Los 1.505 contenedores de aguacates que Cartama exportó en 2024 situaron a esta empresa como la líder indiscutida de la industria aguacatera del país, representando el 22% de las ventas totales de Colombia. Este hito cobra especial relevancia en un año clave para la organización, que celebra 25 años produciendo y exportando aguacate Hass en Colombia, consolidándose como una de las compañías pioneras y más influyentes del sector. Su CEO, Ricardo Uribe, tiene claro que además de Europa, la fruta debe enviarse a otro mercado clave, como es EE UU. Dice que el año pasado, Colombia se desmarcó de Europa y las empresas -incluida la que él dirige- miraron hacia EE UU. 

-¿Dónde hay una mayor oportunidad de crecimiento en EE UU?

-En cuanto al consumo, creo que hay una oportunidad en la costa este de EE UU, pues no nos hace sentido llegar a la costa oeste, donde llega todo el aguacate mexicano. En la costa este hay una oportunidad de crecimiento en el consumo. Contamos con la ventaja competitiva de que podemos llegar muy rápido, entre dos y cinco días de tránsito.

-¿Y ustedes ven un crecimiento general en la demanda de fruta en EE UU?

-Hay que trabajar para promocionar el consumo, pero sí vemos una posibilidad de crecimiento. Sin embargo, no es algo automático, hay que trabajar en la promoción del aguacate colombiano e incentivar el consumo.

-¿Cartama incrementó los volúmenes de fruta a EE UU en 2024?

-Sí. Nosotros el año pasado exportamos 1.505 contenedores, con un crecimiento por encima del 20%. EE UU pasó a ser un jugador muy importante para nosotros, ahí tuvimos un crecimiento cercano al 25%. Y aunque queremos seguir creciendo, esto no es automático, debemos tener más fincas habilitadas para exportar a este destino. Sin embargo, Europa sigue siendo un mercado muy importante y lo seguirá siendo para Colombia, pero hay que entender que es un mercado muy competido y la mejor manera de competir es tener una estrategia comercial clara de a dónde queremos llegar en Europa. No es enviar fruta por enviar, es tener programas preestablecidos.

-En Europa, ¿qué mercados ven más interesantes?

-Italia es un mercado que puede ser interesante para crecer. Hay países en los que todavía el consumo per cápita es muy bajo. Por eso, hay que hacer un trabajo de promoción porque el consumo no llega solo.

-¿Y cómo ven a Chile como mercado para Colombia?

-El mercado chileno es un mercado muy interesante. Hay unas ventanas en el año donde el aguacate colombiano puede encontrar una oportunidad. Sin duda Chile sería el tercer mercado para Colombia después de Europa y EE UU, y debemos llegar a competir con calidad.

RETOS PRODUCTIVOS Y COMERCIALES DEL AGUACATE COLOMBIANO

De acuerdo con Ricardo Uribe, si bien Colombia ha ido avanzando, la genética es aún un desafío pendiente. “Colombia es un país que requiere árboles clonales, eso está probado y nosotros en Cartama llevamos 12 años probando los árboles clonales y con muy buenos resultados y creo que el país tiene claro que ese es el camino”.

En cuanto a los retos comerciales, dice, es momento de que las cargas se acomoden y que Colombia vaya encontrando el camino, de cómo y cuánto volumen manejan en Europa, y cómo y cuánto volumen manejan en EE UU. “Lo iremos encontrando, mientras tanto estamos recorriendo un camino de conocimiento y aprendizaje en los mercados porque los volúmenes vienen creciendo. Colombia exportó casi 7.000 contenedores en 2024, y en el 2010 no exportábamos ni un solo contenedor”.

-Y retos logísticos…

-Los retos logísticos han sido enormes, eso no es un secreto. La disponibilidad de contenedores, de espacio en los buques y la falta de camiones cada vez la sentimos más. Definitivamente los puertos han venido haciendo un trabajo importante en eficiencia tratado de acomodarse a la demanda de aguacate que cada vez crece más. Pero, además, la disponibilidad de plantas de empaque es otra limitante grande, no tenemos suficiente capacidad de empaque para toda la fruta que Colombia puede producir y exportar. Entonces es un reto gigante. En nuestro caso estamos construyendo un nuevo packing que debería estar listo entre octubre y diciembre de este año y que nos va a permitir pasar de 60 a 180 contenedores de capacidad instalada.

-¿Se tiene calculado cuántas plantas de empaque necesitaría el país?

-Yo diría que más que plantas, es qué capacidad instalada requerimos, porque puede que haya una planta de 200 contenedores semanales y otra de cinco. No es número de plantas, sino más bien, qué capacidad de procesamiento necesitamos en el país. Pero más importante aún, es saber hacer las cosas bien, porque la poscosecha requiere una expertise y ahí es clave que después del corte de la fruta, en 24 horas ya la tengas refrigerada y para eso necesitas una eficiencia en planta. Definitivamente, Colombia tiene que entender que hay que tener capacidad de empaque, no es solamente sembrar y sembrar, sino poder sembrar y exportar bien.

-Y para hacerlo, es clave el proceso de poscosecha.

-Debemos tener un proceso de poscosecha muy eficiente, con líneas de empaque que traten bien la fruta, con capacidad de frío que enfríe bien la fruta. Producir es una cosa, empacar es otra cosa, vender es otra cosa y producir el vivero es otra cosa. Y en Cartama hemos logrado hacer esa integración desde la producción del árbol hasta la venta de la fruta en el destino.

-Un tema que también resulta aún retador es la infraestructura. ¿Qué cosas hay por mejorar?

-Hay cosas para mejorar, pero hemos tenido avances. La construcción del nuevo Puerto Antioquia es una opción adicional para nosotros como exportadores. Pero, por ejemplo, aún falta mucho para invertir en vías terciarias y creo que es una necesidad inminente para el sector porque son el acceso a las fincas. Cuando mejoramos una vía inmediatamente generamos progreso y no solamente para las grandes compañías sino también para los pequeños y medianos productores, que son la mayoría.