Los bosques secos del Marañón, en la región Amazonas, albergan una diversidad genética del cacao que hasta ahora había sido poco explorada. Una investigación de la Universidad Nacional Toribio Rodríguez de Mendoza de Amazonas (UNTRM) identificó poblaciones de este cultivo con características genéticas vinculadas a grupos de cacao como el Criollo mesoamericano y Piura Porcelana. El hallazgo aporta nuevas evidencias sobre la diversidad y las relaciones ancestrales del cacao en el territorio peruano.

El estudio fue desarrollado por el Instituto de Investigación para el Desarrollo Sustentable de Ceja de Selva (INDES-CES) de la UNTRM, con la participación de investigadores de la Universidad Nacional Intercultural de Quillabamba. Sus resultados fueron publicados en la revista científica internacional Genetic Resources and Crop Evolution, de Springer Nature.

Para la investigación se analizaron 151 muestras de cacao procedentes de siete poblaciones de Amazonas y Cusco, mediante marcadores moleculares que permiten identificar diferencias genéticas entre plantas. Uno de los principales hallazgos se registró en la provincia de Luya, donde algunas muestras presentaron una estrecha relación genética con los grupos Criollo mesoamericano y Piura Porcelana.

Este resultado aporta información sobre la distribución y las relaciones ancestrales del cacao en la Amazonía peruana. Asimismo, plantea nuevas evidencias para comprender los vínculos genéticos con el cacao domesticado y cultivado por antiguas culturas mesoamericanas, como los olmecas y los mayas.

Nuevas herramientas para estudiar el cacao

Además de identificar estas relaciones genéticas, el equipo de investigación desarrolló seis nuevos marcadores moleculares del tipo microsatélites. Estas herramientas permiten estudiar con mayor precisión la diversidad genética del cacao y podrán utilizarse en futuras investigaciones orientadas a identificar y conservar variedades nativas.

Los resultados también ponen en valor a los bosques secos del Marañón como reservorio de diversidad genética del cultivo. La conservación de estos recursos podría contribuir al desarrollo de futuros programas de mejoramiento genético y a la protección de materiales de importancia para la agricultura peruana.

Un aspecto destacado es que, antes de este estudio, el cacao de esta zona no había sido analizado a nivel genético. Por ello, los resultados amplían la información científica disponible sobre el cacao nativo de Amazonas, reconocido por su importancia productiva y sus características de fino aroma.

La investigación se desarrolló en el marco del proyecto GEN CACAO, financiado por el Fondo Nacional de Desarrollo Científico, Tecnológico y de Innovación Tecnológica (FONDECYT).