El cultivo de palma de aceite tiene una gran relevancia en Colombia, ya que, según Fedepalma (2023), el país cuenta con más de 520.000 hectáreas sembradas. Además, en los últimos años se ha evidenciado un crecimiento notable en comparación con periodos anteriores. No obstante, este cultivo ha sido señalado como una causa de deterioro ambiental (Munévar, 1998), debido a que impacta negativamente algunas propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo y los suelos cultivados con palma de aceite de la zona presentan un impacto ambiental negativo alto-severo (Calderon, 2016)

Las deficiencias en la disponibilidad de nutrientes deben ser contrarrestadas mediante prácticas sostenibles de manejo del suelo, que incluyan el uso eficiente y racional de fertilizantes en el cultivo de palma aceitera. Estas prácticas no solo buscan evitar la carencia de nutrientes y preservar la salud vegetal, sino también mejorar las condiciones químicas, físicas y biológicas del suelo, contribuyendo así al incremento de su fertilidad integral. El uso de fertilizantes orgánicos en la palma aceitera puede favorecer la fertilidad del suelo, lo que permite mantener una producción más estable del cultivo, así como aumentar la resistencia de las plantas frente a enfermedades y condiciones ambientales adversas.

En este contexto, este estudio tiene como objetivo evaluar el efecto de la aplicación de materia orgánica en las propiedades químicas del suelo analizado, utilizando tres fuentes orgánicas compostadas (gallinaza, bovinaza y residuos de cosecha de palma), en comparación con un suelo testigo manejado con fertilización química convencional. Esta estrategia busca contribuir a la recuperación de determinadas propiedades químicas del suelo en áreas cultivadas con palma de aceite (Elaeis guineensis Jacq), en predios de PALMIAGRO, finca Villa Teresa, ubicada en el corregimiento de La Petrolera, municipio de Tibú, en el departamento de Norte de Santander.

El tipo de investigación realizada es descriptiva y experimental con un enfoque cuantitativo basado en un diseño de experimentos en bloques. Mediante el estudio se pudo comprobar que el uso de compostaje de bovinaza y gallinaza puede incrementar el contenido de carbono orgánico oxidable, y nitrógeno total del suelo, pero el compostaje de raquis de palma es la fuente de materia orgánica capaz de generar los incrementos más altos. Las tres fuentes de materia orgánica evaluados demostraron ser alternativas prometedoramente favorables para mejorar las propiedades químicas del suelo bajo cultivo de palma de aceite.

INTRODUCCIÓN

El cultivo de palma de aceite es muy importante debido al incremento que ha tenido a nivel mundial la demanda de aceites vegetales (Salgado, et. al., 2023), en Colombia según el Ministerio de agricultura y desarrollo rural, (2022), el consumo estimado per cápita en el país es de 40 Kg anuales de aceites vegetales, representados en los diferentes productos que utilizan el aceite vegetal como materia prima. Esta información evidencia la alta demanda de este producto a nivel nacional. Sin embargo, su producción tiene inmersas una serie de impactos ambientales que atentan contra la sostenibilidad de los cultivos.

Frente a ello, Salgado, et. al. (2023) citan que los cultivos de palma tienen asociados problemas como desplazamientos de sistemas pecuarios, a la deforestación y la destrucción del hábitat, por ello, es necesario que para este cultivo agrícola se implemente alternativas que mitiguen este tipo de problemáticas.

La producción de aceite de palma ha mostrado cifras ascendentes, para enero de 2023 se alcanzó una cifra histórica de 168,900 toneladas (Fedepalma, 2023) identificándose que este producto tiene una alta demanda a nivel nacional.  Es importante resaltar que, aunque el 99% de los cultivos de palma de aceite en Colombia se encuentran libres de deforestación (Fedepalma, 2023), existen las practicas asociadas al cultivo de palma que pueden afectar la calidad del suelo donde se siembre y en consecuencia afectar la productividad de este, generándose entonces una problemática de índole económico, social y ambiental. 

El cultivo de la palma de aceite o palma africana (Elaeis guineensis Jacq) es de carácter perenne con una vida productiva de 25 años, en los cuales extrae grandes cantidades de nutrientes del suelo, requiere de terrenos con buenas condiciones topográficas y agroecológicas para su normal crecimiento, desarrollo y productividad (Fedepalma, 2023), lo cual demuestra la necesidad de que las prácticas agronómicas se lleven a cabo teniendo en consideración los factores que puedan favorecer la sustentabilidad del cultivo.

