Ubicadas en Rionegro, a unos 30 kilómetros de Medellín, las modernas instalaciones producen el fungicida EcoSwing, ampliamente utilizado en Chile, pero también otros bioinsumos, como CapsiAlil, L’Ecomix, EcoA-Z y Captiva Prime. Su capacidad anual alcanza a 1.150.000 litros, sin embargo las proyecciones apuntan a exportar entre 5 y 7 millones de litros/año desde ese origen.

Daniel Rowlands, gerente general de la compañía en Chile y Perú, explica el marco en el cual se sitúa esta iniciativa:

–Gowan lleva 25 años en Latinoamérica, pero en la última década comenzó a expandir su presencia porque cree en el crecimiento del sector agrícola en el continente como fuente de alimento para el mundo. Por eso ha realizado algunas adquisiciones en Brasil, la de Agrotechnology en Chile en 2011, y esta planta en Colombia que nos conecta mucho más, ahora desde un ámbito productivo y creador de materias primas, no solo de comercialización.

GRAN POTENCIAL DE LAS HERRAMIENTAS QUE NO DEJAN RESIDUOS

–Pensamos que los biorracionales –agrega Rowlands–, basados en extractos vegetales, microorganismos o nuevos ingredientes activos de bajo nivel de riesgo para flora, fauna, suelo y seres humanos, tienen un potencial interesante en un continente exportador como el nuestro. Los mercados de destino están buscando alternativas con mayor inocuidad y más sanos. Los agroquímicos enfrentan restricciones, tales como aplicar un máximo de cuatro ingredientes activos que sean detectables, sobre todo para el mercado de Europa, y que cumplan con los límites máximos de residuos para el mercado de destino. Por lo tanto, las herramientas capaces de controlar plagas o enfermedades sin dejar ningún tipo de residuos son una opción súper relevante en el programa fitosanitario para que un productor pueda dirigirse a cualquier destino.

El evento en el cual se dio el vamos a la planta el 21 de marzo contó con la presencia de Mark Jessen, uno de los propietarios de la firma e hijo de su fundador, Jon Jessen. Durante la ceremonia se enfatizaron diversos conceptos, algunos de los cuales son sintetizados por Rodolfo Zepeda, gerente de ventas de la empresa en Chile:

–Es una mirada al futuro, un foco trascendental de Gowan hacia la agricultura sostenible, una tecnología innovadora que representa nuestro compromiso firme con la protección de cultivos y del medio ambiente. No es solo infraestructura, sino una contribución al bienestar agrícola de Chile y a nivel global para colaborar en la seguridad agroalimentaria.

Uno de los aspectos gratos, comenta Daniel Rowlands, fue poder invitar a la inauguración a una delegación chilena compuesta por especialistas en el área fitosanitaria, asesores y distribuidores, con el fin de darles a conocer el nivel de tecnología y trazabilidad alcanzado. A continuación, se presenta la visión de algunos de estos invitados, cada uno desde su particular perspectiva.

KARINA BUZZETTI: “SE NOTA LA PREOCUPACIÓN POR LA SUSTENTABILIDAD”

Gowan maneja bastantes líneas de innovación en materia de bioplaguicidas, de ahí el interés por visitar las nuevas instalaciones, dice Karina Buzzetti, doctora en ciencias de la agricultura. La idea era entender la línea que han ido tomando en el desarrollo y las consideraciones que están asumiendo para mantener un alto nivel de calidad.

–Fue importante ver los controles a los que son sometidos los extractos botánicos en esta planta. Tuvimos la oportunidad de hablar directamente con las personas a cargo de la producción y compartir su enfoque respecto de evitar las contaminaciones y las reacciones secundarias perjudiciales. Se nota la preocupación por la sustentabilidad en toda la cadena, no obstante, la complejidad operativa de los distintos circuitos.

Buzzetti ve en los extractos botánicos un futuro muy prometedor:

–Son fáciles de entender para el agricultor, por su similitud de comportamiento con los plaguicidas químicos. Poseen la misma sencillez en cuanto a una respuesta usualmente rápida y efectos muy visibles.

ANDRÉS FRANCE: “HAY MUCHA INGENIERÍA DE POR MEDIO”

Al fitopatólogo Andrés France, Ph.D., asesor en más de 10 países de distintos continentes, le llama la atención la inversión y el nivel tecnológico de la planta:

–De ahí no hay posibilidad de que salga algo deficiente –afirma–. Está muy bien pensada, hay mucha ingeniería de por medio. Yo he evaluado EcoSwing en arándano y cerezo en diferentes situaciones en Chile, para prevenir enfermedades en pre y postcosecha. En diversos lugares del mundo lo usamos en nuestro programa de sanidad, sobre todo a medida que nos acercamos a la cosecha. También en otros berries, como frambuesa o mora en México. El producto es bastante bueno, muy competitivo con los de síntesis química.

Por ser un extracto vegetal de Swinglea glutinosa, continúa, EcoSwing tiene posibilidades de uso en producción orgánica o convencional.

–A mí me ha tocado usarlo principalmente para enfermedades que atacan flores y frutas, como Botrytis, uno de los principales patógenos de los berries y cerezo, y en problemas de postcosecha. Hoy en postcosecha se aplican productos sintéticos que podrían ser perfectamente reemplazados por este y así no tendríamos residuos químicos en la superficie de la fruta.

