En los suelos agrícolas habita un universo de organismos con impacto directo en los cultivos: los nematodos fitoparásitos y su adaptabilidad hace que sean frecuentes en la mayoría de los suelos, especialmente en aquellos húmedos y de tipo arenoso.

Y es que, pese a que los nematodos fitopatógenos son diminutos y casi imperceptibles, actúan como si fuesen ‘ninjas’ en contra de los cultivos agrícolas, causando graves daños en las raíces y provocando pérdidas productivas y daños económicos importantes a los agricultores. 

“En los últimos quince años, ha cobrado mayor fuerza el tema de nematodos fitoparásitos”, afirma Noemí Rivera, líder de biocontrol de Innovak Global. Sin embargo, para nadie eran un misterio y los agricultores sabían que estaban en los suelos, pero sus daños eran mínimos, hasta que hubo un momento en que todo cambió. “Eso ocurrió a medida que la industria agrícola fue adoptando nuevos manejos. Por ejemplo, mejoraron las técnicas de riego, haciendo que los suelos tuvieran mejor humedad. También, cuando se empezaron a usar las mallas sombra o con la aparición de cultivos bajo invernadero, la retención de humedad en los suelos se incrementó. Todas estas ‘nuevas condiciones’, que favorecían a las plantas, también resultaron propicias para los nematodos, convirtiéndolos ahora sí, en una seria amenaza para los cultivos”, explica Rivera.

Las pérdidas anuales por afectación de nematodos pueden oscilar entre un 12% y un 15%. Específicamente en el caso de las hortalizas, el promedio está entre un 20% y un 25%, siendo las solanáceas las más afectadas. “Sin embargo, al ser cultivos de ciclo corto, estas se cosechan y se usa alguna enmienda o, incluso, simplemente con los barbechos o la solarización, se puede reducir la humedad y, por tanto, disminuir las poblaciones de nematodos”.

En el caso de los frutales, en el pasado, los nemátodos no representaban un problema y no se les había prestado tanta atención; sin embargo, hoy en día causan más de un dolor de cabeza en diferentes especies, volviéndose un tema complejo para los productores, con pérdidas estimadas hasta del 25%. Esto se debe a que en los frutales las raíces siempre van a estar ahí y donde hay raíz, hay nematodos y esto hace que su manejo se vuelva más complejo”, explica la especialista de Innovak Global.

MELOIDOGYNE SPP., EL NEMATODO AGALLADOR QUE MÁS ATACA LOS CULTIVOS EN MÉXICO

El género Meloidogyne es uno de los más dañinos y extendidos a nivel mundial. Afecta a numerosos cultivos hortícolas y frutales, como tomate, pimiento, berenjena, melón, calabacín, zanahoria, vid y olivo.

En su fase infectiva, las larvas se desplazan activamente por el suelo hasta encontrar un hospedero, y una vez alcanzan las raíces, penetran los tejidos y provocan hipertrofia celular, formando agallas que interfieren en la absorción de agua y nutrientes. Esto debilita la planta y reduce significativamente su productividad. 

“Si hablamos de los agalladores, tenemos el grupo Meloidogyne, que incluye a varias especies. La que más predomina en México es M. incognita. Sin embargo, en algunas regiones predomina M. enterolobii un nematodo altamente virulento que afecta particularmente a cultivos como los tomates. Otro género de importancia es Nacobbus, también conocido como “nematodo del rosario de la raíz” el cual ocasiona graves problemas en hortalizas, principalmente en las zonas más templadas del país, explica la experta.

En México también existe la presencia de nematodos lesionadores o ectoparásitos, organismos que se alimentan de los tejidos radiculares de las plantas sin penetrar en su interior, como es Helicotylenchus, que además de dañar la raíz, las heridas que ocasiona facilitan la entrada de hongos fitopatógenos que agudizan el problema.

Entre los lesionadores endoparásitos también se encuentra Pratylenchus, destacado por el nivel de daño que ocasiona.

“Este nematodo daña el tejido de la raíz y ocasiona necrosis, además de favorecer la entrada de hongos fitopatógenos. Este nematodo está casi en todos los cultivos y en todas las regiones”, precisa Noemí Rivera.

ALTERNATIVAS DE MANEJO PARA TENER UN MEJOR DESARROLLO RADICULAR

El manejo de los nematodos es esencial para lograr un mayor y mejor desarrollo del sistema radicular, capaz de sustentar plantas de calidad que respondan a las demandas productivas.

Sin embargo, estos pequeños gusanos son difíciles de controlar, ya que son muy eficientes reproductivamente, se adaptan a todo tipo de condiciones y pueden hacerse resistentes. Por ello, las alternativas de manejo han ido variando con el paso de los años.

