Diego Barra maneja junto con su padre una superficie agrícola de 330 hectáreas, en la Sociedad Agrícola Barra Pino Hermanos Ltda. Egresó de Agronomía de la Universidad Católica del Maule y está dando los últimos pasos para su titulación. Pese a su juventud, goza ya de reputación como productor de cebollas, lo que lo llevó a convertirse en asesor técnico de la exportadora HAAC Chile. Red Agrícola visitó su predio El Maitén, de 25 hectáreas, ubicado cerca de Malloa, Región de O´Higgins, donde incorporó el riego por cintas enterradas. -¿Antes hacía riego por surco? -Sí, exactamente. -¿Qué lo motivó a tecnificar el riego? -El campo tiene un problema de estructura de suelo, muy arcilloso, con poca pendiente, lo que hacía que el agua no escurriera bien. El riego tecnificado nos permite poner el agua justa en el lugar indicado. Además queremos apuntar a un mayor rendimiento, más uniformidad y calidad. El riego por surcos no distribuye el agua en forma tan exacta y precisa, hay sectores que reciben más agua y otros menos, a veces fallan algunas hileras… Todo eso va provocando desuniformidad. -¿La uniformidad es muy importante? -Importa mucho, sobre todo si se logran calibres de mayor tamaño. El punto es complementar rendimiento con calibre. -¿Qué tecnología específica de riego implementó y cuál fue la razón para elegirlo? -Es un sistema que clasificaría como mixto, entre uno móvil y uno permanente. A la cañería matriz se conecta una manguera de goma que va en forma superficial y ésta alimenta a cada línea de cinta. Es un sistema muy bien diseñado para su uso en hortalizas. Mejor tecnología, mayor productividad -¿Qué ventajas tiene la cinta enterrada? -Primero, que nos permite una línea fija de riego. Si estuviera superficial correríamos el riesgo de que el viento la desplazara de su lugar y perdiéramos esa línea. Además evitamos posibles daños de algunas aves y otros animales que pueden curiosear con la cinta. -¿Cuál es el principal cambio de manejo respecto del riego por surcos? -Para regar por surcos necesitas personas que sepan esa tarea, con mucha experiencia en el tema campo. Y actualmente es difícil conseguirlas. En cambio estoy empleando personas nuevas que tienen más conocimiento, más elaborado, con más estudios, que no tienen que haber trabajado toda una vida para manejar el sistema. Es mucho más fácil, aprovechas mejor el agua. Y lo principal: apuntamos a tener más productividad, más uniformidad en la cebolla. -¿El tema de la fertilización y aplicación de pesticidas se te facilita? -Demasiado. Hacemos principalmente las aplicaciones de fertilizantes vía riego. También estamos trabajando con biocontroladores como Trichoderma spp. para enfermedades del suelo, especialmente Fusarium spp. y otras que se producen por el uso reiterado con un mismo cultivo. Operacionalmente tiene muchas ventajas y también ayuda a disminuir el impacto ambiental. Aprender con los desafíos -¿Hubo dificultades en el proceso de cambio? -Sí, algunas. Por ejemplo, en el transplante las personas no están muy acostumbradas a este tipo de plantación, al no estar el suelo saturado como en el riego por tendido. Además en algunos casos ubicaron la planta muy lejos de la cinta, lo cual provocó falta de uniformidad en el crecimiento. Cada vez que uno emprende un proyecto nuevo se comenten errores y es bueno darse cuenta de ellos para no repetirlos. -¿Tuvieron asesoría para enfrentar las dificultades? La empresa proveedora del sistema me dio apoyo técnico y logístico. Fue muy apropiado el estudio del tipo de cinta que convenía colocar y las características que debía tener. Luego de comparar con varias opciones de distintas marcas la seleccionamos por sus ventajas para cumplir nuestros objetivos. -¿Cuál modelo eligieron? -La cinta es una Aquatrax Toro, con emisores a 20 cm, con un caudal de 1 litro por emisor y 5 litros por metro lineal por hora. Es la cinta más delgada del mercado, lo cual facilita su renovación todos los años; prácticamente el costo de retirarla y ponerla equivale al costo de comprar una nueva. Otro aspecto destacable: la empresa se preocupa de retirar toda la cinta que no se va a ocupar, y entrega los certificados correspondientes. Un porte ambiental en una materia que nos preocupa. -El balance es positivo… -Lo más probable es que el próximo año aumentemos a 50 hectáreas de riego por cintas, lo que además de tecnificar el sistema nos va a permitir reducir un poco los costos, disminuir un poquito la mano de obra, que cada año va siendo más escasa, y tener mejores rendimientos. Apuntar a más, siempre a más -¿Cuánto es la producción estimada este año? -Hablamos de un rendimiento