las señales de los recibidores han sido muy positivas, tanto en términos de sabor y crocancia como de calidad organoléptica de los productos.  No solo debemos pensar en China o Asia, ya que estoy convencido que las BabyPlums® serán un producto del gusto de varios mercados que las demandarán y tendremos que ver como satisfacerlos.  

-¿Qué expectativas tienen respecto al desarrollo del programa en Chile?

Estamos muy optimistas. Creemos que con los resultados agronómicos que ya conocemos y las respuestas recibidas de quienes las comercializarán en China, nos permiten pensar que el programa debiera convertirse en una gran opción dentro del segmento de las ciruelas premium.   La clave estará en desarrollar el mercado de manera estratégica y gradual, para asegurar que la fruta llegue al consumidor con los estándares de calidad que caracterizan a estas variedades. Como cualquier producto nuevo, debemos ser consistentes para que la experiencia del cliente al comer estas ciruelas se mantenga en el tiempo, y siga estando en una categoría de alto valor. 

Greenvic: Innovación genética como motor de competitividad.

Por su parte, Ignacio Guilisasti es quien lidera el área de nuevos negocios e innovación en Greenvic y quien ha seguido más de cerca el desempeño de las variedades del programa. En su opinión, “el desarrollo de programas varietales como BabyPlum® refleja una tendencia cada vez más clara en la fruticultura global: la innovación en genética es una herramienta clave para mantener la competitividad y diferenciación en los mercados. Hay que estar muy atentos para captar dónde están las oportunidades. El que se queda atrás con las nuevas tendencias varietales queda fuera de juego.”

Guilisasti agrega: “Llevamos 8 años trabajando en este proyecto junto a ANA Chile® y Chilfresh, y finalmente estamos comenzando a plantar lo que los recibidores y consumidores asiaticos quieren recibir, sin dejar de lado desarrollar USA y UK. Si crecemos en forma ordenada y con una calidad homogénea, estamos seguros que las BabyPlum® se instalarán en el mercado como una categoría de producto premium y diferente.”