Rivera explica que hasta 2014 se fumigaba con bromuro de metilo, año en que se prohibió su uso. Después vinieron otros sustitutos de las fumigaciones, pero no tenían el efecto esperado, como sí lo tenían con hongos u otros patógenos. “Los nematodos tienen movimiento, entonces se pueden ir desplazando a capas más profundas del suelo y pueden escapar a la fumigación”, sostiene la especialista de Innovak Global.

Por eso surgieron otras alternativas de manejo y se recurrió a sustitutos químicos. Es el caso del metam sodio, la cloropicrina, el oxamilo, fluensulfone, el fluopyram, entre otros.

“Algunos los aplican antes del establecimiento del cultivo, a través del sistema de riego, esperan un tiempo y luego ya proceden a establecer. Hay otros que aplican también el fluopyram o el oxamilo, cuando ya está establecido el cultivo”, dice y añade que también se recurrió al uso de abamectinas.

Con el paso del tiempo, se ha recurrido a un manejo más integral, con prácticas culturales que incluyen el barbecho o la solarización de los suelos, lo que incluso puede llegar a reducir hasta un 90% las poblaciones de nematodos. Además, en algunas regiones de México, los productores recurren a la rotación de cultivos o al uso de plantas con propiedades nematicidas, como el cempasúchil, también conocida como la ‘flor de muerto’.

Otra alternativa para mitigar el daño por nematodos es el uso de portainjertos o variedades resistentes a M. incognita, la especie predominante en el país. “Los mejoradores van buscando que las plantas tengan resistencia o un tipo de tolerancia a los nematodos, pero es una tecnología que dura más tiempo en desarrollarse y que también puede cambiar si surgen otro tipo de nematodos”.

También se utilizan las enmiendas orgánicas o compostas. “Esto no quiere decir que la composta vaya a matar a los nematodos. Lo que pasa es que, al haber mayor materia orgánica, habrá mayor diversidad, tanto microbiana como de nematodos saprófitos, los cuales sirven como autorreguladores”, explica la experta de Innovak Global.

En el mercado hay varias alternativas de control y la decisión de usar una u otra se toma en terreno, complementada con un análisis del problema. No obstante, han surgido opciones biológicas para su control.

Hay un hongo, Paecilomyces lilacinus, que es uno de los agentes de biocontrol más potentes debido a su capacidad nematófaga. Su principal mecanismo es el parasitismo directo de los huevos y juveniles de nematodos.

Paecilomyces no es el único hongo que se encarga del control de nematodos; también destaca Pochonia, que tiene un efecto similar a Paecilomyces, aunque tiene una menor capacidad de adaptación a los diferentes tipos de suelo. Y si bien hay otras opciones de control biológico con hongos benéficos, para Rivera el rey indiscutido es Paecilomyces, ya que se adapta muy bien a las diferentes condiciones.

“Paecilomyces es el número uno; por eso hay más formulaciones con este hongo; Pochonia también es bueno, pero se adapta principalmente en zonas con temperaturas más templadas. En México tenemos climas más cálidos y solo tenemos una zona muy localizada del centro del país donde llegamos a tener temperaturas frescas, por eso las formulaciones a base de este hongo no se utilizan mucho”, dice Rivera.  

También hay una buena cantidad de formulaciones con bacterias, principalmente del género Bacillus, como Bacillus paralicheniformis, que actúan mediante la producción de toxinas y metabolitos secundarios, como los lipopéptidos, que afectan la movilidad y supervivencia de los nematodos juveniles y también tienen actividad ovicida”, explica Rivera.

Sin embargo, el uso de microorganismos benéficos, como agentes de biocontrol, no es la única alternativa de control biológico de nematodos. Los extractos de plantas también han ido ganando fuerza en el último tiempo.

NEBIOL® CONTROLA DIFERENTES GÉNEROS DE NEMATODOS

Por ello, Innovak Global inició desde hace 10 años el desarrollo del nematicida biorracional Nebiol®: una formulación a base de extractos vegetales, cuyos ingredientes activos principales son taninos, que tienen la capacidad de controlar las poblaciones de diferentes géneros de nematodos fitoparásitos, a tiempo de favorecer la generación de raíces sanas.

“Es una nueva tendencia en formulaciones. La planta como una forma de defensa ante el estrés ocasionado por patógenos o por situaciones ambientales, produce de manera natural una serie de compuestos, entre los que se encuentran los taninos y lo que nosotros hicimos fue primeramente seleccionar plantas con alto contenido de estos compuestos, extraerlos de los materiales vegetales seleccionados, purificarlos parcialmente, concentrarlos y estabilizarlos en una formulación que es líquida”, explica la líder de biocontrol de Innovak Global, sobre un producto que va a tener dos efectos: directo e indirecto, pero que en conjunto presenta una disminución de la actividad metabólica de los nematodos reduciendo los daños en las raíces.