exportable entre 80 y 85 mil kilos por hectárea en promedio. En riego por goteo debiéramos estar apuntando sobre las 90 toneladas exportables, por la uniformidad y el tamaño de las cebollas. En la próxima temporada tenemos pensado cambiar la distancia de plantación, porque queremos aumentar el número de plantas por hectárea y así incrementar todavía más el rendimiento. Pensamos pasar de una distancia de 75 cm entre hileras a una de 50 cm, y creemos que aun así mantendremos la uniformidad y tamaño de las cebollas. -¿Cuál es el mercado de destino? -El destino es exportación, incluso si en una temporada debemos renunciar a mayores expectativas de renta. Buscamos mantener a nuestros clientes y lograr un mercado estable. Nuestros objetivos apuntan a cumplir normas de calidad y de inocuidad ambiental, ofreciendo un producto de buena categoría. Proveemos a la empresa HAAC Chile, de origen español. Su sede principal se encuentra en Europa, donde distribuye los productos. -¿Cómo se estableció el contacto? -Partimos con otra exportadora, pero en un año en que se vio un poquito complicada tuvimos que vender parte de la producción a HAAC Chile. A partir de entonces se materializó una alianza firme, con bases bien fundadas, lo que nos ha permitido ya trabajar siete años en conjunto. Resultados sin olvidar lo ambiental -¿Qué tipo de cebolla usan? -El mercado determina la cebolla. Actualmente ocupamos la variedad Pandero de Nunhems, de día largo, forma

La construcción de tranques de riego son una herramienta subutilizada que se está haciendo cada vez más necesaria. En particular cuando se utiliza riego localizado, técnica que obliga a regar más seguido, los embalses pequeños o tranques permiten aplicar el agua disponible según los requerimientos del cultivo. Hoy, gracias a 35 grandes obras de regulación construidas por el Estado (embalses o presas), en Chile existe una capacidad de almacenamiento para riego de 4 mil millones de metros cúbicos, lo que representa el 30 % de la demanda de riego anual. Para cubrir la futura demanda, habrá que agregar 1.200 millones de metros cúbicos adicionales. Para ello se requerirá construir nuevos embalses, habilitar aquellos que estén en desuso y reparar los que tengan problemas. No importa si son grandes o pequeños. Hay muchos tranques en Chile que por razones de costo han sido abandonados porque sus dueños o quienes se benefician de ellos no pudieron reparar daños importantes desde el punto de vista constructivo, ya sea de sus muros o de sus obras de arte, o porque presentan problemas de embanque. Por ejemplo, la Asociación Canal Maule –una de las más grandes del país-, tiene 38 tranques, pero sólo 7 de ellos funcionan bien. “Dadas las condiciones de desarrollo del país y la inestabilidad del clima, se requiere desarrollar nuevos proyectos para dar solución a los grandes problemas de sequía y para permitir el desarrollo de nuevas áreas de cultivos, además de analizar de manera sustentable el desarrollo energético del país”, explica José Lagos, ingeniero civil de Cuenca Consultores, empresa que asesora en la construcción de embalses. A lo que Jaime Barahona, presidente de la Comunidad Canal Providencia, en la Región del Maule, agrega: “Hay muchos lugares en que los tranques están inutilizados, lo cual hoy día se está volviendo crítico. Como se está presentando el nivel de las lluvias y la poca reserva de agua, si no tenemos una capacidad de embalsamiento importante, vamos a tener serios problemas de riego”. Utilidad agronómica de los tranques En periodos de sequía, los caudales de los ríos disminuyen y aparece el suministro de agua por turno. En este contexto, si se es un productor que utiliza un sistema de riego presurizado –goteo, por ejemplo- y que necesita aportes de agua con una alta frecuencia, la utilización de un tranque se hace necesaria. “No se puede dejar de regar por goteo, porque la planta va a acusar un déficit hídrico. En periodo de sequía y con riego por goteo, se está más obligado a disponer un tranque. No basta la entrega de agua una vez a la semana, porque no se va a poder hacer funcionar el sistema con los equipos. Se va a tener que empezar a regar por tendido para aprovechar esa agua”, explica el experto en riego del Instituto de Investigación Agropecuaria (INIA), Dr. Gabriel Sellés. Un tranque no genera más agua pero permite aprovecharla mejor. Parte de ella se puede almacenar y así usarla en otro momento. En definitiva, es de utilidad para aquellos agricultores que poseen agua pero que tienen dificultades de oportunidad para su aplicación o no desean utilizarla directamente. Cuando los canales deben