Por otra parte, la rentabilidad de este cultivo depende de un buen manejo nutricional que amerita la aplicación de grandes cantidades de fertilizantes; de allí, que, el uso irracional de fertilizantes químicos conlleva el empobrecimiento gradual o acelerado que trae como consecuencias la baja fertilidad e improductividad de los suelos por la salinización, sodificación, compactación y contaminación química (Martínez, 2011).

Dicha situación genera la degradación del suelo, un recurso renovable indispensable para la obtención de los alimentos necesarios para el sustento de los seres humanos, por ello, cuando sucede se considera como un problema complejo y global (Gómez, 2019). Esta degradación puede ser el resultado de la disminución de materia orgánica del suelo y su actividad biológica, la destrucción de la estructura del suelo, la formación de costras, la disminución de la fertilidad y cambios en la acidez del suelo (Lahmar y Ruellan, 2007).

Adicionalmente los suelos destinados al cultivo de palma de aceite mayormente son de baja fertilidad, lo cual genera una capacidad limitada para proporcionar nutrientes continuos para el crecimiento y la producción de aceite de palma, (Hasputri et al. 2017).

Las limitaciones en la disponibilidad de nutrientes deben compensarse mediante prácticas de manejo sostenible del suelo que incluyan los beneficios de una gestión racional de los fertilizantes para la palma aceitera (Goh et al. 1999), considerando beneficios más allá de prevenir la deficiencia de nutrientes y mantener la salud de las plantas, tales como el mejoramiento de las condiciones químicas, físicas y biológicas que incrementan la fertilidad integral del suelo (Magdoff y Weil 2004).

METODOLOGÍA

Este trabajo se llevó a cabo en suelos destinados al cultivo de palma aceitera (Elaeis guineensis Jacq) en la finca Villa Teresa, localizada en el distrito de Petróleo, municipio de Tibú, en el departamento de Norte de Santander. La investigación tuvo un enfoque cuantitativo y se desarrolló bajo un diseño experimental con disposición en bloques, enmarcándose en un estudio de tipo descriptivo y experimental.

DISEÑO EXPERIMENTAL

La Unidad experimental fue estructurada con cuatro tratamientos y cinco repeticiones con un suelo testigo tratado convencionalmente con fertilización química. Cada unidad experimental consistió en cuatro palmas ubicadas en forma de zigzag, esto según el sistema de siembra ya existente en el lote del cultivo. De esta forma se utilizaron veinte palmas por tratamiento porque incluye cuatro por repetición, para un total de 80 palmas equivalentes a veinte unidades experimentales (figura 1), La disposición y organización de las unidades experimentales para cada tratamiento se llevó a cabo en forma de franjas, una estrategia que permitió facilitar la aplicación de los diferentes tipos de materia orgánica a evaluar.

T1: Testigo, suelo sin aplicación de materia orgánica

T2: Suelos aplicados con gallinaza

T3: Suelos aplicados con Bovinaza

T4: Suelos aplicados con compost de raquis de palma

Se evaluó la aplicación de 150 kg de materia orgánica por planta durante un año, dividida en tres aplicaciones de 50 kg por planta, espaciadas cada cuatro meses. Se utilizaron tres fuentes de compost (gallinaza, Bovinaza y raquis de palma compostados).  En esta etapa se llevó a cabo el análisis de las propiedades químicas del suelo en evaluación. Asimismo, se registraron aspectos como la densidad de siembra, la edad del cultivo, el origen del material vegetal y su variedad.

TOMA DE MUESTRAS

 Se realizaron cuatro (4) muestreo de suelo: una al inicio y una cada cuatro (4) meses posteriores a la aplicación de cada enmienda orgánica. En cada repetición se recolectó una muestra, compuesta por cuatro (4) submuestras, lo que resultó en un total de cinco (5) muestras por tratamiento. Las muestras se extrajeron a una profundidad de 30 cm, considerando que en esta zona se encuentra la mayor concentración de raíces terciarias y cuaternarias de la palma. En laboratorio se analizaron las siguientes propiedades del suelo: pH y conductividad eléctrica (CE), determinadas en una suspensión suelo-agua en proporción 1:1. La capacidad de intercambio catiónico efectivo (CEIC) se evaluó utilizando el método de acetato de amonio 1 N a pH 7. El carbono orgánico oxidable (COOx) se determinó mediante el método modificado de Walkley y Black, y el nitrógeno total (N total) se calculó a partir del contenido de materia orgánica (MO).

