SQUARE ROOTS JAPAN: MEZCLA PERFECTA ENTRE ALTA TECNOLOGÍA Y LA TRADICIÓN ANCESTRAL JAPONESA

La innovación corre por las ‘venas’ de la empresa estadounidense Square Roots, una firma que se ha especializado en agricultura vertical y que, recientemente anunció el lanzamiento de Square Roots Japan, una nueva empresa que tendrá sede en Tokio. Esta nueva compañía desarrollará el proyecto en la plataforma modular y flexible de cultivo desarrollada por Square Roots en EE UU. Pero no es lo único, ya que se asociará con agricultores japoneses tradicionales, con el objetivo de desarrollar producciones de alta calidad, que estarán a disposición de los consumidores todo el año. Así, se podrán cultivar productos especiales y ‘premium’, independiente de las condiciones climáticas. La idea nació tras conocer granjas locales que se especializan en cultivos especiales en Hokkaidodo, la isla más septentrional del país. Allí, los agricultores han traspasado sus conocimiento de generación en generación, una tradición que hoy está en peligro debido al cambio climático y al rápido envejecimiento de la población. Para que ello no ocurra, en Square Roots Japan han desarrollado un modelo que traduce la sabiduría de estos agricultores tradicionales para cultivar en interiores, y usando tecnología de punta. 

AVISOMO: PRODUCCIÓN VERTICAL CON LA MÍNIMA INTERVENCIÓN HUMANA

En Europa, Avisomo, una ‘stratup’ con sede en Oslo, ha recaudado 5 millones de euros para seguir desarrollando su tecnología de agricultura vertical automatizada. La financiación consiste en una subvención de 1,6 millones de euros de Innovation Norway y 3,4 millones de euros de inversores existentes. Fundada en 2018, la empresa diseña sistemas modulares de cultivo de interior que requieren una intervención manual mínima y pueden integrarse en las cadenas de suministro. Asimismo, esta inversión apoyará la finalización del piloto industrial de Avisomo con Coop, que se espera que comience a funcionar en 2025, con una producción anual prevista de 100 toneladas de lechuga, lo que permitirá reducir la dependencia de las importaciones. Su sistema de crecimiento Frøy, que lleva el nombre del dios nórdico de la fertilidad, integra los principios de la Industria 4.0 para permitir una producción rentable de productos frescos durante todo el año con una intervención humana mínima. 

Plenty: El fracaso más sonado

Plenty es una empresa de EE UU que recibió en casi una década inversiones por más de US$940 millones, y dentro de sus inversionistas estaban Walmart, Driscoll’s y SoftBank. La empresa, según sus inversones estaba avaluada en más de US$1.900, pero tras cerrar su granja vertical de California en año pasado, el valor cayó por los suelos, hasta los US$15 millones. Si bien no han cerrado la cortina, hoy busca resurgir, de la mano del nuevo CEO interino.

80 ACRES FARMS: HACIA UNA GENÉTICA ESPECIALIZADA

Los inversores aún creen en la agricultura vertical. Prueba de ello es que se siguen sucediendo inversiones millonarias. Una de las últimas, fueron los US$115 millones que recibió 80 Acres Farms, que se centrará en el desarrollo genético especializado para la agricultura vertical, gracias a la compra de la firma israelí Plantae Biosciences. Y es que hasta ahora, no ha habido un desarrollo genético especializado para la agricultura vertical, sino que se empleaban las mismas que han sido obtenidas para su cultivo al aire libre y que están creadas, por ejemplo, para resistir los embates de una sequía o los ataques de una plaga. «Creemos que el próximo gran descubrimiento para la agricultura vertical está en la genética vegetal», decía a AgFunderNews Jed Portman, director de asuntos públicos de 80 Acres. Plantae Biosciences utiliza la metabolómica para crear plantas con características únicas y novedosas, y la edición del genoma para acelerar el proceso natural de evolución en las plantas. En particular, la empresa colabora en proyectos de mejora vegetal con el Instituto Weizmann de Ciencias desde 2020.