trabajar con sistemas de turnos permite estabilizar la entrega ante caudales muy grandes y en donde, además, hay tiempos en que se recibe poca agua. Sirve también, por ejemplo, para acumular los recursos hídricos provenientes de varios pozos para luego bombear el agua a los sistemas de riego. En el caso del riego localizado la cantidad de agua disponible es vital para regular su adecuada aplicación por el sistema. Los tranques, a su vez, se pueden utilizar como acumuladores nocturnos –para así tener mayor caudal de día-, de fin de semana o de temporada (invierno). El tranque, en definitiva, entrega mayor seguridad de riego y mayor eficiencia en la gestión del uso del agua. Gracias a ello se puede regar una mayor superficie, de manera uniforme y mejorando rendimiento. “El hecho de construir un tranque puede llevar a aumentar la productividad, porque se puede administrar mejor el recurso”, concluye Sellés. Diferencia entre tranque o embalse Un embalse es cualquier medio de acumulación de agua que le permita a un agricultor aprovechar agua que se perdería si no existiese este reservorio y no puede ser utilizada en riego en la oportunidad que exige la demanda hídrica del cultivo. Su tamaño estará determinado por la cantidad de agua que tiene el regante (litros por segundo) y la cantidad de horas que se utilizarán para acumular. En definitiva, el volumen de la obra deberá calcularse a través de la multiplicación de un caudal por la unidad de tiempo de acumulación. Así, por ejemplo, un tranque nocturno, que acumula agua durante unas catorce horas diarias, será más pequeño que uno de fin de semana, que la embalsa por 36 horas. Los embalses pueden ser intraprediales o extraprediales. En general, se conoce como “tranques” a los intraprediales, que generalmente son más pequeños. Éstos tienen un volumen que oscila entre los 3.500 m3 y los 50.000 m3. Son de regulación corta y se utilizan, principalmente, para la regulación nocturna o de fin de semana. Benefician a pocos usuarios y riegan pocas hectáreas. Los embalses propiamente tales, por otra parte, se destinan principalmente a la regulación estacional o incluso interanual. Por lo general consisten en un muro que interviene un cauce mayor –por ejemplo un río o estero- y acumula el agua durante la temporada. Superan los 50 mil m3 y pueden llegar a embalsar varios millones de metros cúbicos. “Un embalse es una obra mayor de ingeniería que requiere la construcción de una presa o barrera fabricada con distintos elementos (rocas, hormigón o materiales granulares), que se construye generalmente en un estrechamiento del valle o desfiladero sobre un río o quebrada con la finalidad de detener el agua y acumularla”, explica José Lagos. Sus usos van más allá del riego e incluyen agua potable y generación hidroeléctrica. Dónde conviene ubicar la estructura Por lo general la cantidad de muros

Maraseed exporta semilla de tomate, pimentón, pepino, melón, lechuga y endivia a Europa y EE.UU. Su director, el ingeniero agrónomo Rodrigo Marambio, cuenta que en su predio de Curacaví, “como en casi todas partes, el agua es escasa y valiosa, características que probablemente van a ir acentuándose con el tiempo”. Por tanto, busca maximizar la eficiencia en el uso del recurso. “Tenemos un cabezal de riego a partir de agua de pozo y con eso abastecemos todo el campo mediante goteo. Como no podemos contar con una pluviometría que en ciertos períodos del año ayude a mantener la humedad del suelo y a través del sistema por goteo tampoco se puede, usamos el riego por aspersión para preparar suelo e implantar los cultivos en condiciones de humedad adecuada. Después, durante los primeros estados de desarrollo este método nos permite también levantar un poco la humedad ambiente”. Mariela Ubeda, supervisora general del campo, indica que los aspersores tradicionales –también llamados rotadores o de impacto, debido a su particular golpe permanente al chorro que sale a través de una boquilla– no los tenían del todo conformes. Se producían apozamientos y distribución dispareja del agua, “lo que obviamente genera problemas desde la preparación del suelo en adelante. Por ejemplo, tú no puedes ingresar la maquinaria porque hay sectores que están muy húmedos, luego se producen diferentes grados de compactación en las mesas, las que quedan desniveladas. Al final tienes plantas más bajas y más altas en algunas partes”. Dados los altos requerimientos de la producción de semillas de hortalizas, se necesita un riego muy balanceado al inicio, que genere las condiciones ideales de germinación. Ello llevó a Maraseed a reemplazar sus aspersores tradicionales por el