El mecanismo de acción directo va a ser sobre los nematodos; es decir, cuando se hace la aplicación del producto y llega al nematodo y lo paraliza. A esta parálisis se le conoce como efecto nematostático, donde el nematodo está paralizado, pero no muerto, y al no poder moverse no va a buscar alimentarse, por ende, no va a ocasionar un daño en la raíz de la planta además que no logrará reproducirse, En caso de que el nematodo recupere la movilidad, su virulencia se ve atenuada debido al desgaste energético que sufrió durante el periodo en el que permaneció paralizado.

Por su parte, el mecanismo de acción indirecto va a ser sobre la planta. Nebiol® le envía una señal a la planta, conocida como efecto ‘priming’ que ocasiona que la respuesta sistémica inducida (RSI) de la planta, ante un ataque de nematodos, sea muy agresiva.  “Es como una vacuna que le permite a la planta prepararse para el ataque de los nematodos. Es decir, ya sabemos que tenemos un suelo infestado y que vamos a tener problemas o que tiene antecedentes de nematodos, aplicamos la formulación, enviamos la señal a la planta para que esté preparada y cuando llega el ataque de nemátodos, la planta empieza a defenderse de manera más efectiva, produciendo una serie de compuestos antagónicos contra los nematodos, como taninos y otros polifenoles, que repelen en ataque.

“Estos dos modos acción hacen que Nebiol® sea un producto altamente efectivo para la protección de nuestros cultivos contra el ataque de nematodos”, explica Rivera.

SU APLICACIÓN DEPENDERÁ DEL NIVEL DE INFESTACIÓN

¿Cuál es el mejor momento para la aplicación? Frente a esto, la respuesta es clara: “Dependerá del nivel de infestación que tengamos en el suelo”. Lo ideal es partir de un manejo integrado porque, como se ha mencionado, los nematodos son difíciles de controlar.  

“Algunos productores lo que hacen es usar un químico para un primer barrido y disminuir las altas poblaciones de nematodos y posteriormente usan herramientas microbianas. Sin embargo, en ocasiones, por el tema de residualidad, se puede afectar el buen desempeño de los hongos y bacterias benéficas”, advierte Rivera.

Y en este manejo integrado, Nebiol® juega un papel importante porque, al ser un extracto y no contener microrganismo, su efecto no se va a ver afectado por la aplicación química precedente.

La recomendación, según Rivera, es que; si hay infestaciones muy altas, aplicar el químico e inmediatamente después hacer la aplicación de Nebiol® e intercalar con otras opciones.

Por ejemplo, Innovak Global cuenta también con el producto NemaRoot®, un nematicida biorracional formulado a base de conidios del hongo Paecilomyces lilacinus + Exuroot®; y con el producto Rhizobac Nema®, otro nematicida biorracional formulado a base de endosporas de la bacteria Bacillus paralicheniformis + Exuroot®.  El bioestimulante Exuroot® favorece la exudación de las plantas, y con ello, el buen establecimiento del hongo o la bacteria, asegurando su éxito como agentes controladores de huevecillos, juveniles, adultos y quistes de nematodos.

LA ESTRATEGIA: UMBRAL DE DAÑO BAJO Y CUIDADO DE LA RAÍZ

“Los químicos tienen como objetivo matar los nematodos y disminuir sus poblaciones. Nuestra estrategia es mantenerlas por debajo del umbral de daño, cuidando las raíces”, menciona la experta de Innovak Global y señala que, la compañía ya cuenta con formulaciones biorracionales que controlan igual que un químico e incluso mejor.

Pero ¿es realmente un químico mejor que un biorracional? Explica que, si bien los nematicidas químicos acaban los nematodos, se ha encontrado que ocasionan daños en la raíz. “Generalmente, esas moléculas de síntesis química son altamente tóxicas, ocasionando oxidación y necrosis en las puntas de crecimiento de la raíz, matando también los pelos absorbentes. Entonces aplicas la molécula química, que mata a los nematodos y hace que la planta se vea bien, pero no va a ser capaz de expresar todo su potencial, de hecho, va a tener menos raíces y en la parte foliar va a haber menos desarrollo”.

En línea con todo esto, nuestros resultados hablan por sí solos. Los rendimientos de los cultivos tratados con las herramientas de Innovak Global, dentro de un programa de manejo integrado, han estado por encima del 20% al 25%, por el hecho no sólo de atacar y mitigar el daño de los nematodos fitoparásitos, sino también por cuidar de manera paralela la raíz y por ende el rendimiento del cultivo.

“Nuestro principal objetivo no es tanto enfocarnos en acabar con los nematodos, sino cuidar las raíces porque así somos más eficientes y tendemos a elevar el rendimiento del cultivo”, finaliza Rivera.