El 26 de enero de 2018 es una fecha que todos los exportadores de frutas, que envían sus productos a EE UU debiesen tener marcada en sus agendas. La razón es sencilla. Ese día entrará en vigor la ley Food Safety Modernization Act, también conocida como FSMA, la legislación sobre inocuidad alimentaria más radical que se haya aprobado en EE UU en los últimos 60 años.

Por décadas EE UU solo ha reaccionado ante problemas de inocuidad. La industria chilena lo sabe bien ya que aun se recuerda aquel 12 de marzo de 1989 cuando inspectores de la FDA (Food and Drug Administration), tras inspeccionar el barco Almería Star en el puerto de Filadelfia, encontraron dos granos de uva de la variedad Flame, con trazas de cianuro, prohibiéndose la importación de fruta chilena al mercado estadounidense. Con la nueva ley lo que se intenta es un cambio de giro drástico, es decir, pasar de reactivo a la preventivo.

Uno de los impactos de esta nueva ley para los exportadores chilenos (y también de otros países) es la realización de controles preventivos para alimentos de consumo humano. Y en caso de presentarse alguna emergencia alimentaria, ocasionada, por ejemplo, por contaminación con Salmonella spp, se pueda identificar de forma rápida su procedencia y retirar de forma eficiente ese lote específico.

EN LA TRAZABILIDAD ESTÁ LA CLAVE

Por ello es que la trazabilidad del producto exportado es un aspecto clave. “Prácticamente todos los exportadores chilenos algún nivel de trazabilidad de sus productos”, afirma Manuel Castro, gerente de desarrollo, de Faber Innovatio. “Los productores conocen la historia que hay detrás de la fruta que han empacado, sin embargo, solo la conocen ellos, continúa. Y si hubiese algún problema en destino, el recibidor es quien debe ponerse en contacto con el exportador para rastrear que es lo que ha ocurrido hasta ahora y una vez que se ha sabido, poder aislar ese lote de fruta en destino. “Sin embargo, cada empresa tiene una forma particular de llevar su trazabilidad. Es como si cada uno hablase un idioma diferente, que nadie más que ellos entiende”, apunta. Esto ocasiona demoras, costos adicionales, pérdidas de oportunidad de venta y un sinfín de situaciones que van en detrimento de la adecuada comercialización de la fruta.

Por ello es que desde 2010, la PMA junto a CPMA, United Fresh Produce Association y GS1 desarrollaron la Iniciativa de Trazabilidad de Productos Frescos (PTI, en sus siglas en inglés), con el objetivo de que los exportadores puedan realizar una trazabilidad de sus productos de forma unificada, eficiente y rápida. Además, PTI permite unificar la identificación de los artículos en un ‘idioma universal’ abordable por máquinas y personas.

Pero, ¿es obligatorio? — “En estricto rigor no”, responde Castro. Sin embargo, lo solicitan empresas que representan más del 70% del mercado de importación norteamericano. Por otro lado, la ley FSMA indica que es necesario que se implemente una metodología de trazabilidad eficiente para las situaciones de ‘recall’, es decir, cuando se deba realizar un retiro masivo de productos, tal como ocurrió con la uva contaminada mencionada anteriormente o en las 13 alertas de seguridad alimentaria que ha habido solo en las dos primeras semanas del mes de noviembre.

¿INVERTIR O NO INVERTIR?

Pero cumplir con la PTI tiene un costo de I+D para las exportadoras, ya que la PTI dice que es lo que se debe cumplir, pero no dice exactamente como hay que cumplirlo. “Las grandes empresas del sector pueden invertir en este tipo de desarrollo y hay quienes lo han hecho. Sin embargo, las compañías medianas o pequeñas no tienen mucha chance de llevarlo a cabo porque deben hacer un fuerte gasto”, explica Gonzalo Hernández, asesor comercial de Faber Innovatio.

Lo que propone la PTI es un ordenamiento de la información mediante el uso de códigos de barras, números de selección por voz y otras herramientas, para así entender de qué producto se trata, qué unidades de consumo contiene, qué lotes componen el pallet, cuál es la fecha de empaque, cuál es el calibre y una serie de información adicional. “Hasta ahora, la forma de hacerlo es ambigua e inexacta, como por ejemplo el calibre en uvas es etiquetado actualmente usando números, otras empresas exportadoras utilizan letras, algunos incluso colores”, explica Castro. Los supermercados ven con mejores ojos aquellas cajas que vienen con una etiqueta uniforme, de fácil lectura, así, en caso de haber una emergencia alimentaria, saber con bastante certeza dónde se produjo el problema. “Esto es un tema prioritario para los recibidores de fruta, porque son ellos los co-responsables que lo que ocurre con la fruta”, apunta Hernández.

Las exportadoras no lo habían hecho porque les resultaba costoso. Ahí es donde nace el desarrollo de Faber Innovatio, que pone a disposición de las empresas un servicio que cumple con todo lo que plantea la Iniciativa de Trazabilidad de Producción del PMA. Se trata de un software como servicio donde por un lado se ingresa la información al inicio de temporada, como embalajes, EAN13, DUN14, GGN, huertos, códigos SAG, etcétera y cuando la fruta entra a la línea de embalaje, el operador de packing mediante una página web indica de qué producto se trata y el sistema genera las etiquetas de trazabilidad y accesorias e identificadores de pallet, según los diferentes programas comerciales.

De esta forma, queda la información en la nube inmediatamente y, en caso de que un comprador quisiese saber de qué producto se trata, puede usar su ‘smartphone’ y leer la historia completa de la caja desde cualquier parte del mundo. Esta información es también útil para los departamentos comerciales de las exportadoras.

“Nosotros ya hicimos el trabajo, el estudio, las pruebas y la puesta en marcha: tenemos todo listo para que las empresas puedan realizar su trazabilidad acorde con todos los requerimientos del SAG, del PTI y de las exigencias de los principales mercados donde Chile exporta”, explica Castro.

Se trata de una solución que no es cara. “Tenemos un modelo de negocio por volumen y el desarrollo del sistema ya está diluido en muchos clientes”, explica Castro.  Es decir, el servicio de Faber Innovatio es más económico que si lo desarrollara una empresa por su propia cuenta y desde cero. En términos numéricos, puede incluso llegar a ser un 85% más barato. No hay inversiones en servidores ni hardware especial, ya que todo está en la nube. Solo se necesita un PC con Internet y la impresora de etiquetas de transferencia de siempre, mientras que la operación del software lo hace directamente el operario de packing. Todo para cumplir con una normativa que promete ser la más rigurosa impuesta hasta ahora en el mercado estadounidense.

Más informaciones: www.fabin.io