aspersor Xcel Woobler de Senniger (EE.UU.). Este último forma parte de una familia de equipos que se diferencian de las tecnologías convencionales por lograr una aplicación más pareja, con tasas de 85 a 90% de uniformidad en campo. Ello evita la necesidad de dar un tiempo adicional de funcionamiento para emparejar la aplicación. Por tanto, existe un importante ahorro de agua y energía. Adicionalmente, obtiene caudales adecuados a muy bajas presiones, de 1 a 1,38 bares, lo cual se traduce en un ahorro de alrededor de un tercio en energía, según estiman los distribuidores de los equipos. “Cuando llega la cuenta de luz y de agua te das cuenta del cambio”, señala Gustavo Harfagar, de Tecnoagro. Por ejemplo, el riego instalado en Maraseed opera a 1,38 bares para entregar un caudal de 341 litros/hora por boquilla. Como referencia, un aspersor de impacto trabaja corrientemente entre 2,5 y 3 bares. De acuerdo a lo señalado por sus representantes en Chile, el aspersor Xcel Wobbler alcanza un alto estándar en el control de heladas, ya que genera una lluvia constante en forma de domo o paraguas, resistente a la deriva del viento, abarcando casi simultáneamente toda la superficie bajo su alcance. Es posible aplicar la lámina que corresponda según la temperatura bajo cero que se requiera contrarrestar y, puesto que opera a una muy baja presión, necesita equipos menos robustos en su bombeo, menores espesores de tuberías, y no precisa de elevadores en galvanizado, lo cual se traduce en economías en la implementación y funcionamiento del sistema antiheladas. Salvador Morales, supervisor de riego en Maraseed Curacaví, señala: “Tenemos mucha brisa, y cuando estábamos regando a campo abierto se llevaba todo el riego a un costado, pero ahora está bastante parejo, porque son chispazos de gotas que van cayendo y no se retienen en el aire”. Con el equipo, de costo similar a los convencionales, es posible solicitar de manera gratuita el software WinSIPP2 para visualizar la uniformidad de aplicación del aspersor antes de instalar el sistema. El programa solicita llenar algunos datos a partir de una base técnica de conocimientos relativamente simples. Con ellos compara distintos espaciados, modelos de aspersores, tamaños de boquillas (caudales) y presiones de funcionamiento para determinar la mejor combinación en el caso en particular. Se debe tener en consideración, en todo caso, que pueden existir diferencias en las velocidades de infiltración de la lámina de agua aplicada, dependiendo de las características físico-hídricas del suelo, aspecto importante de considerar en el diseño, sea cual sea el emisor que se proyecte utilizar. Los aspersores se fabrican con termoplásticos de alta resistencia y larga duración. Tienen garantía de dos años y se estima un tiempo de servicio superior a las 15 temporadas. Las boquillas, por su parte, debieran reemplazarse no antes de cinco años, dependiendo de la intensidad de utilización. Además del uso al que se destina en Maraseed, en Chile el aspersor Xcel Wobbler ya se utiliza (para riego o control de heladas) en arándanos, duraznos, manzanos, paltos, cultivos de alta densidad, como papa y hortalizas, viveros agrícolas, viveros forestales, semilleros de maíz e invernaderos.

A fines de los años 40’, en Colorado (EEUU) un agricultor de 55 años llamado Frank Zybach– inventó una manera de dormir tranquilo por las noches. El granjero Zybach patentó su invento, hoy conocido como pivote central, y en la actualidad estos sistemas riegan millones de hectáreas de cultivos agrícolas en todo el mundo. Enormes economías de mano de obra, mayor rendimiento de los cultivos y seguridad de cosecha, mayor eficiencia en el uso del agua y ahorros en energía y agroquímicos, además de irrigar terrenos que difícilmente podrían ser regados por otros métodos, son algunos de los argumentos que han llevado a los pivotes al estrellato. Comenzaron desplazando al riego tradicional (gravitatorio) pero ahora se sobreponen incluso al riego localizado. Hoy, en todo el mundo, son decenas de miles los agricultores que duermen tranquilos, arrullados durante la noche por el zumbido de sus pivotes al regar o que a miles de kilómetros de distancia controlan sus equipos en un PC o teléfono móvil. De estructura rígida y durable, pero versátiles, se los adapta a casi cualquier topografía –con hasta un 30 % de inclinación– sin necesidad de nivelar el terreno y si bien su sello distintivo son las enormes marcas redondas, visibles desde aviones e incluso del espacio, su ingeniería permite adaptarlos a regar –sin pérdida de superficie cultivable– áreas cuadradas o rectangulares. Pivotes