El arándano convencional en el sur presenta mayores costos de mano de obra y mayor probabilidad de lluvias a cosecha, entre las desventajas respecto de la zona centro; pero mejores suelos y más baratos, así como temperaturas más adecuadas al desarrollo de la planta, entre las ventajas. Por su parte, los principales retos del arándano orgánico son fitosanitarios pero se paga a casi el doble del convencional. Paulina Navarro, sub-gerente de producción de SB BERRIES. Al principio el gran desarrollo del arándano se produjo en la zona de Ñuble (Biobio), en base a variedades ya obsoletas y en esa zona todavía quedan huertos viejos con variedades muy antiguas (algunas ‘ojo de conejo’, por ejemplo). Esa era la frontera sur del arándano chileno. Sin embargo, “en la actualidad, el gran incremento de los volúmenes que se ha dado las últimas dos o tres temporadas se debe completamente a la entrada en producción o plena producción de los campos de la región de la Araucanía hacia el sur. Cuando se observa las estadísticas se aprecia que antes teníamos un peak muy marcado en diciembre, luego del cual comenzaba a decaer el volumen. Hoy el nivel de diciembre se mantiene pero es mucho más incidente el peak de enero. El que corresponde a los campos de la Araucanía hacia el sur”, señala la ingeniera agrónomo Paulina Navarro, sub gerente de producción de la Zona Sur (Chillan a Osorno) de SB Berries, empresa que exporta cerca de 6 millones de kilos de arándanos. -¿Cuál es el perfil de los productores de arándanos de la Araucanía al sur? – En general son productores que han tenido un viraje desde la agricultura tradicional sureña a la producción de fruta. Pero en el caso de la actividad lechera, todavía se observa cierta complementariedad entre la lechería y los arándanos, especialmente en la zona de Osorno. Los frutales se ven como una alternativa más rentable en para el uso del suelo en relación a los cultivos tradicionales por lo que hoy se está plantando harto arándano, cerezo y avellano europeo, principalmente. -¿Al ser productores sin experiencia previa en fruticultura, con todo lo que ello implica en gestión de la mano de obra y en manejos, son muy dependientes de apoyo técnico externo, por ejemplo de las exportadoras? -Hoy día existe un mayor conocimiento, el que también es manejado por los productores. Los agricultores se informan y han creado grupos de transferencia tecnológica muy interesantes. Si bien hay apoyo de algunas exportadoras, como es el caso de SB Berries, no se genera una dependencia total. Hoy en día un agricultor que quiere plantar y que no está asociado a las exportadoras que entregan asesorías obtiene información de asesores particulares o de los grupos de transferencia. Ya no existe la dependencia de antes, en que las exportadores eran las dueñas de la información. MAYOR COSTO DE LA MANO DE OBRA DE LA ARAUCANÍA AL SUR -¿En cuanto a calidad de fruta y a precios hay alguna diferencia entre el arándano sureño y la fruta de más al norte? -En cuanto a calidad es una fruta un poco más complicada debido a las condiciones climáticas ya que generalmente llueve durante el período de cosecha y además esta es una zona en que se tiene bastantes problemas de mano de obra, a diferencia de lo que pasa en el Maule o en Biobio, donde aun no es una gran limitante. Cuando se junta la lluvia con la dificultad de conseguir gente para la cosecha el resultado es fruta más complicada que la del norte. Eso también incide en que los costos productivos sean más altos, porque la cosecha es más cara. En términos de precio, por el gran crecimiento de la zona sur, que se traduce en mayores volúmenes en enero, en las últimas temporadas el precio ha marcado a la baja en EEUU. Sin embargo, se están abriendo oportunidades comerciales en otros mercados y hoy ya está la posibilidad de enviar a China por lo que todos estamos tratando de aumentar los envíos a esos mercados en el mes de enero con el fin de subir los retornos. GRAN INTERÉS POR PRODUCIR ARÁNDANO ORGÁNICO -¿Todas las exportadoras desarrollan líneas de arándanos orgánicos? -No todas las exportadoras porque es un producto distinto. Pero sí todas las grandes están en la pelea por desarrollar el segmento orgánico (Hortifrut 12-13%, Agroberries 7% y SB Berries 6%). En particular para nosotros es sumamente importante porque a nuestros clientes tenemos que entregarles la paleta completa de productos. Además, es un factor que nos diferencia de otros actores que no tienen la capacidad de entregarle ese producto a sus clientes o esa alternativa comercial