Entre las variables físicas medidas se incluyeron la densidad aparente (Bd), determinada por el método del agregado encerado, y el contenido de agua a saturación, evaluado mediante el método gravimétrico.

RESULTADOS

 Características Químicas del Suelo (Grupo Testigo)

Las propiedades químicas del suelo referentes a pH, capacidad de intercambio catiónico efectiva (CICE) y nivel de saturación de humedad del suelo al inicio del experimento y al final, no presentaron diferencias significativas en el análisis realizado al iniciar y finalizar el experimento, indicando que estos parámetros estuvieron constantes durante el desarrollo del estudio (Tabla 1).

Por otro lado, el suelo del tratamiento testigo mostró algunos cambios al finalizar el estudio respecto a las condiciones iniciales del mismo. Particularmente la conductividad eléctrica (CE) se incrementó, lo cual se relaciona con la aplicación del fertilizante químico, (Tabla 2).

Se encontró que posterior a la primera aplicación de compostaje los tres tratamientos con aplicación de materia orgánica se diferenciaron estadísticamente del testigo, ya que se incrementó el contenido de carbono orgánico oxidable (COOx), materia orgánica (MO) y nitrógeno total (N total) del suelo. Fue el tratamiento de raquis de palma la fuente de materia orgánica que presento el mayor incremento en dichas variables, lo cual evidencia un mayor factor humígeno de esta materia orgánica. Mientras que la gallinaza y la bovinaza, se descomponen y mineralizan en mayor grado.

La aplicación de compostaje de gallinaza en el suelo incrementó los siguientes parámetros: el pH, conductividad eléctrica (CE), capacidad de intercambio catiónico efectiva (CICE), nivel de potasio intercambiable. El compostaje de gallinaza genera una disminución en el nivel de acidez. Esto se corresponde con un marcado proceso de descomposición y mineralización de esta fuente de materia orgánica.

Parece que el compostaje de bovinaza tiene una menor tasa de descomposición y mineralización en comparación a la gallinaza, ya que genera un menor incremento en el contenido de carbono orgánico oxidable (COOx), materia orgánica (MO), nitrógeno total (N total).

Además, el análisis del efecto del tiempo en la aplicación del tratamiento de cada una de las fuentes de materia orgánica, nos permite decir que la gallinaza es la fuente de materia orgánica que presento diferencia estadística en varios parámetros que se incrementaron en cada aplicación. Mientras que la bovinaza y el raquis de palma, mostraron su mayor incremento posterior a la primera aplicación.

El incremento observado posterior a la tercera aplicación de compostaje de raquis de palma en los parámetros: contenido de carbono orgánico oxidable (COOx), materia orgánica (MO) y nitrógeno total (N total) del suelo, tiene un significado relevante en términos de demostrar que este residuo del propio cultivo puede ser destinado como mejorador del suelo.

CONCLUSIONES

El uso de compostaje de bovinaza y gallinaza puede incrementar el contenido de carbono orgánico oxidable (COOx), materia orgánica (MO) y nitrógeno total (N total) del suelo, pero es el compostaje de raquis de palma la fuente de materia orgánica capaz de generar los incrementos más altos.

Las tres fuentes de materia orgánica evaluados demostraron ser alternativas prometedoramente favorables para mejorar las propiedades químicas del suelo bajo cultivo de palma de aceite, principalmente en elevar el pH del suelo. 

La aplicación de las fuentes orgánicas evaluadas en este estudio genera un aporte significativo en la nutrición de los cultivos de palma de aceite, ya que logran mejorar las propiedades químicas más limitantes para el cultivo de la palma, obteniendo una mayor eficiencia al momento de nutrir, y reduciendo las pérdidas de estos por diferentes factores entre ellos las propiedades químicas, físicas y biológicas del suelo.

El aporte generado a través de las fuentes orgánicas de Nitrógeno (N), Fosforo (P) y azufre (S), le permiten al palmicultor disminuir las cantidades de estos elementos al momento de reponer al suelo los nutrientes extraídos por el cultivo, lo que generara una reducción en los costos de compra de fertilizantes.

Al mejorar las propiedades químicas, se obtiene un suelo más saludable y fértil, logrando de esta manera que la palmicultura en la zona sea sostenible en el tiempo, al contar con suelos más saludables y fértiles que garantizaran el bienestar económico, social y ambiental de las familias que dependen de esta actividad agrícola.