RAFAEL RODRÍGUEZ: ES GRATIFICANTE LA INVERSIÓN EN LATINOAMÉRICA

El asesor en fruticultura Rafael Rodríguez considera gratificante que se esté invirtiendo en una planta de este nivel en Latinoamérica

–Como profesional del rubro me anima mucho observar la cantidad de opciones en el control de plagas y enfermedades que se pueden generar con extractos de plantas u otros productos naturales. Ver que Gowan, una compañía importante en el mundo de las soluciones que eran básicamente sintéticas, esté apostando por productos cero residuos, y que lo haga en Colombia, para mí es súper positivo.

–¿Cómo ha sido la evolución de este tipo de productos en uva de mesa?

–Llegaron para quedarse, están ahora en todos los programas. Esto partió primero con mucha complicación del mercado, básicamente en Alemania, que te pedían menos moléculas. Hoy cualquier productor, por ejemplo, de uva o cereza, que son los que más asesoro, integra muchos cero residuos y muchos productos naturales que tienen muy buena performance. Es una solución efectiva, económicamente viable, no obliga a gastar más. Lo veo como una línea en crecimiento. Bueno, por eso es que están varias compañías invirtiendo en esto.

ALFONSO BESA: “EQUIPO HUMANO DE PRIMER NIVEL”

Alfonso Besa, gerente de marketing de NS Agro, distribuidor de Gowan a través de las empresas Martínez & Valdivieso y Cytoperú, señala.

–Superadas las expectativas. Es una planta muy moderna, que llama la atención en la infraestructura, los protocolos de operación, el equipo humano profesional de primer nivel. Nos tocó recorrer todo el circuito de producción y sorprende el nivel con que hacen las cosas. Es importante que desde Latinoamérica surja un producto que está tan premiado, tan novedoso, con tecnología 100% colombiana, como es EcoSwing.

Besa agradeció la invitación y también la confianza que Gowan les ha depositado como distribuidores:

–Ha sido una alianza hasta el momento súper exitosa, y para nosotros resulta muy bueno que nuestros proveedores se robustezcan o incorporen tecnologías de primera línea. Reafirma nuestro compromiso en la parte del trabajo que nos corresponde, que es llegar con estas soluciones al agricultor.

–¿Cómo ves la tendencia de uso de biorracionales?

–Son más que una tendencia. Lo que parecía hace no muchos años como una excentricidad o algo muy innovador, se ha transformado prácticamente en una pieza obligatoria de los programas. Con tecnologías como las que vimos en Colombia no hay nada que envidiarle a la rigurosidad con la cual se fabrican los productos de síntesis.

CADA AÑO SE DESCUBREN NUEVAS FUNCIONALIDADES

Usando como ejemplo a EcoSwing, Daniel Rowlands subraya la gran plasticidad de los extractos de plantas:

–Todos los años le descubrimos nuevos nichos, como el cultivo de papa recientemente, y de desarrollo en enfermedades de la madera, pudrición ácida, oídio, Botrytis, y también hemos visto un efecto complementario benéfico sobre la planta.

–Los extractos producidos en Colombia –complementa Rodolfo Zepeda– corresponden a líneas de fungicidas, acaricidas e insecticidas de origen natural. Son multicultivo, muy transversales, gracias a su versatilidad: frutales, frutales menores, cultivos agroindustriales, hortalizas. Tienen mucha flexibilidad en el uso. Pueden utilizarse en cualquier parte del proceso de producción, lo que va a significar ir ganando cierto espacio no solo en las frutas de exportación, sino también en las de consumo local, en las hortalizas que llegan al supermercado. Son productos inocuos y por lo tanto permiten hacer controles muy tarde en la temporada sin afectar al consumidor final.

Un aspecto interesante es la acción complementaria entre los biorracionales y los agroquímicos.

–Por ejemplo, CapsiAlil Prime –detalla el gerente general Chile-Perú–, aplicado en cereza contra chanchitos blancos, hemos visto que por su efecto de repelencia hace que estos salgan de los ritidomas y entonces puedes entrar con un producto de control frontal. Esperamos tenerlo registrado en el mercado chileno a la brevedad. En el caso de EcoSwing también sabemos que se alterna con fungicidas, ayudando a proteger las moléculas contra el surgimiento de resistencias en los patógenos.

EXPANSIÓN MUNDIAL CON UN ALMA FAMILIAR

Volviendo al tema de la planta, Daniel Rowlands añade antecedentes:

–Me ha tocado ver plantas en EE.UU. y Europa, y esta no tiene nada que envidiarles. La tecnología, inicialmente desarrollada en Colombia, fue luego adquirida por Gowan, aportando mejoras en el proceso y economías de escala. Ahora se empezó a exportar a Estados Unidos y a vender en Brasil. Antes se abastecía a Chile y Colombia, y los mercados más grandes no se podían abordar debido a las limitaciones de infraestructura. Gowan siempre está buscando alternativas en biorracionales; si hay buenos proyectos para escalar en conjunto con empresas locales, lo vemos como algo fantástico.

Lo que ocurrió en Colombia podría suceder en cualquier otra parte del continente, afirma, y subraya el carácter especial de la compañía:

–Hoy la empresa se encamina a una facturación de mil millones de dólares en el mundo, lo cual no solo es gratificante para los dueños sino para todos quienes participamos de este proyecto. Sin embargo, se mantiene fiel a su origen familiar; esto permite muchas veces una mejor conexión con empresas de todo tamaño.

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