La fertilización es una de las prácticas más importantes para tener altos rendimientos en los cultivos de arroz. Por ello, es necesario garantizar que los nutrientes aplicados y los que se encuentran en el suelo puedan ser tomados y asimilados por las plantas. Así lo destaca el Dr. Luis Armando Castilla, profesional de la Federación Nacional de Arroceros (Fedearroz).

Según el experto, para fertilizar adecuadamente el cultivo, es necesario realizar un análisis del suelo para darle las cantidades adecuadas a la planta. Adicionalmente, se deben dar todas las condiciones físicas al suelo para que el sistema radical de la planta pueda tomar los nutrientes. “Para lograr una buena fertilización en los cultivos de arroz se deben tener en cuenta aspectos claves como la textura del suelo y su porosidad. Además, la retención de humedad, para que el agua de lluvia o de riego pueda llegar al sistema radical, para que solubilice los nutrientes y estos puedan estar disponibles para la planta”, explica y añade que es muy importante tener en cuenta que no siempre que se fertiliza se nutre.

Lo importante es lograr que la planta tome los nutrientes de forma adecuada para que pueda expresar todo su potencial de producción. “Es necesario manejar muy bien la fertilización inorgánica para que aumente su eficiencia teniendo en cuenta la fenología de las variedades, es clave reciclar los nutrientes manejando los residuos de cosecha y, por supuesto, hacer análisis físico, químico y biológico del suelo”, sostiene el Dr. Castilla.

Para que la eficiencia de la fertilización sea alta se debe realizar un manejo integrado de la nutrición y no depender únicamente del fertilizante como tal. Es decir, para que la eficiencia del fertilizante sea alta es necesaria la adecuación del suelo y el manejo del agua, además mezclar fuentes inorgánicas con fuentes orgánicas (residuos de cosecha). “Es una buena estrategia para mejor la eficiencia, la época de aplicación también es importante y va muy de acuerdo a los requerimientos nutricionales de las variedades, a la fenología y a la interacción de esa variedad con el clima”, precisa el Dr. Castilla.

CÓMO HACER LA ADECUACIÓN DEL SUELO

La adecuación del suelo para que haya una mayor absorción de humedad y una mayor eficiencia en el uso del agua de riego es fundamental para garantizar una alta eficiencia de la fertilización en el cultivo del arroz. Por ello, el Dr. Castilla explica que para realizar dicha adecuación existen dos sistemas: pendiente cero y pendiente variada.

El sistema de adecuación del suelo, denominado ‘pendiente cero’, se da cuando hay la oportunidad de hacer nivelación a cero donde lógicamente el manejo del agua va a ser muy bueno y por lo tanto la eficiencia de la fertilización también.

El otro sistema que es el que más predomina en Colombia es el sistema de ‘pendiente variada’, es decir, no se lleva a una nivelación a cero, pero si se adecuan los terrenos de tal forma que el suelo tenga una pendiente no mayor al 1% y que esta retenga humedad, para lo cual se instalan unos caballones con el fin de que la velocidad de las aguas en esos terrenos se disminuya y pueda haber infiltración de esa agua en el suelo.

DEMANDA NUTRICIONAL DE LA PLANTA DE ARROZ

De acuerdo con el experto, la planta de arroz requiere de una cantidad de nutrientes esenciales para completar su ciclo de vida como las demás plantas, donde el carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O) son tomados del aire, el nitrógeno (N), fósforo (P), potasio (K), considerados como elementos mayores son tomados del suelo, sin embargo, la mayoría de nuestros suelos son deficientes de ellos y, por consiguiente, hay necesidad de aplicarlos como fertilizantes. También se tienen los elementos secundarios como el calcio (Ca), magnesio (Mg) y azufre (S), además de los elementos menores o micronutrientes como el hierro (Fe), cobre (Cu), zinc (Zn), manganeso (Mn) y boro (B). Igualmente existen otros elementos importantes para el cultivo de arroz como silicio (Si) y molibdeno (Mo).

La cantidad de nutrientes demandados por la planta, dependerá del potencial de producción y está sujeto a las condiciones ambientales, características de los suelos y la misma variedad.  En ese sentido, el Dr. Castilla indica que, a través de las múltiples investigaciones desarrolladas por Fedearroz se construyó una tabla base en la cual se estiman los requerimientos nutricionales promedios por tonelada. Sin embargo, agrega que estos valores se deben ajustar de acuerdo al análisis de suelo, las condiciones físicas del suelo, el clima, la variedad, entre otros factores determinantes. (Ver Tabla 1).

Asimismo, para el experto es importante conocer la fenología de la planta de arroz o sus fases de crecimiento (vegetativa, reproductiva y maduración) para definir las épocas de aplicación de los nutrientes. De acuerdo a la fase de crecimiento del arroz se efectúa la aplicación de los nutrientes, siendo la fase vegetativa la más importante, porque allí es donde se aplican todos los nutrientes mayores (secundarios y menores), en la fase reproductiva el N, S y K y en la fase de maduración ya la planta comienza translocar los nutrientes al llenado del grano  (ver tablas 2, 3 y 4).

“En el caso de las épocas de aplicación hay unas que son muy importantes, por ejemplo, los micronutrientes se pueden aplicar antes de sembrar o en el momento de la siembra, también se puede tratar la semilla con elementos menores como el zinc. Al inicio del macollamiento es muy importante la aplicación del nitrógeno y potasio y durante el macollamiento y el primordio floral se puede aplicar nitrógeno, potasio, azufre y magnesio”, explica el Dr. Castilla y resalta que el fraccionamiento de los fertilizantes depende mucho de la retención de humedad y de la textura del suelo. “Por ejemplo, en suelos con alta retención de humedad la mayoría del abono va en la parte vegetativa y se puede una a tres aplicaciones, pero cuando hay manejo de agua, se pueden realizar hasta cinco aplicaciones y va en el inicio del macollamiento”.

¿QUÉ TIPO DE RIEGO SE DEBE UTILIZAR EN LOS CULTIVOS DE ARROZ?

De acuerdo al especialista de Fedearroz, en el caso del cultivo de arroz sea de secano o por riego, es importante apostarle a la retención de humedad. “Antes eran muy comunes los suelos inundados, pero la investigación y las nuevas variedades han demostrado que en la fase vegetativa es necesario que el suelo esté saturado y ya en la fase reproductiva se puede colocar algo de lámina de agua de inundación. Teniendo en cuenta esto se está utilizando mucho el riego corrido en la fase vegetativa y en la fase reproductiva se está poniendo riego por inundación”.

Respecto a en qué momento se debería iniciar el riego, el Dr. Castilla señala que el riego es fundamental durante todas las fases del cultivo del arroz, lo que pasa es que la cantidad de agua que se requiere es diferente. En los primeros estados se requiere un riego de germinación, que se realiza tras la siembra para que el arroz nazca. Ya después del primordio floral hasta el inicio de la floración y el llenado de granos, se requerirán suelos saturados o suelos inundados.