centrales fijos y móviles, con brazo extensible o con cañón de aspersión en la punta, avances frontales (‘lineales’) con sistema de giro o transportables. Van desde los de una torre –una sección– para regar 20 ha o menos, hasta los de cerca de 20 torres y más de 800 m de largo, capaces de regar 200 ha o más. Se movilizan sobre conjuntos de dos o tres ruedas por torre o hasta cuatro ruedas articuladas, las que incluso pueden usar orugas, de modo de adaptarse a casi cualquier condición de suelo. Tienen sistemas de control que van desde los que se accionan manualmente en el mismo pivote hasta los que permiten el control remoto centralizado de varios pivotes desde un PC o un teléfono móvil. Usan sistemas de aspersores de alta presión o baja presión con rangos que van de los 6 psi a los 60 psi (4,22 – 42,19 m.c.a.) y con gran variedad de caudales de trabajo: Fixed Pad, Rotators, Spinners, Accelerator, I-Wob; unos desarrollados por Nelson Irrigation otros por Senninger Irrigation, ambas compañías norteamericanas. Los aspersores para pivotes pueden ser con y sin sistema de regulación de presión (autocompensados), los hay de huella seca, los que mojan sólo una fracción de circunferencia, los de aplicación de precisión de baja energía (LEPA en inglés), los spray y todo tipo de aspersores de alto impacto que se ubican en el extremo para regar más terreno. Estos sistemas pueden regar eficientemente en casi todo tipo de suelos y en la actualidad se utilizan para irrigar una impresionante gama de cultivos. Comenzaron en los más tradicionales: maíz –el cultivo más asociado a los pivotes–, trigo, soja, remolacha, algodón, patatas… luego pasaron con éxito a cultivos como caña azucarera, arroz, espárragos, alcachofa, piña, café, diferentes frutales menores (ej. arándanos) y diferentes hortalizas… para finalmente entrar de lleno en el riego de árboles frutales, entre los que destacan los cítricos, ya que los pivotes pueden tener despejes de hasta 5 m. Además desde hace un tiempo los pivotes están siendo adaptados para realizar aplicaciones cada vez más exactas de fertilizantes y agroquímicos, mantienen el campo disponible para las distintas labores y el paso de maquinaria -o ésta pasa bajo sus arcos- y luego de, por ejemplo 20 años de servicio, pueden ser vendidos, desarmados y luego llevados a regar en otro campo o heredado a la siguiente generación de agricultores. ¿Cómo funcionan los pivotes? El concepto básico del pivote central consiste en llevar el agua de riego hasta los cultivos mediante una tubería metálica, generalmente de acero galvanizado o aluminio, la que es montada sobre torres de metal que se mueven sobre conjuntos de ruedas, de modo que el pivote gira en círculos manteniendo uno de sus extremos fijos en el centro del campo. A todo lo largo de la tubería cuelgan aspersores, distribuidos de acuerdo a los requerimientos, cuyas cabezas de riego pueden ser ubicadas a distancias variables del suelo. Algo importante de notar es que las últimas secciones de los pivotes centrales riegan mucha más superficie que las primeras por lo que el costo por hectárea del equipo va disminuyendo dramáticamente en tanto mayor el largo. Por ejemplo, un pivote central estándar que mide cerca de 400 m riega un círculo de aproximadamente 50 ha, en cambio un sistema de 800 m es capaz de regar un círculo de cerca de 200 ha. La gran mayoría de los sistemas actuales son accionados por motores eléctricos conectados a cajas de cambios en las ruedas de las torres (Valmont, Reinke, Lindsay, Pierce). Otros, T-L por ejemplo, son hidráulicos. Además, en la actualidad, casi todas estas máquinas se mueven sobre ruedas de goma de diversos diámetros y anchos de neumático, las que por lo general se seleccionan procurando minimizar la profundidad de las huellas en el campo. La profundidad de las huellas dependerá del tipo de suelo, de cuánta agua se le aplique -entre otras condiciones de campo- y del peso del pivote. La tecnología actual permite a los operadores mover los pivotes en cualquier dirección, en el sentido de las agujas del reloj o al contrario, con o sin aplicación de agua en tanto se mueven. Esto permite operar los pivotes con patrones como los del limpia parabrisas de un automóvil, de modo de alternar dentro del círculo entre dos diferentes cultivos con distintos requerimientos de agua y tiempos de riego. Una firme estructura de arco Tanto los pivotes centrales como los de avance frontal son fabricados principalmente de acero galvanizado o aluminio con la característica estructura de cuerda de arco diseñada en 1968 por Richard Reinke. Este sistema permite un despeje de hasta 5 m bajo