Alrededor del 90% del comercio mundial de palta está concentrada en la variedad Hass. Las razones son conocidas y tienen que ver con su sabor, textura y resistencia a los largos tránsitos en transporte. En los últimos años, han surgido nuevas variedades que buscan complementar y, en algunos casos, competir con la Hass, ofreciendo ventajas como mayor productividad, menor alternancia y ampliación de la ventana comercial.

A diferencia de otros frutales, en la industria de la palta, el desarrollo de nuevas variedades ha sido lento y enfocado principalmente en opciones Hass Like, es decir, que se asemejan a la Hass en apariencia y características de consumo. ¿Perú puede diversificar su oferta de paltas y encontrar alternativas rentables a la Hass? Para responder esta pregunta, el consultor y asesor especialista en frutales semi y subtropicales, Horacio Berrios analiza las principales variedades emergentes que se están probando en el país, evaluando su potencial productivo, comercial y los desafíos que deben superarse para su adopción a gran escala.

Por ejemplo, menciona que una de las más antiguas que se vino desarrollando en territorio peruano fue la variedad Lamb Hass que era más tardía. “Es una fruta muy parecida a Hass con un poquito más de hombros y más tardía, pero alternante. En los campos donde se ha probado la Lamb Hass ha sido un poco más tardía, pero al ser tardía también presentaba el riesgo de que se incremente la alternancia. Por esto último, no ha terminado de asentarse como alternativa a Hass”, dice.

MALUMA: MAYOR CALIBRE Y MAYOR DENSIDAD DE SIEMBRA

Originaria de Sudáfrica, Maluma se distingue por su fruta de mayor tamaño en comparación con la Hass, lo que la convierte en una opción atractiva para zonas donde alcanzar calibres comerciales es un desafío. Su principal ventaja agronómica es su arquitectura de árbol más compacta y vertical, lo que permite una siembra con mayor densidad y, en consecuencia, una mayor producción por hectárea, dice el especialista.

Sin embargo, esta variedad presenta ciertas complejidades. Su tasa de respiración es más alta lo que la hace más delicada en poscosecha y requiere un manejo especializado para evitar pérdidas de calidad. “La fruta en sí tiene una tasa de respiración distinta a la Hass, por lo que hay que tratarla con mucho más cuidado en postcosecha y enfriarla rápidamente”, explica Berrios.

Además, es una fruta más sensible a la radiación solar lo que puede provocar quemaduras si no se maneja adecuadamente. A pesar de sus ventajas productivas la adopción de Maluma en Perú ha sido moderada ya que su rentabilidad dependerá de un manejo técnico preciso y del desarrollo de estrategias de comercialización específicas. Esto tendría que ver con que su ventana de cosecha no se adelanta significativamente respecto a la Hass lo que limita su diferenciación en el mercado, agrega.

CARMEN HASS: EL POTENCIAL DE UNA COSECHA TEMPRANA

Desarrollada en California, Carmen Hass es una de las opciones más prometedoras debido a su capacidad para producir fruta de manera más temprana. En zonas como Ica y Chincha, Berrios comenta que ha observado que esta variedad puede florecer en junio lo que permitiría iniciar la cosecha en enero o febrero antes del pico de producción de Hass. Sin embargo, resalta que esa no es su flor principal, sino que es la primera.

“Tiene tres floraciones distintas una en junio otra en septiembre y una última loca en diciembre o enero. Su floración principal coincide con la de Hass lo que reduciría su ventaja competitiva”, menciona. Para explotar su potencial se requiere un manejo agronómico específico que promueva la primera flor. Si bien Carmen Hass tiene el atractivo de generar fruta antes que la Hass convencional aún se necesitan estudios fenológicos más detallados para establecer un protocolo de manejo eficiente que garantice su éxito comercial en Perú. “Si se estudia bien su fenología, se podría potenciar la flor temprana y ofrecer una cosecha muy adelantada en zonas tardías como Ica y Chavimochic. Creo que tiene gran potencial”, afirma.

GEM: ALTA PRODUCTIVIDAD Y MENOR ALTERNANCIA

Otra variedad en evaluación es Gem también desarrollada en California. Se caracteriza por su hábito de crecimiento vertical lo que permite una mayor densidad de siembra. Sus frutos tienen piel rugosa y forma ovalada con una ligera tonalidad morada al madurar. Posee una alta productividad con rendimientos de hasta 40 toneladas por hectárea a diferencia de la Hass que llega a 30 toneladas. Además, presenta una menor alternancia productiva lo que permite una producción más constante año tras año.

“El hábito de crecimiento de la planta es distinto. Son árboles muy erectos y muy verticales, y cargan un montón de fruta”, destaca. Uno de los desafíos para la comercialización de Gem es que, debido a su apariencia ligeramente diferente a la Hass, requiere su propia certificación de exportación en mercados como Estados Unidos. Actualmente el protocolo de importación de paltas hacia EE.UU. solo incluye a la variedad Hass por lo que la industria peruana debería promover su ingreso oficial al mercado.

Según Berrios, “Gem es una variedad muy productiva que hace muchísima fruta y además tiene una menor alternancia que Hass, lo que permite una producción más estable año a año”. También destaca que su forma ovalada y su ligera tonalidad morada al madurar la hacen fácilmente identificable, lo que plantea retos en su comercialización, pero también una posible oportunidad en mercados diferenciados.

LUNA HASS: UNA OPCIÓN ENTRE LOS POLINIZANTES

Como una variedad adicional que en realidad es un polinizante, Berrios menciona a Luna Hass. Desarrollada por la Universidad de California y licenciada por Eurosemillas, esta variedad tiene la particularidad deser tipo B lo que la convierte en un excelente polinizante para los campos de Hass.

Las ventajas de Luna Hass incluyen su capacidad para mejorar la polinización de los huertos sin sacrificar rentabilidad ya que su fruta es prácticamente idéntica a la Hass y se puede exportar. Por ello, ofrece la posibilidad de incrementar el volumen exportable de Hass al reemplazar polinizantes tradicionales como Zutano o Fuerte cuyos frutos son difíciles de comercializar. Además, aporta mayor estabilidad productiva lo que podría reducir los efectos de la alternancia.

“Cuando utilizas Zutano o Ettinger, ¿qué haces con esa fruta? En el caso, de la palta Fuerte puedes venderla, pero es recontra alternante y no es el mejor polinizante para la Hass. La Zutano se vende como Green Skin, pero tiene complejidades de tránsito, entonces no siempre llega bien, porque es una fruta delicada”, apunta. Por lo tanto, para Berrios, “tener un polinizante del grupo B que sea idéntico a la Hass es un gol de media cancha”, ya que permite mejorar la producción sin la necesidad de contar con variedades polinizantes que luego presentan problemas de comercialización.

Las nuevas variedades en evaluación en Perú representan una oportunidad para optimizar la productividad y fortalecer la competitividad del sector paltero, pero su adopción dependerá de estudios agronómicos que definan su manejo óptimo, así como un análisis detallado de costos y rentabilidad en comparación con la Hass, apunta Berrios.