Tras siete años de negociaciones, la industria del kiwi de Nueva Zelanda concretó un Tratado de Libre Comercio (TLC) con India que redefine su acceso a uno de los mercados más grandes del mundo. El acuerdo no solo reduce de forma significativa los aranceles, sino que incorpora un modelo de cooperación técnica orientado a elevar los estándares productivos del sector local.

Hasta ahora, la presencia de Zespri en India había estado fuertemente condicionada por un arancel del 33%, una barrera que limitó el crecimiento del mercado y que, solo la temporada pasada, representó un costo cercano a los US$9 millones sobre ventas por US$27 millones. Durante el último año, la compañía exportó alrededor de 7.200 toneladas de kiwi a la India.

Con la entrada en vigor del TLC, se implementará un esquema de beneficios progresivos que contempla una cuota inicial basada en los volúmenes actuales de exportación. Este límite se duplicará en un plazo de cinco años y permitirá el ingreso libre de aranceles de hasta 15.000 toneladas anuales. Los volúmenes que superen esa cifra estarán sujetos a un arancel reducido del 16,5%, una condición similar a la que enfrenta actualmente la fruta chilena en ese mercado.

PROYECCIONES PARA EL MERCADO

La visión del CEO de Zespri, Jason Te Brake, expresa la proyección de posicionar a India como uno de los principales destinos para el kiwi neozelandés. El directivo proyecta que el país podría alcanzar un tamaño comparable al de Corea del Sur, con exportaciones anuales cercanas a los 12 millones de cajas. Para lograrlo, la estrategia se enfoca en el segmento de mayores ingresos. “Estamos apuntando al 5% de la población, aproximadamente entre 70 y 80 millones de personas”, señaló.

Este crecimiento responde también a una lógica de diversificación. La compañía busca reducir su exposición a mercados tradicionales y consolidar a India como su quinto mercado de exportación más relevante a nivel global, apostando por un desarrollo gradual y sostenido.

PLAN DE ACCIÓN PARA EL KIWI (KAP)

Uno de los pilares centrales del acuerdo es la cooperación técnica. En ese marco, se pondrá en marcha el Plan de Acción para el Kiwi (KAP), considerado un proyecto emblemático del TLC. La iniciativa reunirá al Instituto Neozelandés de Ciencia Bioeconómica Ltd (BSI)  a la industria del kiwi de Nueva Zelanda con productores indios, especialmente de comunidades rurales, con el objetivo de mejorar la productividad y fortalecer el desempeño de la cadena de suministro.

Zespri se comprometió a brindar asesoría técnica durante los próximos cinco años en áreas clave como manejo de huertos, prácticas de vivero y sistemas de postcosecha. El propósito es asegurar estándares de calidad consistentes durante todo el año y evitar que el consumidor enfrente fruta de menor calidad cuando el kiwi neozelandés esté fuera de temporada. “No quieres ver fruta Zespri de calidad en el estante durante seis meses, solo para que sea reemplazada fuera de temporada por una oferta local de mala calidad. Eso no ayuda a hacer crecer el mercado”, advirtió Te Brake.

PILARES ESTRATÉGICOS DEL TLC

El acuerdo también se apoya en una relación de larga data entre ambos países. Cerca del 10% de los productores de kiwi en Nueva Zelanda son de ascendencia India, una conexión particularmente visible en el lugar considerado el corazón de la industria, Te Puke, NZ, donde el 14% de la población tiene origen indio, además del doble del promedio nacional.

Aunque aún joven, el sector del kiwi en India es estratégico para el desarrollo de los medios de vida rurales, especialmente en los estados del norte y noreste del país. En la temporada 2023/24, se registraron aproximadamente 5.390 hectáreas plantadas y una producción cercana a las 18.280 toneladas. La demanda interna va en aumento, pero la industria enfrenta desafíos estructurales como cadenas de suministro fragmentadas, tamaño promedio reducido de la fruta, variabilidad en la calidad y limitaciones en infraestructura de poscosecha.

Actualmente, gran parte del kiwi indio se comercializa por peso y a precios que han permanecido planos, sin diferenciación por calibre o categoría, lo que desincentiva la inversión en mejoras productivas. En este contexto, las Organizaciones de Productores Agrícolas (FPOs) han comenzado a desempeñar un rol clave al agrupar la oferta, negociar mejores precios y coordinar la logística hacia grandes centros urbanos como Calcuta y Delhi.

El acuerdo elimina o reduce aranceles sobre el 95% de las exportaciones de Nueva Zelanda hacia la India, uno de los niveles más altos de liberalización que ese país ha otorgado en un TLC. Desde el primer día, casi el 57% de los productos neozelandeses ingresarán sin pagar impuestos, cifra que trepará al 82% cuando el tratado esté plenamente implementado. El 13% restante también verá fuertes reducciones arancelarias.

La adopción de buenas prácticas en viveros, manejo de huertos y procesos de poscosecha, apoyadas por la experiencia técnica de Nueva Zelanda, podría multiplicar hasta diez veces la producción de kiwi en India. A ello se suma un amplio potencial para el desarrollo de valor agregado, como fruta deshidratada o purés, junto con mejoras en clasificación y cadena de frío, factores clave para acceder tanto a mercados premium internos como a destinos de exportación.