a sus productores. -¿El arándano orgánico puede ser considerado una tendencia en el caso de la zona sur de Chile, o se da en todas las zonas? -Desde que se definieron las áreas de control obligatorio de Lobesia botrana de la región del Biobio al norte, se ha producido una baja importante en la exportación de arándano orgánico a EEUU, con un aumento significativo en relación al valor de la fruta antes de las restricciones por Lobesia. Es así que hay un gran interés de los productores de arándanos de las regiones de la Araucanía al sur por entrar a la agricultura orgánica. En términos de retorno es súper atractivo hoy día el segmento orgánico en relación a lo que era antes de Lobesia ya que antes los mayores volúmenes de fruta orgánica venían de las regiones del Maule y del Biobio. -¿Es más difícil ser orgánico en la zona sur? -Presenta mayores dificultades que en la zona centro. Principalmente desde el punto de vista climático ya que se tiene una mayor pluviometría, lo que genera un efecto sobre la calidad final de la fruta dada la mayor incidencia de pudriciones (Botrytis, principalmente). Esto debido a que la batería de productos de control registrados como orgánicos no es tan eficiente como la convencional. Ese es el principal inconveniente ya que en términos

Viña Valdivieso fue la primera de Sudamérica en dedicarse a la producción de vinos espumosos. En un mercado que en Chile mantiene una expansión anual en torno al 30%, esta viña continúa liderando con productos de alta calidad. ¿La receta? Elegir los mejores terroirs y realizar los manejos para producir y luego seleccionar la mejor fruta.

Con varios años de muy buenos precios y la temporada pasada con excelentes rendimientos en la zona sur dadas las buena temperaturas para la cuaja, la próxima temporada -que terminará en marzo-abril de 2017- así mismo se viene auspiciosa. Datos recogidos en terreno indican que la superficie de avellano europeo en Chile hasta el año pasado era de 17.000 ha, que el 40% de esta superficie estaría en la Araucanía, que las plantas de vivero ya están agotadas este año y que se estarían plantando entre 2.500 y 3.000 ha al año a nivel nacional. Miguel Ellena, investigador de INIA Carillanca. El avellano europeo es un frutal de bajos costos de establecimiento, partiendo porque los huertos normales consideran solo cerca de 500 plantas/ha y porque el costo de una buena planta de avellano es de entre 1.000 y 1.200 pesos por unidad. Pero además es fácilmente mecanizable, la fruta se cosecha desde el suelo, por lo que así mismo presenta bajos costos de producción. Si bien, entre Talca y Linares se encuentra una gran superficie cultivada con Avellano Europeo, en la Araucanía se concentraría cerca del 40% de la superficie nacional de avellanos. A la zona centro sur se orientó primero el frutal porque se consideró que allí se disponía de mejores temperaturas para la cuaja del fruto. En consecuencia en esa zona se instaló AgriChile, compañía del grupo Ferrero, principal poder comprador, que cultiva cerca de 3.000 ha de avellano. “Realizamos un estudio analizando la situación agroclimática y de suelos entre Maule y Osorno y a nivel de promedios no encontramos grandes diferencias productivas entre los buenos productores de cualquiera de las zonas. En la zona sur durante algunas temporadas el cultivo se ve afectado por bajas temperaturas durante la cuaja, en relación a la zona central, donde tienen mejores temperaturas para esta etapa. Pero en años en que tenemos buenas condiciones, como ocurrió el año pasado, logramos rendimientos muy buenos ya que se cosecharon sobre 3.000 kg/ha en esta zona. Básicamente por buenas temperaturas en cuaja. Esto es, durante noviembre y diciembre”, explica el principal experto chileno en el frutal, doctor Miguel Ellena, investigador de INIA Carillanca (Temuco), centro que lidera la investigación sobre el frutal en Chile. -Sin embargo, es sabido que las condiciones climáticas del sur durante el período de polinización también pueden ser problemáticas. -Se complica cuando enfrentamos exceso de lluvia pero este año no hemos tenido problemas. Si tenemos buenas temperaturas para la cuaja durante los próximos meses este pude ser otra temporada muy buena. -¿En marzo-abril, en esta zona más lluviosa, no se complica la cosecha mecánica? -Existen las máquinas adaptadas a nuestras condiciones y además, si se cosecha entre marzo y abril, sin dejar la fruta para más tarde, entre otras cosas porque se dispone a tiempo de las máquinas, así mismo no hemos tenido problemas en los