La producción del avellano europeo (Corylus avellana L.) en Chile ha experimentado un crecimiento sostenido en los últimos años, consolidando al país como uno de los principales actores emergentes en el mercado internacional.

Sin embargo, a pesar de este avance, persisten importantes desafíos técnicos que están afectando la estabilidad y eficiencia de estos huertos. Entre ellos, destacan el excesivo desarrollo vegetativo y la marcada alternancia productiva (años de alta (“On”) y baja (“Off”) producción), dificultando la planificación agrícola y comercial de este rubro.

Frente a este escenario, el uso de reguladores de crecimiento vegetal se propone como una herramienta prometedora para mejorar el manejo productivo de este frutal.

El uniconazol (UCZ), un inhibidor triazólico de la giberelina, reduce la elongación de los entrenudos y promueve la compactación del dosel, al bloquear vías enzimáticas específicas.

Su eficacia se ha demostrado en varias especies perennes leñosas y algunos frutales. Sin embargo, la eficacia varía según la especie, el cultivar y la dosis aplicada, y su uso prolongado en altas dosis, en ocasiones resulta en una disminución acumulada del rendimiento.

En avellano, se ha demostrado que el paclobutrazol, otro inhibidor triazólico reduce el crecimiento vegetativo, promueve la inducción floral y aumenta el tamaño de la nuez.

Sin embargo, la evidencia específica sobre los efectos del UCZ en avellano cv. ‘Tonda di Giffoni’, particularmente en el clima mediterráneo de la zona central de Chile, es escasa. Además, faltan estudios exhaustivos que evalúen su verdadero impacto multi-estacional, sobre los diferentes niveles estructurales de la planta.

INVESTIGACIÓN DOCTORAL

El estudio se llevó a cabo en un huerto comercial, ubicado en la Localidad de San Clemente, Región del Maule, en el cual se evaluó durante dos temporadas consecutivas (2022–2023 y 2023–2024) el efecto residual de una aplicación única, realizada en diciembre del 2020 de uniconazol-P (Sumagic, 50 g L-¹), a razón de 1,0 L de producto por hectárea, a través del sistema de riego por goteo del huerto (Figura 1).

Para analizar el impacto de esta fitohormona, se evaluó durante dos temporadas, 2022-2023 (año “On”) y 2023-2024 (año “Off”) variables de crecimiento vegetativo y reproductivo en diferentes estratas del dosel (baja, media y alta) y a nivel de planta completa.

PRINCIPALES RESULTADOS DE LA INVESTIGACIÓN

Para evaluar el efecto del producto sobre la expresión vegetativa de la planta, se evaluó el crecimiento del brote y el número de yemas presente a diferentes alturas de la planta, es decir, estrato superior, intermedio y bajo (Cuadro 1).

En ambas temporadas, los brotes anuales fueron significativamente más cortos bajo la aplicación de UCZ, con reducciones especialmente drásticas en la parte superior del dosel, pasando de 32 cm en el control a 10 cm en plantas tratadas con UCZ. Esta menor elongación conllevó también a un menor número de yemas por brote, particularmente en los brotes apicales de la copa, registrando 14,2 y 6,0 yemas por brote en los tratamientos control y UCZ, respectivamente, durante la temporada 2022–23.

Este resultado muestra una reducción del vigor o expresión vegetativa de la planta, permitiendo una mejor penetración de la luz hacia el interior del follaje, favoreciendo la inducción y diferenciación floral, mejorando las condiciones microclimáticas para el posterior desarrollo de flores y frutos. Esto es evidenciado en los siguientes análisis.

A nivel reproductivo (Cuadro 2), se observó un aumento significativo en el número de glomérulos y de rendimiento, especialmente durante la temporada “Off”, cuando habitualmente se produce una disminución natural del rendimiento.

Aunque la cuaja no fue directamente influenciada por el uso de UCZ, el aumento en la carga floral inicial fue determinante para lograr una mayor producción final. La mayor densidad de glomérulos se tradujo en un mayor número de frutos por planta, incrementando el rendimiento total incluso en condiciones menos favorables (año “Off”).

Este efecto, sumado a la reducción en el crecimiento vegetativo, es clave para mitigar la alternancia de producción, uno de los principales problemas que enfrenta el rubro avellanero de nuestro país.

