El conocimiento de las fases inmaduras de insectos plaga es clave para su correcta identificación y manejo en campo. En esa línea, un estudio publicado en The Coleopterists Bulletin describe e ilustra por primera vez el tercer estadio larval y la pupa de Gymnetis merops Ratcliffe, 2018, escarabajo endémico del Perú asociado a daños en vid y otros cultivos.

La investigación fue desarrollada por Alfredo E. Giraldo Mendoza y Clorinda Vergara Cobián (Universidad Nacional Agraria La Molina) y Brett C. Ratcliffe (University of Nebraska State Museum), sobre la base de ejemplares recolectados entre 2011 y 2023 en Lambayeque, Lima e Ica.

Colectas en valles agrícolas y jardines urbanos

Según se detalla en el trabajo, los adultos y estados inmaduros fueron encontrados tanto en entornos agrícolas como urbanos. En Lima, distrito de Los Olivos, se hallaron larvas a 5 cm de profundidad en jardines con acumulación de materia orgánica y suelo húmedo. En los valles agrícolas de Lambayeque e Ica, las larvas y pupas se localizaron bajo compost y estiércol de cuy.

Parte del material fue criado en laboratorio en el Museo de Entomología Klaus Raven Büller (MEKRB) con el objetivo de obtener adultos y confirmar la identidad taxonómica. Las larvas fueron mantenidas en cajas con suelo renovado periódicamente hasta alcanzar el tercer estadio y, en algunos casos, completar la metamorfosis.

Morfología diagnóstica del tercer estadio

El tercer estadio larval presentó una longitud promedio de 33,1 mm, con cápsula cefálica de 4,0–4,3 mm de ancho . Los caracteres diagnósticos más relevantes se describen en la siguiente imagen.

Estos rasgos permiten diferenciarla de especies morfológicamente cercanas, como Gymnetis pudibunda, y facilitan su incorporación en la clave más reciente para larvas de Gymnetini del Nuevo Mundo, que ahora incluye ocho especies .

La descripción de la pupa —de 20,8 a 24,1 mm de longitud— detalla estructuras como el proceso mesometaventral, los espolones tibiales y las diferencias entre ampollas genitales de machos y hembras, elementos útiles para estudios taxonómicos comparativos.

Distribución y relevancia agrícola

A partir de datos de colecciones y literatura previa, los autores indican que G. merops se distribuye desde Piura hasta Ica (5°–14° S), principalmente en ecosistemas de bosque seco y desierto costero, aunque también ha sido registrada en valles interandinos y zonas al este de los Andes .

Llama la atención su frecuente presencia en ambientes antropogénicos, como jardines urbanos y valles agrícolas. Los adultos se alimentan de frutas y fuentes ricas en azúcares —manzana, plátano, uva, mango, tuna y girasol—, mientras que las larvas se desarrollan en suelos bien drenados con acumulación de materia orgánica.

En viñedos, la especie es considerada plaga debido al daño que los adultos ocasionan en yemas y frutos, y al consumo de raíces por parte de las larvas . Entre las estrategias de control reportadas en el país figuran la poda de follaje, aplicación de insecticidas, recolección manual de larvas, trampas con fruta como cebo, así como ensayos con nematodos entomopatógenos y extractos vegetales.

El ciclo biológico, evaluado en condiciones de laboratorio en Trujillo e Ica, muestra una duración aproximada de 14 días para el huevo, 195 días para la fase larval y 45 días para la pupa .

Aporte a la sistemática

Hasta antes de este estudio, las fases inmaduras de Gymnetis eran conocidas solo para un número limitado de especies. La incorporación de G. merops amplía la base comparativa para estudios morfológicos y sistemáticos en el grupo, tradicionalmente sustentados casi exclusivamente en caracteres de adultos.

Los autores señalan que la descripción detallada de estados larvales puede aportar nuevos caracteres diagnósticos útiles para delimitar especies y proponer hipótesis sobre relaciones filogenéticas dentro del género .