últimos años. -Y, ¿existe la disponibilidad de maquinaria? -La mayor parte de los agricultores están comprando máquinas y lo bueno es que en Italia, el segundo productor del mundo con 70.000 ha, se ha desarrollado maquinaria para pequeña y mediana agricultura. En Chile un agricultor con 100, 120 o 150 ha de avellano europeo ya es grande, si bien puede haber dos en la zona central con cerca de 500 ha más la superficie de AgriChile en el Maule. Esos agricultores requieren de máquinas grandes. Pero hay mucho agricultor pequeño que hoy puede comprar máquinas chicas italianas por 2 a 2,5 millones de pesos. Hemos probado algunas excelentes para pequeños agricultores. E incluso para los más chicos hay máquinas manuales. -¿Cuál sería la superficie mínima de avellano que permite funcionar en este contexto? -Lo que pasa en nuestra zona es que hay pequeños productores que producen 15 quintales de trigo, y hay algunos de esos que se están metiendo en avellano. Con que saquen 1,5 a 2 millones de pesos por hectárea en dos hectáreas, para ellos es rentable. Para agricultores de perfil más empresarial hablamos de 20 a 25 ha, para tener maquinaria y todo eso. VARIEDADES POR MERCADO Y NUEVAS ALTERNATIVAS Hay dos mercados principales para la avellana, el snack o consumo directo, y el de la industria. El caso del avellano es excepcional ya que el precio que se paga para industria es mejor que el precio que se paga para consumo directo. Cada uno de estos mercados requieren de variedades determinadas y hoy en cada uno de los segmentos se impone una variedad principal, por lo que los productores disponen pocas alternativas para plantar. Uno de los propósitos de Ellena es a futuro contar con nuevas variedades, de mayor rendimiento de huerto e industrial. -En el caso del avellano, ¿cómo se estructura un huerto en cuanto a variedades? -Hoy tenemos un gran poder comprador, que es Ferrero y para Ferrero ojalá en Chile solo se cultivara Tonda di Giffoni (TG). Si bien la variedad preferida de Ferrero es Tonda Gentile delle Langhe, esa variedad no funcionó en Chile ya que tanto en el centro como en el sur del país se demostró poco productiva, en tanto que TG ha andado bien acá. Ferrero también compra Barcelona pero la paga a un menor precio. Pese a lo cual, Barcelona igualmente es interesante porque nos permite acceder a otros mercados, orientados al snack. Los agricultores están plantando de estas dos variedades para no poner todos los huevos en el mismo canasto y porque el mercado de snacks están creciendo en Asia. -¿Hay la posibilidad de incrementar el pool de variedades a cultivar? -Estamos trabajando en un proyecto que se llama selecciones clonales en que barrimos todo el territorio desde el Maule hasta Puerto Varas, por el que hemos realizado 400 selecciones. Dentro de estas tenemos 20 que son candidatos, que este año los vamos a injertar, algunas de ellas -por ejemplo- presentan características extraordinarias en cuanto a rendimiento al descascarado, incluso por sobre el 50%. Son materiales antiguos que llegaron con los alemanes y algunos con calibres mucho más grandes que

  Sin embargo, el grupo está cultivando variedades especiales (club), desarrolladas en el norte de Europa, en zonas más frías tales como Temuco. Para los de Buenos Aires de Angol la solución a los problemas de rentabilidad del cultivo pasa por modernizar los huertos replantando clones mejorados, en mayores densidades con portainjertos de bajo vigor, en vistas a bajar los costos productivos y a aumentar el porcentaje de empaque. El vivero Buenos Aires de Angol, hoy parte del grupo CHISA (Chilean South Apple), se especializa en plantas de manzano y las empresas que conforman el grupo cultivan en Chile cerca de 700 ha del frutal. La principal área de negocios es la producción de manzanas de exportación, las que son enviadas a diferentes mercados. “Hoy, con más de 60 años de historia, somos el principal vivero manzanero de Chile. Solo hacemos plantas de manzano y cerezo y -en el caso de este último- solo para plantaciones propias”, explica el ingeniero agrónomo Álvaro Rojas, encargado del vivero. En tanto que las principales zonas productivas de manzanas de exportación son Angol, Mulchen y Temuco. Álvaro Rojas, encargado del vivero Buenos Aires de Angol. Explica Rojas que el fuerte del vivero son las variedades administradas por ANA (Andes Nursery Association), en general clones mejorados, más un par de variedades sin registro, por ejemplo Granny Smith para polinizante, pero también algunas variedades club. Estas últimas destinadas