Por otro lado, si bien hubo una reducción del rendimiento para ambos tratamientos durante el año “Off”, el tratamiento con UCZ mitigó parcialmente la alternancia, ya que, la disminución fue menos pronunciada. Las plantas tratadas rindieron 2,1 kg en comparación con los 1,4 kg del control, mostrando un 50% más de producción durante el año “Off” debido al uso de UCZ.

Esto se logró a través de un aumento significativo de la floración en año “Off”, en donde las plantas tratadas
registraron un 28% más de racimos florales que en el tratamiento control.

En cuanto a la calidad de los frutos (Cuadro 3), el UCZ mostró efectos positivos al mejorar el tamaño y peso
de los frutos y su semilla. Además, se redujo la incidencia de frutos vanos (“blank nuts”), especialmente durante la temporada de baja producción.

Estos beneficios sugieren una mejor distribución de recursos hacia los frutos en desarrollo, optimizando el uso de los fotoasimilados disponibles, reduciendo la competencia interna con estructuras vegetativas. La proporción de semilla respecto al fruto total se mantuvo estable, lo que refuerza su efecto en la mejora de la eficiencia reproductiva sin comprometer la calidad interna.

Otro factor importante por analizar, son las correlaciones entre las variables reproductivas, ya que ayudan a interpretar cómo el tratamiento modificó la relación entre las variables, considerando las dinámicas
productivas de cada año. Durante el año “On” 2022–2023, el rendimiento (kg/planta) mostró una asociación casi perfecta con el número de frutos (r = 0,99), y con el número de glomérulos (r = 0,63).

Esto indica que en un año de alta producción el rendimiento se explica principalmente por la cantidad de estructuras reproductivas disponibles, es decir, glomérulos y la fructificación inicial. Por otro lado, en el año “Off” 2023–2024, con cargas naturalmente bajas, cambió el panorama de correlaciones destacando el papel crítico de retención y floración.

El rendimiento mantuvo una correlación perfecta con el número de frutos (r = 1,00) simplemente porque un menor número de frutos disponibles limitan directamente los kg obtenidos. Sin embargo, la floración cobró mayor peso relativo: en donde la correlación entre rendimiento y el número de glomérulos aumentó a un r = 0,83 (vs. 0,63 el año anterior).

Esto sugiere que, en año Off, las variaciones en el número de glomérulos inducidos marcan las diferencias en la cantidad de frutos que pueden formarse, dado que la disponibilidad de glomérulos pasa a ser un factor limitante para maximizar cualquier producción posible bajo recursos escasos.

Asimismo, la eficiencia de retención adquiere mayor relevancia: en donde el porcentaje de cuaja de frutos presentó una correlación más fuerte con el rendimiento (r = 0,72), reduciendo el aborto de 0.51 a 0.2, indicando que, en condiciones de baja carga, pequeñas mejoras en la cuaja (retención de frutos), se traduce en aumentos importantes del rendimiento.

Desde un enfoque práctico, la persistencia de los efectos del UCZ durante al menos dos ciclos productivos con una sola aplicación representa una ventaja significativa en términos de reducción de costos, simplificando el manejo del huerto. Asimismo, el control del crecimiento vegetativo facilita otras labores como la poda, la aplicación de agroquímicos y la cosecha, mejorando la eficiencia operativa del sistema productivo.

No obstante, es importante considerar el contexto regulatorio de esta molécula. Aunque en Chile su uso está autorizado, el UCZ no está aprobado en la Unión Europea, lo que restringe su uso en plantaciones orientadas exclusivamente a ese mercado. Por tanto, cualquier decisión agronómica que implique su incorporación, debe estar acompañada de una evaluación de riesgo y de la normativa vigente en los mercados de exportación.

UNA ESTRATEGIA EFICAZ

En resumen, la aplicación de UCZ en avellano europeo variedad ‘Tonda di Giffoni’ ha demostrado ser una estrategia eficaz para controlar el vigor vegetativo, aumentando la floración, mejorando el rendimiento e incrementando la calidad final del fruto, particularmente en años de baja producción.

Estos resultados ofrecen una base sólida para integrar esta herramienta dentro de los programas de manejo agronómico en huertos de clima mediterráneo, contribuyendo a una producción más estable, eficiente y competitiva. Sin embargo, su aplicabilidad debe ser estudiado campo a campo, de acuerdo con la realidad productiva de cada agricultor.

Futuras investigaciones podrían profundizar en la optimización de las dosis, frecuencias y métodos de aplicación, así como en los mecanismos fisiológicos involucrados en la respuesta reproductiva al uso de esta fitohormona.