La empresa en desarrollo que más dinero recaudó durante el periodo fue la norteamericana Bayotech, con US$157 millones, gracias a su proyecto de proveer producción de hidrógeno verde como solución energética para la agricultura, en lo que podría ser un año histórico para las agtech de tecnología robótica.

Miguel Patiño

Ha sido un buen año para quienes apuestan por la automatización de procesos agrícolas a través de máquinas. De acuerdo a cifras de AgFunder Data, las startups de robótica agrícola recaudaron un total de US$491 millones en inversiones solo durante el primer semestre de 2021, lo que vuelve a dar cuenta del apetito de fondos de inversión por este tipo de proyectos de innovación.

Si bien el ecosistema de agtech incluye muchas otras startups de logística o delivery, fitosanidad, pre o poscocecha o incluso alternativas alimentarias, esta vez muchos de los acuerdos más destacados que ocurrieron durante la primera mitad del año se destinaron a nuevas empresas que utilizan la robótica para automatizar o mecanizar las tareas diarias de los campos, que tradicionalmente eran realizados por personas y hoy significan operaciones agrícolas complejas.

En ese sentido, dentro de la categoría de maquinaria agrícola, automatización, drones y equipos de cultivo, las empresas que más dinero recaudaron de fondos de inversión o inversionistas privados en este primer semestre fueron BayoTech con US$157 millones; Swift Navigation con US$50 millones; Eavision con US$30 millones; y TerraClear con US$25 millones.

La inyección de capital más importante durante los primeros 6 meses de 2021 fue protagonizado por BayoTech y sus sistemas de producción de hidrógeno verde como soluciones energéticas para el campo. La startup estadounidense recibió US$157 millones principalmente del fondo Newlight Partners, para acelerar su proyecto de generadores para producir energía limpia en los mismos campos.

La segunda startup que más recaudó fue Swift Navigation, que desarrolla un sistema global de navegación por satélite y tecnología de posicionamiento para vehículos autónomos, seguido por EAVision de China, que se especializa en drones para áreas agrícolas complejas, como aquellas ubicadas en laderas.

Otra de las compañías destinadas a robotizar aquellas labores más indeseables, sucias o peligrosas del campo es TerraClear, que cerró una ronda de Serie A de $ 25 millones, gracias al desarrollo de su máquina Rock Picker, que automatiza el proceso de eliminación de piedras no deseadas desde el suelo.

Todas estas inyecciones de recursos podrían sumarse también a otra de las grandes jugadas que ocurrió durante este año en el área de la robótica agrícola, luego de que John Deere adquiriera por US$250 millones la compañía Blue Flag Robotics, especializada en labranza o arado de campos de manera autónoma.

Cabe destacar que durante el 2020, la principal inversión en robótica la recibió Berkshire Gray (de EE UU), cuando esta startup de robótica e inteligencia artificial recibió US$263 millones para acelerar sus proyectos de automatización, comercio electrónico y ventas minoristas.