a nichos de mercado, por lo que representan bajos volúmenes. LA CRISIS COMERCAIL DE LA MANZANA Y CÓMO ENFRENTARLA En Buenos Aires de Angol, por trayectoria, por el vivero y por la superficie que cultivan, manejan mucha información de la industria de la manzana, en especial sobre las tendencias sureñas y sobre hacia dónde va el negocio. “Creemos que las grandes empresas de la industria: exportadoras, productores importantes y en algunos casos hasta multinacionales, deben reconvertir sus huertos para lograr un mejor producto. Una fruta más homogénea y de mejor calidad. Hoy cultivan huertos de 15 a 20 años, sobre patrones vigorosos, huertos de baja eficiencia, de alto costo y bajos retornos. Para dar vuelta esa curva necesitan huertos más eficientes, en base a nuevos clones, mayor densidad, etc. Los huertos que llamamos modernos facilitan todos los manejos: cosecha y poda, los manejos fitosanitarios, aportan mayor eficiencia tanto en el raleo químico como en el raleo manual. Todo eso hace que cambien los números del negocio radicalmente. Somos los principales promotores de la alta densidad. Hemos hecho los números con especialistas y funciona”, señala Rojas. Los malos precios que en general está enfrentando la manzana, pero en especial las variedades commodities, no se deben a una sobre oferta puntual del hemisferio sur ya que -por ejemplo- en EEUU se guarda manzana generando una oferta casi plana todo el año. De modo que con los avances en la tecnología de guarda hoy es posible que la producción del hemisferio norte esté presente en el mercado durante los doce meses del año. Es así que, según Rojas, las manzanas de Buenos Aires de Angol se ubican en la parte alta de la curva de precios, por ejemplo, en Taiwan y China, aunque no así en EEUU. La clave para mejorar el negocio entonces, estaría en bajar los costos productivos y en aumentar el porcentaje de exportación. -¿En qué se debe mejorar en el caso de las manzanas commoditie? -Hace falta una renovación muy importante. Hoy las grandes exportadoras tienen mucha superficie con clones muy antiguos y pese a que está la idea de renovarse, la velocidad de la renovación no ha sido la necesaria. Hoy hay disponibles clones mucho mejores que los que había hace 15 años atrás. ZONAS DE CULTIVO Y VARIEDADES -¿Por qué se salieron de una zona que anteriormente han definido como excelente para cultivar manzanos y plantaron, por ejemplo, a Temuco? -Estamos buscando zonas más aptas para variedades nuevas, varias de las cuales requieren de climas más frío, siendo que Angol presenta temperaturas elevadas durante el verano. Entre ellas está Kanzi® (Nicoter), una variedad club belga, de las más plantadas en Europa en las últimas 4 temporadas. En Chile este club está conformado por solo 3 o 4 actores para una superficie total de 300 ha, 100 de las cuales están adjudicadas a Buenos Aires de Angol. La superficie total otorgada al hemisferio sur es de 500 ha. Por esta variedad club se paga un fee por hectárea y luego por caja exportada y el principal mercado es Europa. La próxima temporada tendremos nuestra primera cosecha. En las dos nuevas zonas productivas estamos buscando clima más fresco para variedades nuevas y para variedades más tardías. -¿Estas nuevas variedades más adecuadas para climas más fríos podrían llevar el cultivo a zonas tales como Osorno y Purranque, por ejemplo? -Las variedades commodities de los tres grupos principales que se cultivan en el mundo: Gala, Fuji y Pink Lady, no son variedades para el sur de Chile (de Temuco al sur). Si los son algunas variedades nuevas, de volúmenes incipientes, y algunas variedades club de originadas en Holanda o Bélgica, países de climas similares a la zona sur de Chile. Pero en la actualidad esas variedades están solo orientadas a nichos y además, con superficies muy limitadas, no se las van a entregar a alguien que esté recién entrando al cultivo. Ahora, si seguimos a los expertos en el cambio climático, es posible que en 10 años más se estén plantando manzanos en Osorno. Pero hoy no sería viable. -¿Pero en términos generales, cuál es la mejor zona de Chile para el cultivo del manzano? -Nosotros estimamos que para la manzana no hay mejor zona productiva que Angol o que al menos es una de las mejores zonas del país para producir manzana. La fruta que se produce tiene buen calibre, buen color y además la fruta tiene muy buena condición, que es la característica principal para viajar a Asia o a Medio Oriente. Menos incidencia de golpe de sol, muy buenas presiones, buenos niveles de azúcar, etc.