Renato Manrique

La pandemia del Covid-19 ha dejado huellas en diferentes sectores de la economía, también en el agrícola y, si bien hay rubros que lo han pasado peor que otros, el de la fresa sigue a paso firma su escalada comercial. Del Ande es una de las empresas que ha apostado por un cultivo que continúa en un ritmo de crecimiento, sobre todo para los envíos de fresa congelada. “Tanto para el consumo del mercado local como para la exportación de producto congelado el 2020 fue un buen año”, precisa su gerente general José Antonio Lizárraga. Sin embargo, remarca que el pasado fue un año complicado para la exportación de fresa fresca, ya que los vuelos comerciales estuvieron restringidos siendo indispensable este tipo de transporte para que la fruta llegue en óptimas condiciones.

Al respecto, comenta que Del Ande exportó alrededor de 180 toneladas de fruta fresca y cerca de 5,000 toneladas de fresas congeladas. La proyección que tienen en la empresa para este año es llegar a envíos por 400 toneladas de producto en fresco y 10,000 toneladas para el congelado, “donde vamos a tener una campaña fuerte, por lo que pensamos crecer bastante, prueba de ello es que tenemos contratados aproximadamente 1,500 hectáreas que se dedicarán exclusivamente para congelado”, indica Lizárraga.

Si bien el negocio marcha bien en el exterior, también es cierto de que se trata de un cultivo bastante riesgoso en términos agrícolas. “La fresa es un cultivo complicado porque, por un lado, es muy caro cuando lo haces en riego tecnificado, pues la inversión aproximada es de US$30,000/ha. Por otro lado, tiene bastantes variables que la hacen bastante sensible, tanto en fricción como en las diferentes variedades que existen, sobre todo debido a la sensibilidad al ataque de plagas y de hongos”, explica.

MERCADOS COMPETITIVOS

El de la fresa es un cultivo que está diseminado por todo el mundo, donde en el congelado el Perú compite con EE UU, México y Chile, mientras que los principales competidores de la fruta fresca son Marruecos, Egipto (que cultivan al aire libre) y los Países Bajos y Bélgica (que realizan un cultivo bajo invernadero).

De acuerdo a Agrodata Perú, el principal destino de los envíos fue EE UU, donde se lograron envíos por más de US$7.2 millones (51% del total de despachos). Los demás destinos en importancia fueron Canadá con US$3.5 millones, Corea del Sur con US$1.3 millones y Japón con US$1.3 millones. En concreto, Del Ande envía principalmente a EE UU, Canadá y Europa (España, Francia, Alemania e Inglaterra).

“La demanda de fresa congelada peruana durante la pandemia tuvo bastante consumo en el ‘retail’, y esto hizo que creciera en esos mercados”, sostiene Lizárraga, añadiendo que eso se debió a que las campañas de promoción que se realizaron en Chile, México y EE UU no fueron muy acertadas, “lo que ayudó el año pasado y que ayudará este año”, añade y precisa que en la exportación de la fruta congelada los precios en el 2020 estuvieron en un año promedio (US$ 2.1/kg), sin embargo, los valores de la fruta fresca se mostraron bastante deprimidos, sobre todo por el alto costo de los fletes que se tuvieron que pagar. A diferencia de los anterior, en el mercado local “la venta fue buena, con precios de unos 4 soles/kg, aproximadamente”.

En lo que va del año, las exportaciones entre enero y mayo fueron de casi 7.2 millones de kilos, por un valor de US$14.2 millones. Estas cifras revelan un importante incremento respecto de los 3.2 millones de kilos exportados en igual periodo de 2020 por US$6 millones.

INCREMENTO EN LA PRODUCCIÓN DE FRESA

El gerente general de Del Ande proyecta para este año un incremento de la producción de fresa nacional debido a que el año pasado fue una buena campaña y “muchos productores están sembrando mayores áreas, así también están entrando algunas nuevas”. Por ello, señala que de acuerdo a algunas fuentes se sembrarán 3,500 hectáreas este 2021.

En el caso de la empresa si bien su producción está más enfocada al congelado, en fresco han tenido resultados interesantes. En ese sentido, Lizárraga dice que cuentan con campos propios y para este año proyectan sembrar 100 hectáreas de fresa con riego tecnificado.

Asimismo, añade que trabajan con productores de fresa, principalmente pequeños productores para cultivo de congelado. “Este año vamos a tener aproximadamente entre 350 y 400 hectáreas nuevas contratadas”, precisa sobre una superficie que está principalmente en el Norte Chico (Huaral, Huacho, Supe y Barranca).

Acerca del potencial que tienen otras áreas del país para la producción de fresa señala que, si bien el Norte Chico es la mejor ubicación en la costa para la siembra de este berry, resalta que en la sierra lugares óptimos son Cusco o Huaraz donde se puede hacer fresa fuera de temporada. “Se obtienen menores rendimientos por hectárea, pero el mercado paga un mejor precio fuera de temporada lo cual compensa”, sostiene sobre un rubro que sigue sorprendiendo por sus buenos resultados productivos y comerciales.

VIVERO DE FRESA CERTIFICADA

Actualmente en Del Ande están en pleno proceso de construcción e implementación de un vivero de fresa de la variedad San Andreas, obtenida por la Universidad de California, en EE UU. Lizárraga comenta que comenzarán a ofrecer plántulas de esta variedad certificada de fresa para la campaña 2022. Se trata de un material genético con el que se han obtenido rendimientos productivos de hasta 45 t/ha.

Lizárraga cuenta que el vivero, que se ubicará en Chancay (Norte Chico), ayudará a la industria local a tener una mejor semilla, en regla con licencias para potenciar el crecimiento del mercado. “El cultivo con fresa certificada y de una genética nueva, sería fundamental para obtener mayores producciones. Además, es una variedad que es más resistente a la presencia de plagas y hongos que atacan al cultivo. Por ello, esperamos contribuir a mejorar la calidad de la fresa en general tanto en fresco como en congelado”, sostiene.